12萬年前，現(xiàn)代人類的近親——尼安德特人統(tǒng)治著整個歐洲、亞洲西部以及非洲北部。他們的額頭平扁，牙齒巨大，顴骨較小，身高只有1.5米到1.6米左右，身材短小、敦實、健碩。不過，在現(xiàn)代智人離開非洲遷徙到歐亞大陸1萬年后，尼安德特人卻消失了，現(xiàn)代智人成為了唯一存活的古人類。

雖然尼安德特人滅絕的原因仍然存有爭議，但是許多學(xué)者認(rèn)為，我們的祖先比尼安德特人更聰明，從而在激烈的競爭中勝出了。但最近的一些考古證據(jù)表明，尼安德特人可能比我們想象的要聰明，他們會選擇火山口作為居住場所，他們懂得埋葬死者和照顧受傷或生病的人，他們也擁有審美的思想，比如尼安德特人會將帶顏色的黏土涂抹在自己的面部，為自己化妝。

然而，我們無法回到過去與尼安德特人見面，了解當(dāng)時到底發(fā)生了什么。不過，一些科學(xué)家正在努力解答這個問題：為什么現(xiàn)代智人可以生存下來，而尼安德特人卻滅絕了？

培養(yǎng)類器官

自然選擇偏愛智力，因為智力越高，大腦就能夠處理更多復(fù)雜的信息，人們可以合作，在更大的群體中生活。而新的技術(shù)和思想在更大的群體中可以傳播得更好。

一個社會群體的大小與大腦皮層有關(guān)，因為哺乳動物之間溝通和互動的能力由大腦皮層前部控制。為了進(jìn)一步了解現(xiàn)代人和尼安德特人的大腦，美國加州大學(xué)圣地亞哥分校的遺傳學(xué)家艾萊森·莫狄里在實驗室里培養(yǎng)著尼安德特人的類器官（迷你大腦）。

一些新技術(shù)讓培養(yǎng)尼安德特人的類腦器官成為了可能，這些技術(shù)包括：從化石骨骼中提取DNA，基因編輯技術(shù)和細(xì)胞重編程技術(shù)（可誘導(dǎo)皮膚細(xì)胞轉(zhuǎn)化為干細(xì)胞）。2010年，德國馬普進(jìn)化人類學(xué)研究所的斯凡特·帕玻教授帶領(lǐng)的團(tuán)隊首次對尼安德特人基因組進(jìn)行了測序。（目前，該實驗室也在創(chuàng)造尼安德特人的類器官。）在對比人類DNA和尼安德特人DNA序列后，莫狄里用設(shè)計好的尼安德特人基因片段定點替換人類細(xì)胞中的基因，通過基因編輯獲得攜帶尼安德特人基因的干細(xì)胞，以培養(yǎng)類器官。

通過對比現(xiàn)代智人類腦器官和尼安德特人類腦器官，莫狄里發(fā)現(xiàn)，尼安德特人的大腦皮層中有更多的灰質(zhì)（腦細(xì)胞）和白質(zhì)（神經(jīng)細(xì)胞的分支纖維），大腦皮層的褶皺也更多。尼安德特人的大腦其實比我們的大腦要更大，尤其是負(fù)責(zé)處理視覺和空間信息的枕葉和頂葉區(qū)域（大腦皮層的某一區(qū)域）。

然而，大腦資源是有限的，視覺和空間信息處理的能力更強(qiáng)，其他的某種能力就會更弱，這是大腦的一種權(quán)衡?？茖W(xué)家推測，尼安德特人為了在寒冷的氣候中尋找到高熱量的食物，以供身體所需，獲得了卓越的視覺和感知空間的能力（為了狩獵），卻因此降低了處理社交信息和在群體中生活的能力。這些能力的缺乏導(dǎo)致尼安德特人無法建立更大的群體，技術(shù)和思想也無法改進(jìn)。而現(xiàn)代智人雖然視覺和感知空間的能力較差，但能夠建立更大的社會群體，更有存活優(yōu)勢。

