三皇五帝是中國傳說中的“帝王”，他們所處的時代，是中華文明的早期，屬于傳說時代。三皇五帝上古杰出首領(lǐng)的代表，具體是誰眾說紛紜。

三皇

三皇幾種說法如下：

一、司馬貞在《史記·五帝本紀》之前補寫了一篇《史記·三皇本紀》，里面記載的三皇為：伏羲、女媧、神農(nóng)。

伏羲，稱謂繁多，又稱宓羲、炮犧、庖犧、包犧、犧皇、皇羲及太昊等，《史記·三皇本紀》中稱“伏犧”或“虙羲”，為華胥氏之子，少典之父，炎黃之祖，蛇身人首，代燧人氏而王天下。他的貢獻有哪些呢？《史記·三皇本紀》中寫道：

畫八卦，以通神明之德，以類萬物之情。造書契，以代結(jié)繩之政。于是始制嫁娶，以儷皮為禮。結(jié)網(wǎng)罟，以教佃漁。

根據(jù)記載，可以知道伏羲創(chuàng)造了八卦、文字，制定了婚喪嫁娶的禮儀，并且教會了人們捕魚采集的技術(shù)，如果這一說法成立，那么伏羲可以說創(chuàng)造了文明。

女媧，繼伏羲之后的上古氏族首領(lǐng)，神話中的人類始祖。她的主要功績有搏土造人、煉石補天、殺黑龍濟冀州、斷巨鰲立四極、積蘆灰止洪水、發(fā)明笙簧。位于山西省臨汾市洪洞縣趙城鎮(zhèn)侯村的媧皇陵和數(shù)千年來一直享受歷朝歷代皇帝尊奉、祭祀的國家級神廟媧皇廟，山西其他各地也均見有女媧信仰的文化。

神農(nóng)，三皇本紀中寫道：

人身牛首，長于姜水，因以為姓?；鸬峦?，故曰炎帝，以火名官，斲木為耜，揉木為耒，耒耨之用，以教萬人。始教耕，故號神農(nóng)氏。于是作蠟祭，以赭鞭鞭草木，始嘗百草，始有醫(yī)藥。又作五弦之瑟，教人日中為市，交易而退，各得其所。

神農(nóng)為農(nóng)業(yè)的發(fā)展和醫(yī)藥的發(fā)展做出了卓越的貢獻，并且創(chuàng)立了市集，讓人們可以隨意的交換，促進了經(jīng)濟的發(fā)展。

三皇本紀之中還有還記載了另外一種說法：天皇、地皇、人皇。

二、《帝王世紀》中記載三皇分別為：伏羲、神農(nóng)、黃帝。

伏羲和神農(nóng)上文已經(jīng)介紹，這里省略，單介紹黃帝。

黃帝，遠古時期中國神話人物，其父親少典為有熊國君，黃帝本姓公孫，因居軒轅之丘，故號軒轅，長居姬水，后改姬姓，國于有熊，又稱有熊氏。中國歷代皇帝多為黃帝設(shè)廟祭陵等來取得象征的統(tǒng)治正當性，是中國文化的重要標志性人物，被視為中華民族的血親祖先。

目前所見金文中最早出現(xiàn)“黃帝”二字的，出現(xiàn)于戰(zhàn)國晚期銅器：“高祖黃帝，邇嗣桓文”。后人評價：“至黃帝時，諸圣勃興，而宮室、衣裳、舟車、弓矢、文書、圖畫、律歷、算數(shù)始并作焉?！?/p>

三、尚書大傳里面記載三皇為：伏羲、神農(nóng)、燧人。

燧人，受到石塊與山石相撞時產(chǎn)生火花的啟發(fā)，發(fā)明了鉆木取火。傳說燧人氏是在商丘發(fā)明鉆木取火，死后葬于商丘。因此商丘被授予“火文化之鄉(xiāng)”稱號。

四、白虎通義里面記載三皇為：伏羲、神農(nóng)、祝融。

祝融，本名重黎。《山海經(jīng)》記載，祝融的居所是南方的盡頭，是他傳下火種，教人類使用火的方法。另一說祝融為顓頊帝孫重黎，高辛氏火正之官。

五、資治通鑒外紀記載三皇為：伏羲、神農(nóng)、共工。

共工形象兇惡，人面蛇身而紅發(fā)，性情愚蠢而兇暴，野心勃勃，是黃帝系部族長期的對手。據(jù)說共工氏名康回姓姜，是炎帝的后代。關(guān)于他的神話傳說，幾乎全與水或水災有關(guān)，最有名的故事是共工怒觸不周山，最后不得不由女媧補天。

以上五種說法，最受世人接受的是第三種說法：尚書大傳里面記載的伏羲、神農(nóng)、燧人。

五帝

和三皇的眾說紛紜一樣，五帝也有很多種說法。

《史記·五帝本紀》記載為：黃帝、顓頊、嚳、堯、舜《白虎通義》記載為：少昊、顓頊、嚳、堯、舜《戰(zhàn)國策》記載為：黃帝、伏羲、神農(nóng)、堯、舜《呂氏春秋》記載為：黃帝、顓頊、伏羲、少昊、炎帝《資治通鑒外紀》記載為：黃帝、顓頊、嚳、堯、少昊《史記正義》記載為：青帝、赤帝、白帝、黑帝、黃帝

以上六種說法最被接受的就是第一種：黃帝、顓頊、嚳、堯、舜。

顓頊是黃帝的孫子，昌意的兒子。他沉靜穩(wěn)練而有計謀，通達而知事理。他養(yǎng)殖各種莊稼牲畜以充分利用地力，推算四時節(jié)令以順應自然，依順鬼神以制定禮義，理順四時五行之氣以教化萬民，潔凈身心以祭祀鬼神。他往北到過幽陵，往南到過交阯，往西到過流沙，往東到過蟠木。各種動物植物，大神小神，凡是日月照臨的地方，全都平定，都歸附于他。（根據(jù)五帝本紀翻譯）。

嚳是黃帝的曾孫，名叫高辛。他生來就很有靈氣，一出生就叫出了自己的名字。他普遍施予恩澤于眾人而不及其自身。他耳聰目明，可以了解遠處的情況，可以洞察細微的事理。他順應上天的意旨，了解下民之所急。仁德而且威嚴，溫和而且守信，修養(yǎng)自身，天下歸服。他收取土地上的物產(chǎn)，儉節(jié)地使用；他撫愛教化萬民，把各種有益的事教給他們；他推算日月的運行以定歲時節(jié)氣，恭敬地迎送日月的出入；他明識鬼神，慎重地加以事奉。他儀表堂堂，道德高尚。他行動合乎時宜，服用如同士人。

堯名放勛。他仁德如天，智慧如神。接近他，就像太陽一樣溫暖人心；仰望他，就像云彩一般覆潤大地。他富有卻不驕傲，尊貴卻不放縱。舜，為受堯禪讓而稱帝于天下，國號為“虞”，錢穆的《國史大綱》將虞夏商周連在一起并稱，為上古四個朝代，當然這種說法或許有些荒謬。