古人常說：“小隱于野，中隱于市，大隱于朝”。這句話是說古代隱士的三種精神境界，也反映了道家較為傳統(tǒng)的哲學(xué)思想。同時(shí)，人們也說“小者，隱于野，獨(dú)善其身。”。其實(shí)，道理也不是絕對(duì)的，有時(shí)候真正的隱士往往就在山林之中。換言之，隱于山林并非一種消極的避世態(tài)度。

歷史上有這么一個(gè)人，大部分時(shí)間都隱居山林野谷，持身養(yǎng)性，習(xí)曉縱橫捭闔之術(shù)。他身懷曠世絕學(xué)，廣收門生，在出世與入世之間來去自由。

這個(gè)人就是極為神秘，也容易被忽略的鬼谷子。

為什么說他神秘呢？一般認(rèn)為，鬼谷子姓王名詡，又名王禪，道號(hào)玄微子，大約生活在公元前510年至公元前220年之間，活了三百多年。他曾為楚國(guó)宰相，后入山采藥修道，歸隱山林，乃至修道成仙。鬼谷子創(chuàng)建鬼谷門派，旋轉(zhuǎn)乾坤，執(zhí)手黑白，被譽(yù)為千古奇人。鬼谷門下，門生眾多，而且個(gè)個(gè)不凡。相傳，鬼谷子收過龐涓、孫臏、蘇秦、張儀、白起、李牧、毛遂、徐福等500多位門生。這些門生有多厲害，不言自明，隨便拉出一個(gè)都是重量級(jí)的，往往能在關(guān)鍵時(shí)刻影響歷史。

因此，我們可以好不夸張敵說，鬼谷子是間接左右歷史走向的世外高人。鬼谷子之高，兩千多年來，人們對(duì)其推崇備至，兵家尊為圣人，縱橫家奉為師祖，道家更是常常將其與老子相提并論，同為老祖。

如此厲害的人物，名氣卻遠(yuǎn)不如孔孟，甚至有時(shí)候還常常被人忽略。這是為什么呢？

這至少與兩個(gè)因素有關(guān)。

一方面，史料中關(guān)于鬼谷子的記載有限。在有關(guān)的史料中對(duì)鬼谷子的描述不過寥寥數(shù)筆，而且還很側(cè)面。如，《史記·蘇秦列傳》“蘇秦者，東周雒陽人也。東事師于齊，而習(xí)之于鬼谷先生?！薄妒酚洝垉x列傳》“始嘗與蘇秦俱事鬼谷先生，學(xué)術(shù)，蘇秦自以不及張儀?！薄讹L(fēng)俗通義》“鬼谷先生，六國(guó)時(shí)縱橫家”，等等。其后，有關(guān)札記、隨感、評(píng)論等體裁的典籍中也多沿用史記之說。總體來看，有關(guān)鬼谷子的史料是比較欠缺的。

由于史料欠缺，也延伸出另一個(gè)問題：鬼谷子其人是否真實(shí)存在。人們眾說紛紜，并不定論。有人說，鬼谷子為六國(guó)時(shí)縱橫家；有人說鬼谷子為蘇秦自號(hào)；也有人說，鬼谷并不是人，而是山谷的名字。人物存在與否尚無定論，其影響力自然就要大打折扣。

另一方面，以鬼谷子為代表的縱橫家崇尚權(quán)謀策略以及言談辯論，雖然比較實(shí)用，但在相當(dāng)長(zhǎng)的歷史時(shí)期內(nèi)并不被人們看好。在儒家仁義道德占據(jù)主流的封建社會(huì)，很多人視其為洪水猛獸，對(duì)此反唇相譏，甚至焚毀有關(guān)書籍。在這種背景下，鬼谷子是不被看好的。

圍繞鬼谷子，盡管疑竇叢生，但有一點(diǎn)無法否認(rèn)，與鬼谷子有關(guān)的智慧謀略、卓絕智慧和縱橫韜略得以流傳，至今在政治、外交、公關(guān)等領(lǐng)域發(fā)揮著重要的指導(dǎo)意義。