彼得·伊里奇·柴可夫斯基，是十九世紀偉大的俄羅斯作曲家、音樂教育家，被譽為偉大的“俄羅斯音樂大師”和“旋律大師”。1840年5月7日，柴科夫斯基出生在維亞特卡省卡姆斯克沃特金斯克附近的村莊。父親是一位礦業(yè)工程師，1848年遷家至圣彼得堡。他出生于沙皇專制制度腐朽沒落的時期，那時候理想社會的夢想傳遍了整個歐洲大陸，人們決定要把這一夢想變?yōu)楝F(xiàn)實。這一時期的人們深受法國大革命后期“自由，平等，博愛”的思想鼓舞，藝術(shù)家們突破傳統(tǒng)的形式，更自由地表達自我。音樂創(chuàng)作具有強烈的真摯情感。這一時期又被稱作“浪漫主義時期”。在他年幼的時候，有一次他彈完鋼琴后一直在哭泣，然后大聲嚷道：有音樂，有音樂！但周圍根本沒有音樂響起，他指著自己的頭說：遠離我！遠離我！后來的事實證明，音樂并沒有遠離柴可夫斯基，甚至他自己后來放棄公務員的職位，進行音樂的創(chuàng)作。人們之所以喜歡柴可夫斯基，一是因為柴式悲劇的張力十分吸引人，二是柴式的音樂是一直基礎(chǔ)的美，即使不懂復調(diào)和聲照樣可以欣賞柴式的作品。

1861年，柴可夫斯基加入俄羅斯音樂協(xié)會的音樂班學習。1862年在音樂學習班的基礎(chǔ)上成立了俄國第1所高等音樂學校──圣彼得堡音樂學院（列寧格勒音樂學院），柴科夫斯基成為該校第1批學生。由于司法部的職務與學習音樂之間的矛盾，柴科夫斯基幾經(jīng)考慮，于1863年毅然辭去司法部的工作而完全獻身于音樂事業(yè)。1865年，柴科夫斯基以優(yōu)異成績畢業(yè)于圣彼得堡音樂學院，畢業(yè)作品為康塔塔《歡樂頌》（J.C.F.席勒詩），獲得銀牌獎。同年應Н.Г.魯賓斯坦之邀，柴科夫斯基來到莫斯科，任教于新成立的莫斯科音樂學院，并開始了緊張的創(chuàng)作活動。約10年時間，柴科夫斯基寫下了許多早期名作，其中包括3部交響曲鋼琴協(xié)奏曲、歌劇、舞劇、管弦樂序曲、室內(nèi)重奏等。由于教學任務繁重，柴科夫斯基為自己不能以全部精力投入創(chuàng)作而苦惱。但為了經(jīng)濟來源，他又不得不繼續(xù)擔任教學工作。前蘇聯(lián)為紀念柴可夫斯基，將曾任教的莫斯科音樂學院更名為莫斯科柴可夫斯基音樂學院。

柴可夫斯基熱愛祖國，關(guān)心俄國人民的命運，但他又看不到俄國社會的出路。他從生活中深深感受到俄國政治的黑暗與腐敗，但他的政治態(tài)度卻又是保守的王朝擁護者。這種無法克服的矛盾不斷促使柴科夫斯基對祖國的前途、社會的出路、人生的意義進行深刻的思考，并把這種生活感受融化到他的創(chuàng)作中去。這可以說是柴科夫斯基創(chuàng)作上的基本思想傾向。柴可夫斯基的作品反映了沙皇統(tǒng)治下的俄羅斯廣大知識階層苦悶心理和對幸福美滿生活的深切渴望；著力揭示人們的內(nèi)心矛盾，充滿強烈的戲劇沖突和熾熱的感情色彩。柴可夫斯基一生里有非常多的著名作品。除卻交響曲《悲愴》系列等，他還著有歌劇（以《黑桃皇后》等為代表）舞?。ā逗見A子》《睡美人》《天鵝湖》），這些都已成為世界舞劇藝術(shù)中影響巨大的作品，廣泛流傳在各國的芭蕾舞臺上。

柴可夫斯基，中國樂迷親切稱之為“老柴”。值得一提的是柴可夫斯基的優(yōu)秀作品與其一生的情感經(jīng)歷密不可分。1876年，柴科夫斯基與梅克夫人建立了通訊友誼，這給柴科夫斯基以極大的精神安慰。梅克夫人是一位頗有文化教養(yǎng)的富孀，非常喜愛柴科夫斯基的作品。兩人在頻繁的通信中建立了深厚的友誼。梅克夫人從1877年開始，每年給予柴科夫斯基以優(yōu)厚的經(jīng)濟資助，使柴科夫斯基有可能辭去音樂學院的教職，把自己的全部精力投入創(chuàng)作。她在柴可夫斯基最孤獨、最失落的時候，不僅給了他經(jīng)濟上的援助，而且在心靈上給了他極大的鼓勵和安慰。她使柴可夫斯基在音樂的殿堂里一步步走向頂峰。

從1877年到他去世的10多年間，是柴科夫斯基在創(chuàng)作上獲得輝煌成就的時期。他的第4、第5、第6交響曲以及標題交響曲《曼弗雷德》，歌劇《葉甫蓋尼·奧涅金》《瑪捷帕》《黑桃皇后》《伊奧蘭特》，舞劇《睡美人》《胡桃夾子》《天鵝湖》以及《小提琴協(xié)奏曲》《意大利隨想曲》《1812序曲》以及許多浪漫曲等，都是這一時期的名作。柴可夫斯基最著名的《第四交響曲》和《悲傖交響曲》都是為了這位梅克夫人而作。

他們從未見過面的原因并非他們二人相距遙遠，相反他們只所以永不見面，是因為他們怕心中的那種朦朧的美和愛，在一見面后被某種太現(xiàn)實、太物質(zhì)的東西所代替。不過，不可避免的相見也發(fā)生過。那時一個夏天，柴可夫斯基和梅克夫人本來一安排了他們的日程：一個外出，另一個一定留在家里。但是這一次，他們終于在計算上出了差錯，兩個人同時都出來了，他們的馬車沿著大街漸漸靠近。當兩架馬車相互檫過的時候，柴可夫斯基無意中抬起頭，看到了梅克夫人的眼睛。他們彼此凝視了好幾秒鐘，柴可夫斯基一言不發(fā)地欠了欠身子，梅克夫人也同樣回欠了一下，就命令馬車夫繼續(xù)趕路了。柴可夫斯基一回到家就寫了一封信給梅克夫人：“原諒我的粗心大意吧！維拉蕾托夫娜！我愛你勝過其他任何一個人，我珍惜你勝過世界上所有的東西。”在他們的一生中，這是他們最親密的一次接觸。

1893年5月，柴科夫斯基接受了英國劍橋大學授予的名譽博士學位。10月28日在圣彼得堡親自指揮其《第六交響曲》的首次演出，11月6日由于霍亂癥逝世。另一說是被逼服用砒霜自殺而死。