晴朗的夜晚，在觀測(cè)條件好的地方，我們將可以看到滿(mǎn)天的星斗，其實(shí)這些星斗也并非都是恒星，其中也有行星、彗星、小行星甚至是人造衛(wèi)星等，除此之外還有幾個(gè)星系是可以看到的。

星系都是恒星的匯聚之地，比如我們所在的銀河系，其中就包含了數(shù)千億顆恒星，而我們銀河系的鄰居仙女座星系，又比銀河系大了一倍，里面的恒星數(shù)量更是難以計(jì)數(shù)，但是由于星系都距離我們非常遙遠(yuǎn)，所以它們雖然有著非常多的恒星，但看上去并非很明亮。

我們本身就處于銀河系中，位于銀河系四大旋臂中的獵戶(hù)座旋臂上，而我們所看到的夜空中的恒星，基本上都屬于獵戶(hù)座旋臂，我們看到的天上的銀河，則是銀河系的另一條旋臂——英仙座旋臂，它距離我們太陽(yáng)系約6000多光年，看上去猶如非常淡的白云，呈現(xiàn)一條長(zhǎng)帶狀橫貫天空。

不識(shí)廬山真面目，只緣身在此山中，我們處于銀河系中，本來(lái)是無(wú)法看到銀河系的整個(gè)形狀的，但是現(xiàn)在天文觀測(cè)技術(shù)可以憑借銀河系中星體分布狀況等條件勾勒出銀河系的形狀，所以我們才能知道銀河系的形狀和結(jié)構(gòu)。

在沒(méi)有月亮的晴朗夜晚，北半球的夜空中很容易看到仙女座星系，表現(xiàn)為極小一團(tuán)淡淡的亮點(diǎn)，它的視星等為3.44（一說(shuō)為4.34），雖然它包含了比銀河系還要多一倍的恒星，但是由于它距離我們遠(yuǎn)達(dá)256萬(wàn)光年，所以看上去永遠(yuǎn)十分暗淡。

而在仙女座星系的西北方向，則可以看到本星系群的另一大星系——三角座星系，其規(guī)模比銀河系要小一些，視星等約為5.7，它距離我們約292萬(wàn)光年，是人類(lèi)肉眼可見(jiàn)的最為遙遠(yuǎn)的天體。

如果身處南半球，我們則可以看到銀河系的兩個(gè)衛(wèi)星星系，大麥哲倫星系和小麥哲倫星系，它們就像是銀河系的兩個(gè)小弟，規(guī)模都比銀河系小得多，一般認(rèn)為都不足銀河系總質(zhì)量的1%，而且距離我們銀河系相對(duì)來(lái)說(shuō)也很近，大麥哲倫星系距離銀河系約16萬(wàn)光年，小麥哲倫星系距離銀河系約19萬(wàn)光年，南半球晴朗的夜空中很容易看到它們，就像兩小團(tuán)淡淡的白云，靜靜地飄在夜空中。

1987年的時(shí)候，天文學(xué)家們?cè)?jīng)觀測(cè)到大麥哲倫星系中的超新星爆發(fā)，并將其命名為1987a，它距離我們16萬(wàn)光年多，但是我們?nèi)匀荒軌蚰慷盟墓廨x，看到它爆發(fā)時(shí)的情景，抱他的時(shí)間已經(jīng)過(guò)去16萬(wàn)年了。