克隆尼安德特人？

雖然類腦器官為我們提供了一些尼安德特人的信息，但是一些科學(xué)家仍認(rèn)為這些信息不夠全面，不能更好地揭示尼安德特人滅絕的原因?？茖W(xué)家認(rèn)為，大腦皮層并不是影響尼安德特人消失的唯一因素，許多日常活動，比如：走路和說話，都會影響尼安德特人的生存，但這些都與程序性記憶有關(guān)，而這種記憶儲存在大腦皮層下方的區(qū)域，在類腦器官中我們無法觀測到。

因此，單獨研究大腦皮層有很大的局限性，包括莫狄里在內(nèi)的科學(xué)家們希望培育出一個真正的尼安德特人大腦。為此，科學(xué)家們正在考慮如何制造所有的大腦區(qū)域，并將它們組合到一起。

不過，即便是科學(xué)家們創(chuàng)造出了整個尼安德特人的大腦，這個大腦可能也不足以為尼安德特人的生活提供完整的信息，因為行為會受到基因差異和環(huán)境的雙重影響。另外，尼安德特人和現(xiàn)代智人曾生活在同一個時代、同一片大陸，兩個人種之間并沒有產(chǎn)生生殖隔離，除了非洲人以外，現(xiàn)代人身上都攜帶有約2%的尼安德特人基因?？茖W(xué)家們還不清楚這些基因給我們帶來了什么樣的影響，比如：人類會得二型糖尿病是否是因為尼安德特人的影響等。解決這樣的問題，也需要將尼安德特嬰兒帶到現(xiàn)代社會撫養(yǎng)，做對比性研究。

因此，某些科學(xué)家想：如果我們的目的是了解尼安德特人的思想和對后世的影響，我們?yōu)槭裁床煌ㄟ^克隆來培育出一個完整的身體呢？

著名的遺傳學(xué)家喬治·丘奇教授就曾提議過克隆尼安德特人。在技術(shù)上，克隆尼安德特人需要大量的基因編輯，來制造一個尼安德特人的胚胎，該胚胎還需被植入人類母親的子宮內(nèi)。在倫理上，一個尼安德特嬰兒的降生意味著這個物種的復(fù)活。但這是一個反進(jìn)化的行為。許多的問題都將接踵而至，比如：我們應(yīng)該如何對待尼安德特克隆人。

一些科學(xué)家認(rèn)為，人類目前可能會對尼安德特人表現(xiàn)出歧視和反感等情緒。而且尼安德特人生活在農(nóng)業(yè)社會，他們的消化系統(tǒng)很可能并不適應(yīng)現(xiàn)代社會的食品。同時，他們也缺少應(yīng)對一些現(xiàn)代病菌的能力，尼安德特克隆人能否存活下來也是問題。并且克隆的尼安德特人是否只是人類科學(xué)研究的樣品？他能否享受到和人一樣的權(quán)利？如他是否有權(quán)利因隱私權(quán)而拒絕人類對他所做的任何研究？

一面是科學(xué)研究的需要，一面是道德倫理的約束。我們是否應(yīng)該復(fù)活尼安德特人？關(guān)于這個問題的討論可能要持續(xù)很久。

拓展閱讀:什么是類器官？

類器官是實驗室培養(yǎng)出來的組織（介于細(xì)胞和器官之間的細(xì)胞架構(gòu)）集合體。不同于培養(yǎng)皿中的平面細(xì)胞組織，它們擁有類似于真實器官的復(fù)雜結(jié)構(gòu)（三維結(jié)構(gòu)），比如，在顯微鏡下能觀察到腎臟上的微細(xì)血管、大腦皮層或腸道內(nèi)的褶皺。實驗室培養(yǎng)的類腦器官的大小和一個橡皮擦差不多，它們培育自人體胚胎干細(xì)胞。我們通常通過解剖尸體、動物模型和成像技術(shù)來了解大腦，但是這些方法仍有局限，很多大腦的活動細(xì)節(jié)還是無法被觀測到。雖然類器官在生物體外生存，但可以正常地運(yùn)作一些簡單的大腦功能，幫助人們更好地了解大腦。