國君去世，照例要引發(fā)一場大亂，這幾乎已成齊國的傳統(tǒng)。而大亂之起，必定是因為爭奪君位。

姜杵臼的嫡夫人燕姬本來生有一子，如果不出意外，這個孩子就是未來的太子，可惜此子命短，未及成年而亡。其余夫人也生了一堆兒子，但最受姜杵臼寵愛的是鬻姒之子姜荼，年老的姜杵臼曾經(jīng)趴在地上扮牛，讓姜荼牽著自己爬來爬去，為此還不小心摔折了牙齒。姜荼很可能是群公子中年齡最小的一個，姜杵臼去世時，他大約只有幾歲。或許正是因為姜荼年齡太小的緣故，齊國的一幫大夫們不愿意讓他成為太子。

田乞就在此列。

公元前490年早些時候，這幫大夫們乘姜荼年幼，向姜杵臼進言：君年事已高，而國無太子，不太合適啊。姜杵臼回道：你們幾個整天憂慮在心，不怕得病嗎？且去尋歡作樂吧，不必為此憂慮！

姜杵臼此言一出，群大夫知道，太子之位已非姜荼莫屬。

不久之后，姜杵臼臥病，自知不久于人世，遂令國夏和高張立姜荼為太子，同時，將其余公子安置到了萊邑（齊國東鄙之邑，大約在今山東省龍口市境內(nèi)）。

國、高二氏乃齊國世卿，老牌貴族，威望極高。

此年秋天，姜杵臼壽終正寢。住在萊邑的一堆公子懼怕有殺身之禍，遂四散逃亡，其中公子姜嘉、姜駒、姜黔逃到了衛(wèi)國，而公子姜鉏和姜陽生則逃亡到了魯國。

年幼的姜荼登上了齊國的君主寶座，當然，國政掌握在國夏和高張手里。

田乞就在此時開始了他的表演。他主動向國夏和高張示好，做出一副拼命巴結(jié)的樣子，每次上朝，必定與國夏、高張同坐一輛車子，而且，只要一有機會，就在兩人面前說其他大夫的壞話：那些人狂傲得很，早就不想聽您兩位的命令了，他們說，“國氏與高氏掌權(quán)，必定挾國君而令于國，對我等不利，那么我們干嘛不把他們除掉呢？”他們早就開始密謀了，您兩位也必須早點考慮對策啊，最好把他們?nèi)慷紲缌耍心q豫不決！

如此三番五次，不由得國夏與高張不信。但是他們不知道，田乞這一番說辭準備了兩套，一套說給他們聽，另一套說給群大夫們聽。兩套話大同小異，目的只在挑起兩邊的仇恨。

有一次上朝，田乞故意坐在國夏和高張旁邊。坐了一會兒，他小聲對國夏和高張說：那些人都是虎狼之輩，見我和您兩位在一起，恨不得立刻殺了我……算了，我還是到他們那邊去吧！

到了群大夫那邊，田乞又警告大夫們：小心啊，那兩個人就要發(fā)動禍亂了，他們仗著得到國君的寵信，時刻都在打你們的主意，說什么國家多難，都是因為你們造成的，倘若把你們都除掉，國家也就安定了；現(xiàn)在，他們的計劃都已經(jīng)安排好了，隨時準備行動；我們應(yīng)該搶在他們前面動手，否則，悔之晚矣！

大夫們紛紛表示同意。

公元前489年夏，田乞、鮑牧（鮑氏宗主，鮑叔牙之后）及群大夫發(fā)動叛亂，起兵攻入公宮，把姜荼控制了起來。國夏、高張聞訊，急忙率兵奔公宮而去，不得入。兩派人馬在田無宇收獲了“一百車木頭”的莊街上開打，結(jié)果高、國二氏大敗，而且國人也大都站在了田乞、鮑牧一方。大勢已去，國夏倉惶亡奔莒國，隨后又和高張、晏圉（晏嬰之子）等人一起逃到了魯國。

至此，田乞的演出大獲成功。他借助鮑氏與諸大夫之力，將齊國世卿國氏與高氏的勢力大大削弱，為自己獨秉大權(quán)基本掃清了道路。

但是田乞的戲還沒演完，因為他不能容忍姜荼繼續(xù)坐在君位上。

公元前489年晚些時候，逃亡在魯?shù)凝R公子姜陽生見到了從齊國來的一位使者。使者是奉田乞之命而來，召姜陽生返齊。

彼時姜陽生已經(jīng)娶了魯國季氏宗主季孫肥的妹妹季姬為妻，日子過得很舒坦。這忽然到來的使者讓他一時陷入困惑之中，不知道田乞為何召他回去，更不知道回去是福是禍。姜陽生左思右想拿不定主意，便駕了車，去找另一位逃亡在魯?shù)凝R公子姜鉏。兩人特意避開眾人，跑到城外，經(jīng)過一番計議，姜陽生決定冒險回國。

