中國鹽業(yè)歷史悠久。考鹽之名最早見諸于《尚書·禹貢》：“海岱惟青州，厥貢鹽……”。最先發(fā)現(xiàn)的是海鹽，五帝時代發(fā)現(xiàn)池鹽，戰(zhàn)國末期發(fā)現(xiàn)井鹽……在整個漫長的封建時代，中國的制鹽業(yè)在當時的世界上令人刮目相看，一項項先進的生產(chǎn)技術，猶如一顆顆璀璨的珍珠，鑲嵌在華夏文化的史冊上。

上古時代：煮海為鹽的傳說

中國歷史上對鹽最早的發(fā)現(xiàn)，是夙沙氏煮海為鹽的傳說。鹽起源發(fā)生的時間遠在五千年前的炎黃時代，發(fā)明人夙沙是海水制鹽用火煎煮之鼻祖，后世尊崇其為“鹽宗”。據(jù)考證，夙沙氏是一個長期居住在山東半島上的古老部落，夙沙部落不僅首創(chuàng)了煮海為鹽，而且大約在商、周之際就已在當?shù)赝茝V和普及用海水煮鹽。

漢代：鹽鐵論引發(fā)的變革

漢昭帝在始元六年期間召開“鹽鐵會議”，賢良文學為一方，御史大夫桑弘羊為另一方，以鹽鐵專營、酒類專賣和平準均輸?shù)冉?jīng)濟政策，展開辯論。賢良文學全面抨擊了漢武帝時制定的政治、經(jīng)濟政策。在經(jīng)濟方面要求“罷鹽鐵、酒榷、均輸”。而賢良文學還提出“外不障海澤以便民用，內(nèi)不禁刀幣以通民施”的放任主張。他們的重本抑末說，實際上是要抑官營工商業(yè)，而為私人工商業(yè)爭奪利權。

漢武帝為了掌握全國經(jīng)濟命脈，從經(jīng)濟上加強封建中央集權，抗御匈奴的軍事侵擾，打擊地方割據(jù)勢力，推行了以桑弘羊為主所制定的鹽鐵官營，為西漢王朝奠立了堅實的財政經(jīng)濟基礎。

隋唐：海鹽和池鹽技術的進步

唐宋時期是我國古代鹽業(yè)史發(fā)展承前啟后的轉折時期，食鹽的生產(chǎn)在前代基礎上有了較大進步。井鹽開采進入了一個新的階段，專賣制度也實現(xiàn)了由直接專賣向間接專賣為主的變革性過渡，出現(xiàn)了若干新的政策和專賣運行方式。井鹽生產(chǎn)技術也有很大的發(fā)展，主要包括鑿井、汲鹵、煎制等工序。

宋代：海鹽曬制的起源

宋代以前的海鹽制造，全出于煎煉。海鹽是刮土淋鹵，取鹵燃薪熬鹽。煎鹽耗費大量柴草，費工費力。從北宋開始，海鹽出現(xiàn)曬法，由于技術的原因，效果并不太好，所以煎鹽仍多于曬鹽。在南方如海南島地區(qū)，陽光充足，是曬鹽理想的場所。最簡便的方法是用經(jīng)過太陽曬干的海灘泥沙澆海水過濾，制成高鹽分的鹵水，再將鹵水存在池中，在陽光下蒸發(fā)結晶成鹽。

明代：池鹽與鹽井的長足發(fā)展

到了明代海鹽生產(chǎn)在整個鹽業(yè)體系中居于主導地位。并且曬鹽技術得到了進一步的發(fā)展和推廣，鹽業(yè)生產(chǎn)力大大提高，鹽產(chǎn)量不斷提高。池鹽是西北地區(qū)“鹽湖”所產(chǎn)之鹽，主要分布在今山西、陜西、寧夏等地。而井鹽則分布在四川及云南境內(nèi)。在井鹽業(yè)中，井鹽鉆井工藝出現(xiàn)了明顯的突破。這種突破主要表現(xiàn)在鑿井的程序化、固井技術的提高和治井技術的初步發(fā)展這三個方面。這對井鹽業(yè)生產(chǎn)的發(fā)展具有重要的意義。

清代：鹽業(yè)成財政收入四大支柱之一

清代鹽業(yè)的較大發(fā)展是在康熙之后。清代的食鹽生產(chǎn)是一種嚴格的計劃性生產(chǎn)，在各產(chǎn)鹽區(qū)及各鹽場都有“額定產(chǎn)額”。隨著經(jīng)濟的逐步恢復，清代的鹽業(yè)開始呈現(xiàn)繁榮的景象。有人推算清代食鹽產(chǎn)量最高可能突破20億公斤。鹽業(yè)成為了財政收入的一個重要支柱。

