元朝末年，政治黑暗，政府橫征暴斂，百姓苦不堪言。持續(xù)17年的元末農(nóng)民戰(zhàn)爭主戰(zhàn)場在黃河下游、黃淮平原一帶，使山東地區(qū)“白骨露于野，千里無雞鳴”。這時中原地區(qū)又接連發(fā)生水、旱、蝗、疫四大災(zāi)害，天災(zāi)和人禍折磨得河南、山東、河北、安徽等地“道路皆榛塞，人煙斷絕”(《明太祖實錄》)。

明朝統(tǒng)治者為了恢復(fù)生產(chǎn)，制定了以移民墾荒為中心的振興農(nóng)業(yè)的措施，明洪武初年至永樂十五年，明政府在洪洞廣濟(jì)寺大槐樹下設(shè)移民局駐員，將山西人強(qiáng)制移民，歷時50載，移民18次，人數(shù)逾百萬，遍布全國18個省市500余縣，涉及1230個姓氏，其聲勢之大，范圍之廣，曠古絕今。

600年斗轉(zhuǎn)星移，600年歲月滄桑，起初的百萬移民頑強(qiáng)地在各地安家生活，開枝散葉。每到一處，移民又會和原住民融和、聯(lián)姻，因此，到目前，具體有多少人是移民后裔，有多少人有山西的血脈，誰也說不清，于是就有了“500年前是一家”的說法。

其實移民的原籍并非都是洪洞縣，但因移民局設(shè)在這里，于是“大槐樹”成了移民的“記憶標(biāo)簽”，600年前大槐樹已經(jīng)不復(fù)存在，但是人們心中的“大槐樹”卻永遠(yuǎn)存在。