念生子之為古文，以典雅詳明為體，不為議論恢肆，其辭因事而設(shè)，曲盡細(xì)微，如治絲經(jīng)緯。及成，錦綺爛然，時(shí)或清省，端緒寥寥，意理至周，情味逾遠(yuǎn)。至于俚俗輕淺，及奇澀怪僻之言，終其篇卷，未之有也，是可以謂古之文矣。

　　余囊至湘潭，獲與念生子交，知其為潭中老詩(shī)人。稍聞其稱《禹貢》、《說(shuō)文》之學(xué)，未知詳請(qǐng)也。頃在會(huì)城，共事書局，兩人年皆幾六十，尤相親與。因各商平生所得，余乃始知念生子以訓(xùn)詁究經(jīng)義，實(shí)有出于我朝諸儒考證之外。又益健為詩(shī)，每與人酬和，疊韻至數(shù)十不休，皆妥帖圓妙，出奇無(wú)窮，少年才人不逮也。至其為古文又如是，余以是服念生子。夫文字者，篇章之始也。書契作而有文，屬其文而為辭，因以形狀萬(wàn)物，紀(jì)天下之事，通生人之情，故文辭之道，雖至今可知也。茍明乎為言之理，斟酌本末，因質(zhì)而敷，繁簡(jiǎn)廉肉，惟所取之歸，于有章而已，安有乎秦漢唐宋之分哉！

　　念生子學(xué)博而不雜，才多而不流。經(jīng)義也，詩(shī)也，古文也，一也。余嘗喜學(xué)為文，而未能識(shí)字，思從念生子求其說(shuō)。當(dāng)其劇論時(shí)，輒從旁詰難牴牾，用為戲笑，而其實(shí)無(wú)以易之也。念生子之識(shí)字多矣，其為文無(wú)戾乎古之義而甚益讀，其體則左氏國(guó)語(yǔ)漢書韓柳氏，皆近之，學(xué)者之所當(dāng)師也。咸豐十一年十一月。

　　今譯

　　念生寫出來(lái)的古文，以典雅詳明為體，不為議論縱恣，它的文辭因事而設(shè)，能委曲而詳盡地寫出細(xì)微的東西，如同整理絲線上的經(jīng)緯。到寫成，如同各色錦綺會(huì)合一起燦爛的樣子，有時(shí)清平省略，頭緒數(shù)量少，義理非常周到，情誼遠(yuǎn)行。至于粗野庸俗輕浮淺薄，以及奇特晦澀古怪孤僻的話，看完全卷，那也是沒有的，這可以說(shuō)是古文范本。

　　我從前到過湘潭，獲得與念生的交誼，知道他是湘潭的老詩(shī)人。略稍聞聽他稱贊《禹貢》、《說(shuō)文》的學(xué)說(shuō)，不知道上報(bào)請(qǐng)示。不久在省城，二人共事書局，我們年紀(jì)都差不多六十歲了，尤其相親。因各商談著平生所得，我才始知念生以解釋古代漢語(yǔ)典籍中的字句研究經(jīng)書的義理，實(shí)在有出于我朝各位大儒考證之外。又以增加健康為詩(shī)，每和人用詩(shī)詞應(yīng)答，疊韻到數(shù)十還不肯罷休，他的詩(shī)都穩(wěn)當(dāng)合適圓妙，出奇無(wú)窮，少年才人達(dá)不到他的水平。到他寫古文又是這樣，我因此佩服念生。文字工夫，是篇章的開始。文字書寫下來(lái)而有文章，屬其文而為辭，因此逼真地描繪萬(wàn)物形狀，記錄天下之事，通活人之情，這才是文章之道，縱然直至此刻才可知道。如果明白說(shuō)這話的道理，斟酌本末，因?yàn)橘|(zhì)樸而鋪陳，繁多與簡(jiǎn)約，樂聲的高亢激越與婉轉(zhuǎn)圓潤(rùn)，只得到的結(jié)局，于他有文采罷了，哪里有秦漢唐宋之分！

　　念生學(xué)識(shí)淵博而不混淆，才華多而不喪失。經(jīng)書的義理，詩(shī)，古文，都是一樣的道理。我曾喜歡學(xué)寫文章，而不能知曉文字音義，精于訓(xùn)詁，想跟著念生尋求這方面的知識(shí)。當(dāng)我們激切辯論時(shí)，他就從一旁詰問駁難抵觸，用為取笑，而其實(shí)不能使他變化。念生知曉文字音義，精于訓(xùn)詁，他寫文章不曲解古文意思而很有益于閱讀，他文章的體例則類似于左氏國(guó)語(yǔ)漢書韓愈柳宗元，都接近他們，學(xué)者之所應(yīng)當(dāng)向他拜師。咸豐十一年（1861）十一月。