疑慮重重的姜陽生在夜色中悄悄抵達齊都臨淄，田乞把他接到自己家里，藏起來，令人好生招待。雙方密談之后，姜陽生懸著的一顆心終于放了下來，他明白，此行有福無禍，自己即將成為堂堂齊國的一國之君了。當然，姜陽生也明白，田乞費盡心機要把他扶上君位，也是有所求的，雙方這是利益交換，各取所需；而一旦他在某些地方?jīng)]能滿足田乞，或者惹怒了田乞，后者就有可能把他從國君之位上趕下去。

是年冬，田乞悍然立姜陽生為君，視姜荼為無物。

新君登位之前，田乞召集諸大夫盟誓。

那一天，鮑牧喝了點酒，來時頗有些醉意。他手下一位掌管車輛的家臣問田乞：盟誓是誰的命令？

田乞一看鮑牧醉意朦朧，便脫口說道：是鮑子（指鮑牧）的命令。

哪知田乞話剛說完，鮑牧就沖他吼道：先君愛荼，為荼扮牛，甚至不惜折斷牙齒，這樣的事你難道忘了嗎？今日為何要違背先君之命？

鮑牧此話一出，姜陽生立即撲通跪倒在地，一邊叩頭一邊說：我知道鮑子是按道義行事之人，如果我有幸能坐上君位，必定不會因今日之事而埋怨鮑子；如果不能，也請鮑子不要怪罪于我，留我一條命；合于道義則進，不合道義則退，全憑鮑子決斷，我惟命是聽；無論怎樣，廢立之際，萬萬不可再發(fā)生動亂了，這就是我最大的愿望。

鮑牧聽了，幽幽吐出一句：你們都是先君之子，誰做國君又有什么區(qū)別呢？

顯然，鮑牧已經(jīng)看出，倘若他在這個場合堅持不立姜陽生，絕不會有什么好果子吃，田乞有膽量行廢立之事，就有膽量殺了任何反對者。

鮑牧前后兩句話，邏輯清晰，反應(yīng)敏捷，絕非酒醉之人所能道出，他顯然是在借酒發(fā)揮。這一點，姜陽生肯定能看出來，更不必說田乞了。

但是不管怎樣，緊張局面總算化解，于是眾人莊嚴盟誓，姜陽生隆重登上國君之位，是為齊悼公。

這僥幸登位的國君一上任，便把冠冕堂皇的“最大愿望”棄之腦后，連殺數(shù)位支持姜荼的大夫，繼而又派大夫朱毛把姜荼送往駘地（其地不詳，可能在今山東省濰坊市臨朐縣境內(nèi)）。

向姜荼動手之前，姜陽生曾派朱毛向田乞通報：沒有你，我做不了國君，但是國君不是器物，不能一樣兩個，成雙成對；器物有兩個，就不怕匱乏，國君有兩個就是災(zāi)難了。

他沒說自己想干嘛，事實上也不用說，誰都猜得出來。

田乞聞之淚下：莫非國君都不相信臣下嗎？齊國內(nèi)有饑荒，外臨兵禍，年幼的國君難堪大任，所以才請一個年長的回來，希望他能容忍臣下；至于荼本人，又有什么罪過呢？

朱毛帶了田乞的話回去復(fù)命，姜陽生有點害怕，后悔失言。朱毛卻不以為然：君有大事，自然應(yīng)該征求田乞的意見，小事嘛，自己拿主意就行了。

殺姜荼自然并非小事，朱毛這是在安慰姜陽生。事實上，朱毛早就看出來，姜陽生若殺姜荼，田乞絕不會阻攔，因為這對田乞有利，至于他的眼淚，不過是哭給人看而已。

姜荼沒能走到駘地，行至半途，朱毛把他殺死在了野外的帳篷里。

鮑牧也沒能逃脫一死，兩年后，即公元前487年冬天，姜陽生找了個借口，將其殺死于臨淄郊外。

鮑牧之死，雖是姜陽生所為，最大的受益者卻是田乞。因此，即便田乞沒有參與其中，至少也是個支持者。

鮑牧一死，齊國已經(jīng)沒人再能威脅到田氏的地位。田乞為相，獨攬大權(quán)，齊國的一只腳已經(jīng)踏入了田氏的時代。

（《大夢春秋》115，待續(xù)。文圖原創(chuàng)，盜用必究）