特別是立式蒸汽汲鹵車成功研制之后，使中國的制鹽業(yè)進入了一個新時代，生產(chǎn)效率大為提高，引發(fā)了行業(yè)內(nèi)生產(chǎn)力和生產(chǎn)關系上的巨大變革。在鹽業(yè)小生產(chǎn)者中間開始分化出一部分用雇工經(jīng)營的資本主義的生產(chǎn)方式。但是在整個半殖民地半封建社會里，中國鹽業(yè)始終不能充分發(fā)揮其生產(chǎn)潛力，仍然是大量的小生產(chǎn)和少數(shù)資本主義生產(chǎn)方式同時并存。這樣一直持續(xù)到新中國成立，制鹽業(yè)才迎來廣闊發(fā)展的春天。

歷史上與鹽有關的名人

中國鹽文化歷史源遠流長，其中古圣先賢與鹽的不解之緣是中國鹽文化的一個亮點。據(jù)有文字記載的歷史中，自中華民族始祖起，軒轅黃帝曾戰(zhàn)炎帝于阪泉，敗蚩尤于逐鹿，均涉及到爭奪鹽池的戰(zhàn)爭。炎帝屬下的部落夙沙氏還是海鹽生產(chǎn)的創(chuàng)始人。自此之后，古圣先賢與鹽的記載不絕于史。

舜：心系鹽民的古代圣君

在歷山的西南方有個鹽池叫解池。是最早開發(fā)利用、“自然成鹽的大鹽池”。舜十分關注鹽的采集和鹽民生活，他來到解池，見到南風吹來，沿岸的鹽水迅速蒸發(fā)，凝結成鹽顆粒，朝取暮生，暮取朝復，取之不竭。舜身體力行，與大家一起取鹽，雖然累得精疲力竭，十分辛苦。但有了鹽，可以換回很多其它物資，老百姓因此而解除了貧困的痛苦和煩惱；有了鹽，可增加財政收入，為治理天下辦更多的好事。由于舜心系鹽民，心系天下百姓，故受到老百姓衷心擁戴，舜治理的天下也由此進入遠古文明的鼎盛時期。

膠鬲：第一位鹽商

膠鬲是孟子直接點出“舉于魚鹽之中”的名人。膠鬲原為商紂王時的大臣。遭商紂之亂，隱遁經(jīng)商，販賣魚鹽。昔日泰州祭祀“鹽宗”的廟里供奉著三位鹽宗，膠鬲是其中之一。

管仲：食鹽官營的創(chuàng)始人

管仲是中國鹽業(yè)史上最有名氣的人之一。管仲是春秋時期的名相，他輔佐齊桓公40年，使齊國成為春秋時期第一霸主，其重要原因就是對鹽實行了官營。其創(chuàng)立的食鹽民產(chǎn)、官府統(tǒng)購、統(tǒng)運和統(tǒng)銷的食鹽官營制度，雖有不利于民的一面，然而卻大利于國，“為富國之大大計”，是以各朝統(tǒng)流者無不重視。

諸葛亮：制定鹽政

蜀漢經(jīng)濟之所以能夠較為迅速的得到恢復和發(fā)展，并且取得較為顯著的成效，是與諸葛亮治理蜀漢的經(jīng)濟思想和依照其經(jīng)濟思想所制定的經(jīng)濟政策分不開的。諸葛亮很注意鹽業(yè)和絲織業(yè)的生產(chǎn)，實行鹽業(yè)官營和開展蜀錦貿(mào)易。在中國封建社會的各個歷史朝代，大凡是中央政府需要掌握雄厚財力的，大都要實行鹽鐵官營和開展貿(mào)易事業(yè)。西漢時期桑弘羊之所以主張鹽鐵官營即是這個道理。

柳永：創(chuàng)作《煮海歌》

北宋詞人柳永，是宋代婉約派的代表人物，在詞壇上與蘇東城為首的豪放派交相輝映，為中國文學史留下了許多熠熠生輝的佳作。許多人熟知他的“楊柳岸，曉風殘月”、“衣帶漸寬終不悔，為伊消得人憔悴”，好象只是一位沉淪風花雪月的才子，其實他還創(chuàng)作有《煮海歌》，其主題非常嚴肅、探討杜會問題相當深刻，對勞動人民充滿了深切同情，同時也展示了當時海鹽生產(chǎn)的技術水平。

曾國藩：整頓兩淮鹽務

曾國藩，從咸豐十年至同治九年，屢任兩江總督，例兼兩淮鹽政。當時長江下游大部分地區(qū)被太平軍所占領，淮南鹽的生產(chǎn)、運銷大受影響。曾國藩力籌對淮南鹽務進行整頓，他奏請所有楚、西各岸，自應趕緊設法運鹽濟售，抓緊整頓?；贷}不行，鹽稅無著，以致清政府的財政收入大減，這對清政府是一個很大的打擊。

為解決難題，曾國藩提出整頓鹽務的建議。一為輕本，“既減厘以便商，又先售而后納”； 二為保價，凡商販都是挾資圖利者，無不愿意鹽價昂，保而不失。三為梳銷，對鄰私加厘征稅，使鄰私本重而淮鹽本輕，這樣做可以使鄰鹽化私為官，而淮鹽亦得以增加銷量；四為杜私，對明目張膽的私梟，可以派兵緝拿；而對包內(nèi)重斤，船戶之夾帶，所謂官中之私的偷漏，查禁卻極難。