姜子牙（約公元前1156年-約公元前1017年？），男，華夏族，中國殷末周初人，諸侯國際間諜界的首腦人物，“三十六計”最早發(fā)明者兼專利持有人，姜姓，呂氏，名尚，一名望，字子牙，或單呼“牙”，別號飛熊，也稱呂尚、姜尚。

史載姜子牙和比干早年師從昆侖山玉虛宮元始天尊門下，攻讀諸侯國際政治關系專業(yè)，姜子牙低比干兩屆，肄業(yè)，后改換專業(yè)方向，與外校的申公豹研修仙家法術，遂與師兄比干在反殷斗爭中分道揚鑣，互為對手。

相傳姜子牙前半生坎坷飄零，七十二歲時還失業(yè)，在渭水之濱的磻溪以垂釣為生，生活艱難，食不果腹，衣不蔽體，一個偶然機會遇到了求賢若渴的周文王，被封為“太公”（武官名），稱“太公望”，俗稱太公，后被周武王尊為“師尚父”。

身無分文的姜子牙有一個端莊賢淑的女兒邑姜，被周文王家的二小子姬發(fā)看上了，一來二去，姬發(fā)和邑姜相愛了，自由戀愛了，姜子牙跟周文王就結成了兒女親家，他的女兒邑姜就成了周武王姬發(fā)的王后，周成王的親媽，姜子牙也就順理成章成為周朝的開國國丈。

姜子牙輔佐女婿周武王克滅殷商，建立了周朝，是齊國的締造者，周朝文王、武王兩代君主的首席謀主、最高軍事統(tǒng)帥，齊文化的創(chuàng)始人，不世出的韜略家、軍事家、政治家、垂釣家（早年），后世有“姜太公釣魚愿者上鉤”的美傳。

史傳姜子牙的先祖曾做四岳之官，輔佐大禹治理水土有大功，帝舜、帝禹時被封在呂地（今河南南陽西），有的被封在申地。夏、商兩朝，申、呂兩地有的封給旁支子孫，也有的后代淪為平民，呂尚就是其遠代后裔。

姜子牙出世時，呂家的家境已經(jīng)敗落了。他年輕時干過宰牛賣肉的屠夫，也開過酒店，在殷商首都朝歌的紅燈區(qū)賣過酒水，日子過得緊巴巴的。但姜子牙人窮志不窮，宰牛也好，賣酒也好，做別的生意也好，業(yè)余時間堅持自學，勤奮刻苦沒日沒夜地學習天文地理、軍事謀略，研究治國安邦之道，期望能有一天為國家施展才華，可是直到七十歲了徒然一事無成，終日宅在家里，連老婆也跟人跑了。老婆跟人跑了以后，感情受到傷害的姜子牙終身未娶，把全部心思都放在八竿子打不著的理想事業(yè)上。發(fā)跡以后，其前妻帶著后夫找上門來，請求安排工作，老姜還真不含糊，把這兩口子安置在自己的相府里，一不續(xù)舊情，二不溫舊夢，還讓前妻的后夫當了專職司機，讓其駕著馬車跟自己同進同出，前妻死后，還封她當了“窮神”。如此君子不念舊惡，慷慨好義，難怪姜子牙生前死后擁有眾多的崇拜者。

博學多聞的姜子牙曾經(jīng)比干的舉薦，入殷商朝為帝辛做事，做了一個小官。眼見帝辛無道，姜子牙毅然辭職離開了朝歌，四處游說列國諸侯，未得知遇之君，碰巧西行路上結識了姬昌。也有人說，早在姬昌被囚禁在羑里時，姬昌的家臣散宜生、閎夭久聞姜子牙之名而召請他，姜子牙也“聽說姬昌賢德，又一貫尊重關心老年人，何不前往？”就欣然加盟合作，獻計獻策。此三人為了營救姬昌，多方尋找美女奇寶，獻給帝辛，以贖取姬昌。姬昌得以被釋，返回周國。

