在明朝歷史上，曾經(jīng)有兩個(gè)特殊的特務(wù)機(jī)構(gòu)，一個(gè)叫東緝事廠，另一個(gè)是西緝事廠。東廠成立于明成祖時(shí)期并一直延續(xù)至明朝滅亡，而西廠則誕生于明憲宗時(shí)期，但與東廠相比，西廠僅僅存在了數(shù)年。提到西廠就不得不說(shuō)西廠的總頭目——汪直，西廠因他而起，也隨他而亡，真可謂一榮俱榮、一損俱損。那么這個(gè)汪直又是何許人也呢？

汪直乃是廣西大藤峽瑤族人，后明將韓雍在征服瑤族過(guò)程中俘虜了大量苗人，而汪直就是這些俘虜中的一員。按照慣例，一部分俘虜會(huì)被閹割后送入皇宮，而汪直就屬于那部分被“咔嚓”的人。盡管汪直的境遇比較悲慘，但相比其他入宮的太監(jiān)來(lái)說(shuō)，他的境遇要好很多，因?yàn)樗幸粋€(gè)“好主子”——萬(wàn)貴妃。這個(gè)萬(wàn)貴妃比明憲宗大17歲，但卻終身受寵，而汪直的得勢(shì)也與這萬(wàn)貴妃有關(guān)。

萬(wàn)貴妃乳名貞兒，山東諸城人，她原本只是侍奉明憲宗朱見(jiàn)深的一個(gè)宮女，因憲宗自小受其照顧，再加上孤寂坎坷的童年生活，憲宗對(duì)其漸生情愫，最后甚至到了生死相隨的地步。畢竟歲數(shù)太大了，萬(wàn)貴妃很難生兒育女（成化二年曾生一子，早夭），為了“擅寵”，她開(kāi)始千方百計(jì)迫害未出生的皇子。這種事萬(wàn)貴妃肯定不會(huì)親自去做，汪直就成了她探聽(tīng)消息的“眼睛”、殺人的武器。

汪直盡心盡力地服侍萬(wàn)貴妃，而萬(wàn)貴妃也“知人善任”，將他推薦給了憲宗。為了討好新主子的歡心，汪直干起活來(lái)更加賣命：他喬裝打扮混入各個(gè)大臣的府邸，打探官員情況，然后將這些消息告訴憲宗。汪直憑借著這些“努力”，初步獲得了憲宗的信任，當(dāng)然他并不滿足于此，他還有更高的追求！

成化十二年，一個(gè)名叫李子龍的方士與太監(jiān)勾結(jié)，潛入了萬(wàn)歲山，意圖窺測(cè)大明國(guó)運(yùn)。雖然李子龍隨后被錦衣衛(wèi)捕獲處死，但朱見(jiàn)深得知此事后亦十分后怕，為了避免類似的事再次發(fā)生，明憲宗朱見(jiàn)深十分想了解宮外的民臣動(dòng)向，于是令宦官汪直喬裝成平民出宮探查。

汪直接受這個(gè)任務(wù)后，經(jīng)過(guò)一番努力為憲宗探聽(tīng)到了不少“秘密”，這令憲宗很是滿意。僅靠汪直一人難免會(huì)力有所不及，于是憲宗決定組建一個(gè)新的機(jī)構(gòu)，專門為其打探消息。于是西廠正式組建，汪直順理成章地成為了西廠提督。小媳婦終于熬成了婆，汪直也終于可以揚(yáng)眉吐氣了，于是他開(kāi)始大展身手。

在皇帝的撐腰下，汪直的西廠辦事十分“勇猛”，接連破獲了無(wú)數(shù)“大案”。在短短幾年內(nèi)，西廠的眼線就已經(jīng)遍布各州縣，甚至連哪家母豬下了崽、公雞下了蛋都瞞不過(guò)汪直。一時(shí)間，西廠的勢(shì)頭如日中天，甚至蓋過(guò)了東廠，汪直的身價(jià)也隨之水漲船高。汪直的瘋狂搞得朝中大臣人人自危，于是眾官員決定放手一搏，扳倒汪直。在大臣們雪片一樣的彈劾奏章下，憲宗也挺不住了，他迫不得已選擇了妥協(xié)。

憲宗雖然解散了西廠，但他并沒(méi)有處置汪直，而沒(méi)有汪直的日子讓?xiě)椬诤懿涣?xí)慣，于是僅僅一個(gè)月之后，便借口監(jiān)察御史戴縉上書(shū)贊揚(yáng)汪直，恢復(fù)了西廠。在次上任的汪直更加瘋狂，他開(kāi)始大肆報(bào)復(fù)那些彈劾自己的朝中大臣，將反對(duì)自己的朝臣如商輅、項(xiàng)忠等一一剪除，他的權(quán)勢(shì)也達(dá)到了巔峰。

汪直得勢(shì)之后開(kāi)始迅速膨脹，他開(kāi)始不把其他人放在眼里，他也因此得罪了一大批人，一股反汪直的勢(shì)力開(kāi)始形成。如果汪直得罪的僅僅是其他大臣的話，也不會(huì)有太大問(wèn)題，畢竟有皇帝罩著，其他人也不敢說(shuō)什么，可他偏偏不知死活，惹惱了最不該惹的人——明憲宗。汪直極度膨脹的權(quán)力欲漸漸引起了皇帝的警覺(jué)，可他不僅沒(méi)有收斂，還干了一件更作死的事。

汪直與王振一樣，都有著橫刀立馬的夢(mèng)想，卻沒(méi)有實(shí)現(xiàn)夢(mèng)想的能力，而且他也缺少實(shí)現(xiàn)夢(mèng)想的條件——當(dāng)時(shí)明朝邊境比較安定，根本沒(méi)仗可打。既然沒(méi)有條件，那就創(chuàng)造條件吧！汪直開(kāi)始不斷到邊境找“鄰居”的麻煩，于是遼東各部落被惹火了！汪直很高興，可憲宗很頭痛——本來(lái)好好的怎么就打起來(lái)了呢？一番調(diào)查之后，憲宗才知道這都是汪直搞的鬼。這下憲宗徹底火了！

成化十七年秋天，邊境再次有警，憲宗直接找到汪直：“自己惹的麻煩，自己去解決！”汪直被派往宣府監(jiān)軍。幾經(jīng)努力，敵軍終于被擊退，汪直請(qǐng)求班師回朝，可憲宗根本不理他，反而將他派往了大同。很明顯汪直被拋棄了，那些痛恨汪直的一干大臣們又豈會(huì)放棄這個(gè)天賜良機(jī)，于是他們高高興興地拋出了壓死駱駝的最后一根稻草！

西廠被關(guān)，汪直也被貶為南京御馬監(jiān)，仿佛一切都回到了原點(diǎn)，昔日的滔天權(quán)勢(shì)恍如過(guò)眼云煙！史書(shū)上并沒(méi)有記載汪直死于何年，或許老年的他已經(jīng)根本不值一提了吧！