976年10月19日夜，病于宮中的大宋皇帝趙匡胤，連夜召自己的三弟趙光義入宮，兄弟倆支開身邊的侍者，傾心交談至凌晨，隨后，趙匡胤駕崩，第二日，趙光義繼位于靈堂前，是為宋太宗。

宋太宗的繼位，并非人們猜測(cè)的所謂“斧聲燭影”，他的接位是有家族安排的，當(dāng)年，他們的母親杜太后，鑒于后周亡于皇帝年幼，故在臨終之前交待遺言，要趙匡胤百年之后，將皇位傳給弟弟趙光義，然后由趙光義傳給四弟趙廷美，趙廷美再傳給趙匡胤的兒子趙德昭和趙德芳，這就是野史正史都有詳細(xì)記載的“金匱之盟”。

按照這個(gè)“金匱之盟”，趙光義如愿以償?shù)乩^承了哥哥不顧妻兒反對(duì)慷慨交給他的大位，但是，時(shí)間卻改變了一切，包括誓言和約定，權(quán)力也可以改變一切，包括責(zé)任與親情。趙光義繼位后，當(dāng)了21年皇帝，當(dāng)初，他在南征北戰(zhàn)的同時(shí)，也在反復(fù)運(yùn)作打擊自己的弟弟趙廷美和侄兒趙德昭、趙德芳，其目的，便是讓這些人靠邊，或者死去，使“金匱之盟”成為一紙空文——按照約定繼承的人都不在了，他自己的后代繼承皇位便自然堂而皇之了。

趙光義因此定點(diǎn)清除了自己的四弟趙廷美。他清除弟弟一事，《宋史·趙普傳》記載的緣由是：“柴禹錫、趙镕等告秦王廷美驕恣，將有陰謀竊發(fā)？”意思是有人向皇帝告狀，說秦王趙廷美驕橫跋扈，而且準(zhǔn)備陰謀奪取皇位。這個(gè)理由很搞笑，按照“金匱之盟”，趙廷美明知趙光義百年后的皇位是自己的，他為什么還要去陰謀搶奪？可見這是欲加之罪，與岳飛的“莫須有”如出一轍。

《續(xù)資治通鑒長(zhǎng)編·考異》中便揭開了迷底：“廷美之陰謀，事無佐證，特以地處危疑，為眾人所矚目，太宗已懷猜忌，普復(fù)從而媒孽之，故禍不旋踵耳。”趙廷美獲罪，不過是宋太宗趙光義的猜忌打壓，有意為之而已。所以，他將弟弟先流放到四川涪陵，然后不斷打擊，讓他最后在流放之地，很快死去。

而對(duì)于趙匡胤在世的兩個(gè)兒子，他的手段與殺趙廷美大同小異。他在征戰(zhàn)期間，常常帶著趙德昭在身邊，這倒不是趙光義對(duì)這個(gè)侄子那么好，要時(shí)常親近，而是帶在身邊安全。

979年，趙光義北征幽州，一次在夜里軍中驚亂，趙光義一時(shí)離帳，不知所蹤，大家以為他出事了，有人便提議要趙德昭繼位，這本與德昭本人沒什么關(guān)系，又不是他自己提出來的，但后來趙光義現(xiàn)身，知道此事后大為光火，從此把趙德昭看作眼中釘、肉中刺，經(jīng)常敲打責(zé)罵，趙德昭為此不堪其辱，不久自殺身亡，可以說，趙德昭是叔叔趙光義逼死的。

見哥哥被害而死，弟弟趙德芳也惶惶不可終日，最后驚懼而死，年僅23歲。所以，宋史上有“德昭不得其死，德芳相繼夭絕”之說。