阿芙拉·本恩在恢復(fù)期的英國出了名，當(dāng)時大多數(shù)女性仍然依賴丈夫。

阿芙拉·本恩在英國恢復(fù)期成名，她寫的戲劇非常受歡迎。

1666年，特工160接到了她的第一個任務(wù)。這位新上任的英國政府間諜，也被稱為“阿斯特雷亞”，有一個簡單的任務(wù):在荷蘭的敵人領(lǐng)土上找到一個名叫威廉·斯科特的士兵，并說服他成為查理二世的間諜。160號特工有50英鎊經(jīng)費。

但是由于旅行費用，英鎊和荷蘭盾之間的不利匯率，以及間諜的缺乏經(jīng)驗，她很快就把錢花光了。再多的懇求也無法誘使已經(jīng)瀕臨破產(chǎn)邊緣的英國政府給她更多。因此，真名為阿芙拉·本恩的間諜轉(zhuǎn)向了另一種同樣不太可能的職業(yè):寫作。

一個女人先是當(dāng)間諜，然后成為經(jīng)濟上成功的劇作家和詩人的社會世界發(fā)生了巨大的變化。1660年，查理二世在英國11年沒有國王的情況下掌權(quán)。在這段被稱為“過渡時期”的時期，奧利弗·克倫威爾等人領(lǐng)導(dǎo)了一系列共和黨政府，推動了清教徒的道德標(biāo)準(zhǔn)。

查理的統(tǒng)治開啟了復(fù)辟時期，在他的繼任者和兄弟詹姆斯二世的統(tǒng)治下，復(fù)辟一直持續(xù)到1688年，最終以武力推翻而告終。

盡管1672年爆發(fā)了第三次荷蘭戰(zhàn)爭，英國最終與荷蘭開戰(zhàn)，兩國都充斥著間諜，尋找推翻查理的陰謀。

1660年，克倫威爾關(guān)閉多年的劇院重新開放，作家和觀眾都涌向舞臺?！皬?fù)辟喜劇的刻板印象是……一部詼諧、文雅、以倫敦為背景的喜劇，可能包含了非法的性行為;這是一種喜劇形式，始于查理二世的到來，他是一位機智、彬彬有禮的國王，專門從事非法性活動。

對于像本恩這樣的女人來說，這是一個完美的環(huán)境。人們對她的早年生活知之甚少，但有消息稱，她出生于1640年，父親是一名理發(fā)師，母親是一名奶媽，為社會地位較高家庭的孩子哺乳。年輕時，本恩前往蘇里南。蘇里南是荷蘭人在第二次英荷戰(zhàn)爭中從英國手中奪取的南美殖民地。

那次旅行為她后來的寫作提供了素材，尤其是《皇家奴隸》，這部小說有時被認(rèn)為是第一部主張廢除奴隸制的小說。

本恩曾結(jié)過婚，不過她的丈夫似乎在婚后不久就去世了，也許死于1665年至1666年襲擊倫敦的大瘟疫。在沒有丈夫的情況下，本恩設(shè)法進入了間諜行業(yè)。但她不適合這份工作，離開荷蘭后，本恩轉(zhuǎn)向她的筆謀生。她很快就出了名。

1670年，本恩的第一部戲劇在倫敦上演?！侗瘧K的婚姻》講述了一個女主角被命令嫁給她不愛的人的故事。在經(jīng)歷了一系列的波折之后——與不忠擦肩而過，一次假死，幾場劍戰(zhàn)——所有的角色最終都和他們愛的人在一起。

英國學(xué)者桃樂茜·默明說，她在《王朝復(fù)辟時期的淫穢模式》中經(jīng)常提到性，以及男性和女性的愉悅。

舉個例子，婚姻中的一位女性發(fā)表了一篇含影射意味的演講:“我比被飛鏢擊中時更加得心應(yīng)手，我的手臂首先被無法抵抗的火焰擊中;過了好長一段時間，這孩子才得以進門，完成了他小小的勝利?，F(xiàn)在他既然已經(jīng)掌握了訣竅，就可以很輕松地作威作福，想什么時候進來就什么時候進來?！?/p>

類似的雙關(guān)語也出現(xiàn)在本恩的作品中，她的愛情和欲望的故事在復(fù)辟時期的觀眾中廣受歡迎。根據(jù)托德的說法，在創(chuàng)作的作品中，本恩僅次于桂冠詩人約翰·德萊頓。她甚至贏得了白金漢公爵和詹姆斯二世的支持。但這并沒有改變本恩在男人的世界里是個女人的事實。

默明寫道:“僅僅是出現(xiàn)在公眾面前——公開發(fā)表——通常被認(rèn)為是女性的恥辱?！北径鞑坏貌慌c這樣一種觀念作斗爭:寫作不是女人的工作。

在她的一部戲劇的序言中，她寫道:“這部戲劇沒有別的不幸，只有一個女人的不幸:如果它的主人是一個男人，盡管他是鎮(zhèn)上最遲鈍、最沒有思想、最卑鄙的作家，那它將是一部最令人欽佩的戲劇?！?/p>

本恩只活到1689年，她的作品為凱瑟琳·特羅特、瑪麗·菲克斯和蘇珊娜·森特利夫等其他女性劇作家提供了一條道路。但在接下來的幾十年里，盡管她聲名鵲起，本恩還是遭到了評論家的蔑視，他們認(rèn)為她的作品對于一個女人來說太淫穢、太可恥了。

正如默明所說，本恩的“惡名作為例子和警告一直延續(xù)到19世紀(jì)”。她被包括18世紀(jì)詩人亞歷山大·蒲柏在內(nèi)的批評人士斥為黑客，并因其對性和性關(guān)系的直率態(tài)度而被斥為無恥。

“舞臺上的阿斯特雷亞走得多么松散，/他公平地讓所有的角色都上床睡覺!”波普寫道，他批評本恩用性來說明男人和女人之間的關(guān)系。后來，在1865年，一位學(xué)者說，本恩“對女人來說可能是一種榮譽——她本可以通過自己的勞動獲得榮耀——她選擇了收獲恥辱?！?/p>

但到了19世紀(jì)末，也就是她去世200年后，本恩的成功再次為她贏得了贊譽——這一次是來自弗吉尼亞·伍爾夫。伍爾夫在自己的房間里寫道:“所有的女人都應(yīng)該讓鮮花落在阿芙拉·本恩的墳?zāi)股?，因為正是她為她們贏得了表達(dá)自己想法的權(quán)利?！?/p>

越來越多的學(xué)者回到她的作品中，看到了女權(quán)主義的開端。正如一位學(xué)者所指出的，“在她們對女性貞操和男性堅貞的諷刺處理中……她的喜劇展現(xiàn)了對女性存在于厭女主義社會的意識形態(tài)復(fù)雜性的一種復(fù)雜而富有同情心的理解?！?/p>

雖然本恩的名字不像莎士比亞、喬叟或其他英國男性作家那樣容易辨認(rèn)，但她的作品為那些名字被認(rèn)出來的女性奠定了基礎(chǔ)，比如伍爾夫本人。