姬昌從羑里脫身歸國后，姜子牙和文王父子倆就著手策劃如何推行德政，積攢威望，以推翻臭名昭著的帝辛政權，很多用兵的權謀和奇計都出自姜子牙的頭腦風暴。姜子牙輔佐姬昌積善修德，明道行仁。他不顯山不露水地促使姬昌對外聯(lián)絡那些對帝辛不滿的其他諸侯國，增加對殷商納貢，使帝辛放松警惕，也使周文王落了個順水人情，不花自己一個貝殼就博了個忠于朝廷且樂善好施的名聲。這種類似于“詐捐”、“逼捐”的套路直到當今還有人在沿用，屢試不爽，可嘆時光荏苒，生命苦短，在不長記性方面，三千多年前的古人和三千多年后的今人并無多少區(qū)別。

對內(nèi)，姬-姜團隊制定頒布了一整套愛民恤民之策，大行惠民富民之事，以岐周游牧部落最為薄弱的農(nóng)業(yè)生產(chǎn)為發(fā)力點，訓練兵馬，實行兵民一體。姬昌為政清平，個人生活也廉潔自律，既不娶三妻四妾，也不給子女留下一份私產(chǎn)（江山社稷除外），這在當時的諸侯國際上確是極為罕見的。姜子牙又說服姬昌主動出擊，討伐了失道寡助的帝辛幫兇崇國、密須和犬夷，用搶來的財產(chǎn)建設豐邑，天下三分之二的諸侯都歸心向周。

以上這些套路都是姜子牙運籌帷幄之中的結果，后世談論用兵之道和周朝的隱秘權術者，都尊從姜子牙的這些套路，連姜子牙的女兒邑姜也從這些套路中無師自通學到一套馭夫之術，令丈夫周武王和公公周文王對自己交口稱譽，位列“周初三母”之末。

姬昌死后，姬發(fā)即位，是為武王。武王九年，姬發(fā)試探性地嚷嚷說要東征商紂，察看諸侯是否云集響應。軍隊出師之際，被尊稱為“師尚父”的姜子牙左手拄持黃鉞，右手握秉白旄誓師，說：“蒼兕蒼兕，統(tǒng)領眾兵，集結船只，遲者斬首?！?/span>

武王和姜子牙兵至盟津。各國諸侯不召自來有八百之多。諸侯都說：“可以征伐商紂了。”姬發(fā)卻自作主張說：“還不行，再等等?！彼彀鄮煻€，與姜子牙合作撰寫了《太誓》（一作《泰誓》），數(shù)易其稿而就，等待一個恰當?shù)臅r機對外公布。

又過二年，殷商朝最高國務資政比干因強行諫諍帝辛不從，挖腹剖心而死；帝辛囚禁了箕子，微子啟也遭到監(jiān)視居住，而這三個人都是殷商王朝的頂梁柱。比干一死，橫在姜子牙和周武王翁婿倆面前的最后一道障礙清除了。此時帝辛荒淫暴虐到了極點，大有不作不死的架勢，連老百姓都懶得再罵他。

姜子牙見外部條件已成熟，就向姬發(fā)提出進攻的動議。姬發(fā)不失時機地公布了《太誓》，向八百諸侯發(fā)出群公告，集合隊伍聯(lián)合征伐殷商。老驥伏櫪的姜子牙以八十歲高齡親自掛帥，組成討伐大軍。發(fā)兵時，姬發(fā)占卜龜，兆示不吉；行軍途中又遇暴風驟雨，姬發(fā)和各路諸侯、眾大臣的決心一度動搖。姜子牙力排眾議，堅定了姬發(fā)的信心，姬發(fā)把全國的軍事指揮大權都交給了姜子牙，豁出去賭上一把。

武王十一年正月甲子日，周軍到達商都朝歌郊外七十里處的牧野，各諸侯率兵車會合。牧野一戰(zhàn)決勝負，帝辛兵敗如山倒，逃回朝歌，披掛整齊，登上鹿臺，自焚而死。姜子牙引姬發(fā)入殷都朝歌，詔告天下殷商王朝滅亡，周王朝誕生，是為中國歷史上的西周。

