在人類文明史上，酷刑的文化非常久遠(yuǎn)。幾乎每一個(gè)民族的歷史上都曾施用過酷刑，而中國的古代酷刑尤其富有特色，其涉及范圍之廣、種類之多、施行之酷烈，足以令人瞠目結(jié)舌。

酷刑是一種非常野蠻且不人道的行為，對于在刑罰上有著很深造詣的中國古人來說，他們實(shí)在是有著極高的“天賦”，在發(fā)明創(chuàng)造刑罰方面不但推陳出新，改良樣式。

在北宋時(shí)期，有一種叫“鼠彈箏”的酷刑，這種酷刑雖不致命，卻依然令人生不如死。

具體的用刑步驟是，先將受刑之人的手指和腳指頭用細(xì)繩子反綁著，然后拉開，就像樂器箏一樣，而這綁著的繩自然就是“箏弦”。這時(shí)執(zhí)刑人用木棍敲打繃得很緊的細(xì)繩子，使其發(fā)出“嘣嘣＂的聲音。因?yàn)槭┬痰倪^程如同談箏一樣，因此又了一個(gè)“鼠彈箏”的雅稱。

但是這種刑罰卻讓受刑之人痛苦的死去活來，啼號不止，只求速死。當(dāng)解開繩子后，四肢還已幾乎不能復(fù)回原位了。這種刑罰跟夾棍很像，其痛楚則數(shù)倍之。由于此刑過于殘忍，宋太宗趙光義得知后，親自下令廢除。

到了明朝時(shí)期，此刑不但被重新用起來，而且經(jīng)廠衛(wèi)之手，又加以發(fā)揚(yáng)創(chuàng)新，其殘忍痛苦程度，與凌遲相比，亦毫不遜色。升級后的“鼠彈箏”酷刑有了一個(gè)新名字叫“彈琵琶”。

用刑的細(xì)節(jié)，在《明史》一書中有詳細(xì)的介紹，并稱此刑是諸刑之中“最酷者。”一比較起來，砍頭、縊殺簡直都是小兒科了。

根據(jù)《明史》所載，彈琵琶這種刑罰是明朝錦衣衛(wèi)還有東廠番子審問犯人時(shí)，用于逼供的一種酷刑。用刑時(shí)，將犯人衣服脫盡，雙手向后拉并捆綁起來，此時(shí)肋排凸顯，僅一層皮和神經(jīng)組織，行刑人用鋒利的匕首小刀在犯人身上一刀刀割下去，最后露出森森白骨。

行刑之人如彈琵琶一般，用刀刃在裸露出的白骨上，來回地劃撥，如是者兩三次。這比凌遲還狠，凌遲不過是割肉，這個(gè)是割肉加刮骨。如此酷刑之下，試問又有幾人能招架的住。

明朝末年，閹黨作亂，東林黨代表人物楊漣就遭受過此酷刑，刀刃所到之處，血肉模糊，白骨盡顯。不但如此，他還被施了穿琵琶骨的穿胸之酷刑。但是楊漣鐵骨錚錚，與百年前彈劾嚴(yán)嵩的楊繼盛相比，猶勝之。

哪怕到了奄奄一息，只有半口氣續(xù)命，仍大笑道：“他們的刀具又奈我何”，鐵骨錚錚，令人肅然起敬！