日本的行政區(qū)劃與中國不一樣，日本全國共有47個一級行政區(qū)，分為都道府縣，其中都只有一個，即東京都；府有兩個，分別是“大阪府”和“京都府”；縣有四十三個，此外還有一個“道”，北海道。

日本的面積是37萬平方公里，大概只有中國一個省的大?。ê驮颇厦娣e相當），日本的一級行政區(qū)規(guī)?；究梢缘韧谖覈牡丶壥校斎?，首都東京除外，東京人口太多了，日本的行政區(qū)面積普遍不大，但有一個例外，那就是北海道。

北海道是日本面積第二大的島，也是唯一以“道”命名的行政區(qū)劃，其面積八萬三千平方公里，幾乎相當于中國面積比較小的一個省了，北海道有多大呢？這么說吧，日本面積第二的一級行政區(qū)是巖手縣，面積是一萬五千多平方公里。北海道這個第一的是第二的五倍以上！

為什么北海道會這么大呢？這其實從它的名字也能聽出了，它是日本唯一的“道”，而且全島都在一個行政區(qū)劃里，這到底是什么情況？

其實主要原因是：北海道這個地方，是日本很晚開發(fā)的，所以沒有細分。

北海道是日本領(lǐng)土，這個沒有爭議，但是相對于其它三個島，這個地方開發(fā)很晚，在古代，北海道相對于日本有點類似于東北于中國，屬于羈縻性質(zhì)比較強的地方，雖然現(xiàn)代日本主要民族（和族）從14世紀開始移民北海道，但基本也就只在南邊有些據(jù)點；類似于漢人古代在東北基本也只是把勢力擴展到了遼東，再往北基本就沒什么勢力了。

那北海道有沒有土著呢？有的，其土著民族是阿依努人（日本古代歧視性稱呼他們?yōu)槲r夷），但這個民族一直被和族欺壓。

江戶時代（17世紀后）開始，日本加大了對北海道的開發(fā)力度，但和族在北海道也僅僅只有幾個殖民據(jù)點，其雖然掌握了這個島的主導權(quán)，但并不能牢牢控制整個北海道，一直到明治維新之后，北海道的開發(fā)才正規(guī)化。

后來日本又模仿古代日本全土在律令制下的行政區(qū)域劃分方式（五畿七道）將島嶼命名為北海道。

由于開發(fā)比較晚，氣候也相對嚴寒，所以北海道面積雖然大，但人口并不多，北海道的人口只有530萬，是日本人口密度最低的地區(qū)，每平方公里只有人口約66人；而這還是一百多年大規(guī)模開發(fā)之后的結(jié)果，1884年時，北海道的人口僅有227,900人，是日本人口最少的行政區(qū)。