在凌源、喀左、建平三市、縣交界處，為距今約5000多年的大型祭壇、女神廟和積石冢群址，其布局和性質(zhì)與北京的天壇、太廟和十三陵相似。5000年前，這里存在著一個具有國家雛形的原始文明社會。這一重大發(fā)現(xiàn)把中國古代史的研究從黃河流域擴(kuò)大到燕山以北的西遼河流域，并將中華文明史提前了1000多年。這一考古新成果對中國上古時代社會發(fā)展史、思想史、宗教史、建筑史、美術(shù)史的研究產(chǎn)生巨大影響，在遺址出土的文物中，以女神頭像最為珍貴。這尊頭像是典型的蒙古利來人種，與現(xiàn)代華北人的臉型近似。眼珠是用晶瑩碧綠的圓玉球鑲嵌而成。遺址中出土的玉雕值豬龍、玉雕鵠鳥（貓頭鷹）等，造型古樸神似，令人嘆為觀止。

　　紅山文化——東方文明的新曙光

　　在101國道旁，遼寧凌源與建平交界處有一處人類文化遺跡，這就是著名的牛河梁紅山文化遺址。紅山文化是指新石器時代晚期分布在內(nèi)蒙古自治區(qū)東南部和遼寧省西部廣闊地域內(nèi)的先民們創(chuàng)造的一種農(nóng)耕文化，距今約五、六千年前。因1935年首先發(fā)現(xiàn)于內(nèi)蒙古赤峰市東北郊區(qū)有一座山叫紅山，山體為暗紅色花崗巖，赤峰由此而得名，紅山文化最早在紅山山后發(fā)掘，后來就稱這種考古文化為紅山文化。它的中心區(qū)域在朝陽市牛河梁。80年代初，牛河梁紅山文化遺址群的發(fā)現(xiàn)，充分證實(shí)了5500多年前那里曾存在著一個具有國家雛形的原始社會。牛河梁紅山文化遺址群被評為“中國20世紀(jì)100項(xiàng)考古大發(fā)現(xiàn)”之一，它的發(fā)現(xiàn)具有重大的科學(xué)價值和意義，它在國內(nèi)外產(chǎn)生重大的社會影響，在中國考古學(xué)史上具有重要的地位和作用。

　　經(jīng)過多年的調(diào)查，紅山文化的分布范圍基本明確。其北界越過西拉木倫河，并有繼續(xù)向內(nèi)蒙古草原深入趨勢；東界越過醫(yī)巫閭山，到達(dá)下遼河西岸；南界東段可達(dá)渤海沿岸，西段越燕山山脈到達(dá)華北平原；西界目前可確定在河北張家口地區(qū)桑干河上游。從現(xiàn)在地域行政劃分講，內(nèi)蒙古赤峰和遼寧朝陽兩市區(qū)域內(nèi)最為集中。

　　1983年，考古專家們在牛河梁清理發(fā)掘時，發(fā)現(xiàn)了一個饅頭狀的紅燒陶物。經(jīng)過挖掘，發(fā)現(xiàn)牛河梁南側(cè)竟有一座女神廟，數(shù)處積石大冢群，以及面積約為四萬平方米的類似城堡或方形廣場的石砌圍墻遺址，還有如下珍貴文物：女神頭像、玉佩飾、石飾和大量供祭祀用的具有紅山文化特征的陶器。

　　紅山文化的基本內(nèi)涵和特征是：第一，從生產(chǎn)工具看經(jīng)濟(jì)城狀況。那時，磨制石器、打制石器和細(xì)石器三者共存。石器以大型石器如石斧、石錛、石耜為主，它們與砍伐、起土、墾荒有關(guān)，說明農(nóng)業(yè)耕廣而粗放。打制石器、細(xì)石器與切割皮肉有關(guān)。紅山文化遺址發(fā)現(xiàn)牛、羊、豬等家畜骨骼和野生鹿、獐等動物骨骼，說明狩獵、畜牧占很大比重。遺址分布區(qū)正處于草原森林向平原過渡的中間地帶，經(jīng)濟(jì)類型屬于綜合性的。第二，從居住地址看生活狀況。居住遺址分布稀疏，位置在較高的山崗上，多在南坡，高出河床10—40米，文化堆積層薄，反映居住不夠穩(wěn)定。有的遺址群已有等級之分，小遺址群（4—5千平方米）圍繞大遺址群（3—10萬平方米）。大遺址群出土玉器等高級品，附近分布積石冢、陶窯區(qū)和玉器作坊，說明已產(chǎn)生中心聚落。房址多為方型半地穴式，并出土成套的生產(chǎn)工具和生活用具，說明獨(dú)立性的社會單元已存在。第三，從陶器特點(diǎn)看文化聯(lián)系。紅山文化的夾沙灰陶，多為圓筒器，形制簡單，壓印之字紋。我國整個東北地區(qū)以至亞洲東北部都有這種陶器，可見它的共性。紅山文化的泥質(zhì)紅陶多為缽?fù)肱桀?、甕罐類，彩陶以黑彩為主，與我國黃河仰韶陶器相近，都加飾壓印之字紋，表現(xiàn)了紅山文化和仰韶文化相互融合程度比較深。

　　過去，一直認(rèn)為黃河流域和長江流域是華夏歷史的源頭，紅山文化只是一個分支或者是一種長城南北“混合文化”。可是隨著紅山玉器的進(jìn)一步考定，紅山文化遺址的大量發(fā)現(xiàn)，特別是東山嘴、牛河梁遺址的發(fā)現(xiàn)，考古界對紅山文化有了一個全新的認(rèn)識，把史前文化研究重點(diǎn)由黃河流域向北轉(zhuǎn)移，認(rèn)為紅山文化在我國文明史上有特殊的地位和作用，它具有中華5000年文明發(fā)源的性質(zhì)。