從未到過朝歌的姬發(fā)在此度過了一個不眠之夜。第二天，姬發(fā)立于社壇之上，群臣手捧明水，衛(wèi)叔、康叔等一幫親兄弟把兄弟封鋪好彩席，姜子牙牽來祭祀用的犧牲品，史冊（卜辭官）按照卜書祈禱，向天上的神祇稟告討伐罪惡帝辛之事，表明天命已完成。

姜子牙又命人散發(fā)帝辛積聚在鹿臺的錢幣，發(fā)放帝辛屯積在鉅橋的糧食，用以賑濟貧民。武王敕令加高挖腹剖心而死的二舅比干之墓，釋放被囚禁的三舅箕子，給大表哥微子啟加官一級，追封帝辛為“紂王”。

做完這些工作之后，重頭戲開場了，姜子牙和周武王把象征天下最高權力的九鼎遷往岐周的都城鎬京，修治周朝政務，與天下人一道，昂首闊步走進了新朝代。

姜子牙政治上推行尊賢尚功的政策，就是選拔有才能的人做官，以功勞論英雄，又吸收大批客居殷商的東夷族群的尖端人才加入統(tǒng)治階層，讓他們在國家建設中發(fā)揮各自的特長。對通過考核符合選賢標準的人，不分親疏用其所長，最大限度鼓勵他們的創(chuàng)造性。這一用人路線和選良政策打破了西周之后以血緣關系為紐帶的“尊尊親親”正統(tǒng)思想，而這一正統(tǒng)思想?yún)s是后世的孔子死到臨頭都念茲在茲的。

姜太公還以自己釣魚的應聘經(jīng)驗為例，把用人選人提升到事關國家興亡的高度，提出“六守”、“八征”、“六不用”的人才理論。他的用人思想開創(chuàng)任人唯賢、唯才是舉的人才機制，與帝辛-比干聯(lián)盟不拘一格降人才的組織人事政策有異曲同工之妙。

姜子牙是一位滿腹韜略的賢臣和非凡的軍事家、政治家、垂釣家（早年），受到歷代統(tǒng)治者崇尚，《詩經(jīng)》等唐朝以前的許多史料及文學作品中對其頌文頗多，說明了后世的人們不但推崇“成王敗寇”的潛規(guī)則，也看重“只要目的高尚可以不擇手段”的權謀術。

司馬遷在《史記》批判性地寫道：“周姬昌之脫羑里，與呂尚陰謀修德以傾商政，其事多兵權與奇計，故后世之言兵及周之陰權皆宗太公為本謀?！边@段含苞待放的史家行話首次承認了姜子牙作為中華民族創(chuàng)立韜略理論開山祖的地位，說白了就是耍陰謀，玩權術，動機和出發(fā)點倒是好的。

姜子牙的軍事理論代表作為《六韜》，人們稱他是兵家權謀思想的始祖，中國古代的兵論、兵法、兵書、戰(zhàn)策、戰(zhàn)術等軍事理論學說，就其最早發(fā)端、形成體系、構成學說來說，都始自或源于姜子牙及其《六韜》，所以說姜子牙為兵家宗師、兵圣、中國武祖，當之無愧。中國古今大軍事家如孫武、鬼谷子、黃石公、諸葛亮等都學習吸收了姜子牙《六韜》的精華，姜子牙的文韜武略至今仍被當今世界上的政治、經(jīng)濟、管理、軍事、科技等各個領域所借鑒。

姜子牙半生寒微，擇主不遇，飄游不定，但他能動心忍性，觀察風云，等待時機，終遇明主，輔佐姬昌姬發(fā)兩代明主，修德振武，以求興周，也成就了后半生的自己和自己的家族事業(yè)。周初分封，首功一件的姜子牙被封為齊國君主，治國有方的他創(chuàng)建了泱泱大國，遺風猶存，累世相續(xù)，靠的就是《六韜》這本薄薄的小冊子。