北靜王生日，賈赦、賈政帶了賈珍、賈璉寶玉去拜壽。北靜王因祖上與賈府有世交之誼， 故此來往密切，他也是賈府的靠山。北靜王單獨接見了寶玉，在“一所極小巧精致的院里”給寶玉“單賞的飯”，還送了一塊仿制的玉。這一段描寫有些紅學家認為未寫出王府的壽慶的氣象，單賞寶玉的飯而冷落他人不合常理，并送一塊“假玉”令人難解。與前十四回、十五回對看認為【顯然這里不是曹雪芹的筆墨?！浚ㄖ芙B良《細說紅樓》）

     賈政、寶玉回來后向賈母作了匯報，聽到鳳姐與賈母談話含含糊糊，問襲人是什么意思，襲人假裝猜不著，次日到黛玉處打聽消息，回來路上遇到寶玉的小廝鋤藥說是賈蕓要送寶玉一個帖，襲人告訴了寶玉，晚間寶玉看了帖“皺一回眉，又笑一笑兒，又搖搖頭兒，后來光景竟不大耐煩起來?！睂⑻铀旱袅?。第二天又遇到了賈蕓，才知道賈政升了郎中，賈蕓又要道喜，暗指昨天帖子的內(nèi)容，賈寶玉很不高興，賈蕓未說完，寶玉就到家塾中去了，老師放了他一天假，他回到院內(nèi)給賈母道喜。這一段寫的神神秘秘，賈蕓帖子中寫了什么，直到117回賈蕓才透露了帖子的內(nèi)容?！緦懯|兒慣用雙字，如溜溜秋秋、鬼鬼頭頭、躲躲藏藏、慌慌張張，攪得寶玉怔怔、悶悶，都是從老太太、鳳姐說話含含糊糊一路引來?！浚ā锻醪旒t樓夢批語匯錄》）寶玉到了談婚的年齡，關心的人多了，描寫的總是那么隱隱糊糊，預示著一場陰謀開始了。

賈政升官，朝廷并未直接宣告，小說故事也沒有正面敘述，而是通過北靜王與寶玉交談中透入信息，林如海在外面聽到的消息，賈蕓給寶玉道喜、外面的人吵喜，鳳姐說舅太爺送一班戲來道喜，還有一個未出面巡撫吳大人推薦保舉。一人升官全家高興，甚至平常厭惡官場的寶玉喜的無話可說，很令人費解。賈府慶賀賈政升官中，又是黛玉的生日，賈母竟忘了，可真是老糊涂了，黛玉一反常態(tài)“換了幾件新鮮衣服，打扮得宛如嫦娥下界，含羞帶笑的出來?！蔽羧盏膽n愁傷感風吹云散了。幾出戲演的有隱意【《蕊珠記·冥升》一出是黛玉夭亡影子，《吃糠》是寶釵暗苦影子，‘達摩帶徒弟過江’是寶玉出家影子】（《紅樓夢三家評本護花主人評》）這也是《紅樓夢》小說一貫的手法。

眾人正在飲酒看戲高興時，忽報薛家有事，薛姨媽、薛蝌趕緊回去，原來薛蟠又在外打死人了。薛姨媽急的直哭，寶釵只好勸住薛姨媽，金桂趁機抓住香菱又吵又鬧，寶釵也急的沒法。過了兩日薛蝌來信說明了情況，急需銀兩打通關節(jié)，看來薛蟠犯案兇多吉少。

本回的基本寫法與前八十回很多章節(jié)相同，從發(fā)生事情的順序，一筆寫下來，沒有重點，故事表面看很雜，但鏈接很緊。只是有些人物的語句與前八十回觀念不一致，黛玉的生日是二月十二日，按故事時間排比，時間早過了，這也是矛盾之處。