洪學(xué)智在紅軍時(shí)期，年僅21歲就成為了紅四軍政治部主任，是紅四方面軍最年輕有為的戰(zhàn)將。

但是，在抗戰(zhàn)爆發(fā)后，他卻一直在后方，先在抗大學(xué)習(xí)，后來留校擔(dān)任隊(duì)長(zhǎng)、副大隊(duì)長(zhǎng)。直到1940年10月，組織上才讓他率領(lǐng)部分抗大學(xué)員前往新四軍辦抗大五分校。

經(jīng)過半年多的“敵后小長(zhǎng)征”，他率隊(duì)于1941年4月到達(dá)江蘇鹽城，擔(dān)任五分校副校長(zhǎng)。

到此為止，洪學(xué)智還是在后方。

到達(dá)鹽城第二天，他去新四軍軍部面見代軍長(zhǎng)陳毅，結(jié)果被陳毅下令兼任鹽城衛(wèi)戍區(qū)司令員，統(tǒng)管兩個(gè)地方保安團(tuán)。

但是，洪學(xué)智的主要精力還是放在學(xué)校。不料，7月，日軍對(duì)鹽城進(jìn)行大“掃蕩”。新四軍軍部突然撤離，留給洪學(xué)智一個(gè)紙條：

“軍部離開了鹽城，留下的軍直屬隊(duì)，全部由你洪學(xué)智負(fù)責(zé)指揮?！?/p>

洪學(xué)智一下腦子大了！軍部直屬隊(duì)全是衛(wèi)生部、供給部等后勤機(jī)關(guān)，4000多人。而他初來乍到，只認(rèn)識(shí)供給部一個(gè)人，其他人誰也不認(rèn)識(shí)。怎么辦？結(jié)果，他馬上下令帶不走的東西，立即放棄，組織直屬隊(duì)轉(zhuǎn)移。

然后，他自己帶著抗大分校的一個(gè)學(xué)生大隊(duì)和一個(gè)排的干部隊(duì)進(jìn)行掩護(hù)。經(jīng)過三天的激戰(zhàn)，他成功地率領(lǐng)4000多人轉(zhuǎn)移到了安全地帶。最后清點(diǎn)人，僅僅過河時(shí)淹死7人，負(fù)傷2人，被敵人抓去4人，一共損失了13人。

隨后，洪學(xué)智又指揮抗大分校警衛(wèi)連與日軍打了兩仗。學(xué)員警衛(wèi)連戰(zhàn)斗力不強(qiáng)，但是，洪學(xué)智都打贏了，還活捉了十幾個(gè)日軍俘虜。

陳毅驚訝地說：“洪學(xué)智是個(gè)人才！”

9月，洪學(xué)智見到陳毅。

陳毅說：“從現(xiàn)在開始，你不搞學(xué)校了，出來搞地方武裝建設(shè)?！?/p>

10月，洪學(xué)智離開抗大五分校，調(diào)任鹽阜軍區(qū)當(dāng)司令員。陳毅交代他：“以后鹽阜軍區(qū)需要的干部由黃克誠(chéng)的3師負(fù)責(zé)?！?/p>

洪學(xué)智擔(dān)任鹽阜軍區(qū)司令員后，在一年之中，在鹽阜建立了8個(gè)團(tuán)1個(gè)營(yíng)，兵力達(dá)到5000人之多，配合黃克誠(chéng)又打了不少的好仗。

1942年12月，新四軍實(shí)行精兵簡(jiǎn)政，決定撤銷鹽阜軍區(qū)，改成鹽阜軍分區(qū)，由新四軍3師8旅兼。洪學(xué)智“失業(yè)”了。春節(jié)剛過，1943年2月，他帶著鹽阜軍區(qū)司令部一部分來到了3師師部。

師長(zhǎng)兼政委黃克誠(chéng)親自同他談話，說：“彭雄參謀長(zhǎng)準(zhǔn)備去延安學(xué)習(xí)，但還沒離開，你先代理3師參謀長(zhǎng)?！?/p>

洪學(xué)智代理了兩個(gè)月，4月被任命為新四軍3師參謀長(zhǎng)。就這樣，他再一次回歸了野戰(zhàn)部隊(duì)，并在黃克誠(chéng)麾下協(xié)助指揮作戰(zhàn)。1945年9月，洪學(xué)智改任副師長(zhǎng)，隨后與黃克誠(chéng)率部進(jìn)軍東北，以后，擔(dān)任縱隊(duì)司令員，再一次開始了他軍事生涯的輝煌。

1955年9月，洪學(xué)智被授予上將軍銜。一次他見到陳毅元帥，感慨地說：“要不是當(dāng)時(shí)你把他從抗大調(diào)出來，說不定我現(xiàn)在就是一個(gè)搞教育的了，還當(dāng)什么上將！”

陳毅哈哈大笑：“鹽城突圍時(shí)，我們走得慌忙，就是那一仗，你讓我們發(fā)現(xiàn)了一個(gè)將才！搞教育，你屈才了?！?/p>