戰(zhàn)國(guó)前期，魏國(guó)強(qiáng)大一時(shí)，經(jīng)歷了魏文侯、魏武侯、魏惠王的擴(kuò)張，在魏惠王前期達(dá)到了頂點(diǎn)，其標(biāo)志是公元前344年的“逢澤之會(huì)”魏惠侯稱王之事。公元前341年，馬陵之戰(zhàn)中魏國(guó)敗給了齊國(guó)，魏國(guó)走下了霸主神壇。之后，齊國(guó)、楚國(guó)、秦國(guó)、趙國(guó)都很強(qiáng)大，一時(shí)形成了一種均勢(shì)局面?？v橫家們的出現(xiàn)正是因?yàn)檫@種均勢(shì)，而縱橫家的退出也是因?yàn)樵谒麄兊呐ο?，均?shì)局面被打破，新的霸主（秦國(guó)）產(chǎn)生了。

先是楚國(guó)的衰落，公元前301年，齊、韓、魏、秦聯(lián)合攻楚的“垂沙之戰(zhàn)”標(biāo)志楚國(guó)的衰落。再是齊國(guó)的衰落，公元前284年，燕將樂(lè)毅率領(lǐng)趙、楚、韓、魏、燕五國(guó)軍隊(duì)打敗齊國(guó)，齊國(guó)只剩下莒和即墨兩城。齊后來(lái)雖然復(fù)國(guó)，但衰落已成定局。在楚國(guó)和齊國(guó)衰落下去之后，趙國(guó)成為東方六國(guó)中惟一能與秦國(guó)抗衡的力量。秦趙兩國(guó)在長(zhǎng)平展開(kāi)了決戰(zhàn)，秦國(guó)傾全國(guó)之力打贏了這場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)，為統(tǒng)一六國(guó)掃除了最后的障礙。

在上面列國(guó)爭(zhēng)霸的過(guò)程中，有幾位關(guān)鍵人物，改變了歷史的走向。第一位是吳起，第二位是孫臏，第三位是匡章，第四位是樂(lè)毅，第五位是白起。

第一位：吳起。魏國(guó)的強(qiáng)大，離不開(kāi)吳起。吳起是在魏文侯求賢時(shí)期來(lái)到魏國(guó)的。他為魏國(guó)奪取秦國(guó)河西之地。當(dāng)時(shí)魏國(guó)的河西郡（今陜西渭南）、上郡（今陜西榆林）大致相當(dāng)于現(xiàn)在的半個(gè)陜西省，現(xiàn)在的陜西渭南市、榆林市當(dāng)時(shí)都是魏國(guó)的，而這都是吳起之功。吳起作為戰(zhàn)神級(jí)的存在，最輝煌的戰(zhàn)役就是公元前389年的陰晉之戰(zhàn)，率5萬(wàn)魏軍擊敗了50萬(wàn)秦軍。

魏國(guó)之衰，實(shí)啟于吳起離魏。魏文侯去世后，吳起在魏武侯和公叔痤的排擠下離開(kāi)魏國(guó)，去了楚國(guó)。他幫助楚悼王進(jìn)行變法，楚國(guó)強(qiáng)大起來(lái)。公元前381年的棘蒲之戰(zhàn)，吳起率楚軍與魏軍大戰(zhàn)，魏軍大敗，楚軍飲馬黃河，凱旋而歸。之后，魏武侯和魏惠王錯(cuò)誤的用人政策，使商鞅、孫臏等一大批人才離魏而去，魏國(guó)也因此而終于徹底衰落了。

第二位：孫臏。魏國(guó)是在孫臏為軍師的齊軍的直接打擊下而衰落的，這就是公元前341年的馬陵之戰(zhàn)，齊國(guó)的強(qiáng)大也從此開(kāi)啟。馬陵之戰(zhàn)之前的魏國(guó)，強(qiáng)大到可以兩年拔趙都邯鄲，西有滅秦之勢(shì)。如若沒(méi)有孫臏的軍事才能，是沒(méi)有哪一國(guó)的軍隊(duì)可以打敗魏國(guó)的。即使是孫臏，也是靠計(jì)謀才取得成功。馬陵之戰(zhàn)，使魏國(guó)十萬(wàn)精兵被滅，元?dú)獯髠?，?zhàn)國(guó)格局隨之而變，孫臏在其中起了關(guān)鍵作用。之后，齊國(guó)成為三足鼎立之一大國(guó)。這三國(guó)是：齊、秦、楚。從公元前341年到公元前284年的戰(zhàn)國(guó)歷史，是齊、秦、楚三國(guó)較量的階段。

第三位：匡章。三國(guó)鼎立格局的結(jié)束與齊國(guó)的強(qiáng)大、楚國(guó)的衰落是因?yàn)辇R國(guó)大將匡章。本來(lái)齊楚是結(jié)盟的，這對(duì)于秦國(guó)非常不利。公元前312年，秦國(guó)派張儀前往楚國(guó)游說(shuō)楚懷王，以答應(yīng)給楚國(guó)六百里商於之地為條件破壞了齊楚聯(lián)盟，形成了秦齊合力攻打楚國(guó)的局面。公元前301年，齊、韓、魏、秦聯(lián)合攻楚的“垂沙之戰(zhàn)”標(biāo)志楚國(guó)的衰落。而垂沙之戰(zhàn)是以齊國(guó)為主力的，齊將是匡章。之后，形成齊、秦二強(qiáng)并立的局面，并且齊國(guó)是更勝于秦國(guó)的。其表現(xiàn)是公元前298年到公元前296年，齊、韓、魏三國(guó)聯(lián)合攻秦。經(jīng)過(guò)三年苦戰(zhàn)，聯(lián)軍攻入函谷關(guān)，迫使秦國(guó)歸還韓之武遂、魏之封陵等地。這三年攻秦之戰(zhàn)，也是以齊將匡章為主的。公元前288年，齊閔王與秦昭王并稱東西二帝，前286年齊國(guó)滅了宋國(guó)，盡得宋國(guó)疆域。之后，齊閔王鞭天笞地、狂妄之極，是名符其實(shí)的霸主。

而齊國(guó)的強(qiáng)大離不開(kāi)匡章，匡章是田忌和孫臏之后齊國(guó)的頂梁柱。有以下史實(shí)為證?？镎碌谝淮纬霈F(xiàn)于史籍是公元前334年，他參與了魏惠王與齊威王的“徐州相王”，并與魏國(guó)國(guó)相惠施辯論?？镎碌谝淮纬蔀辇R國(guó)的頂梁柱是公元前323年的桑丘之戰(zhàn)，這是商鞅變法之后，齊國(guó)與秦國(guó)的第一次交戰(zhàn)?？镎聻閷ⅲ暑I(lǐng)齊軍大敗秦軍。公元前314年，乘燕國(guó)內(nèi)亂，匡章率兵十萬(wàn)，用了五十天，便攻破燕都，滅燕國(guó)。公元前301年，匡章在垂沙(今河南省唐河西南)大敗楚軍，殺楚將唐昧。公元前298年—前296年，匡章率齊、魏、韓三國(guó)聯(lián)軍攻破秦國(guó)函谷關(guān)，迫使秦國(guó)求和。之后，風(fēng)云戰(zhàn)國(guó)近四十年的匡章不見(jiàn)于史籍記載，可能是年老已亡。

第四位：樂(lè)毅。之所以說(shuō)樂(lè)毅是改變戰(zhàn)國(guó)格局的人物之一，是因?yàn)樗受姶驍×税灾鼾R國(guó)，使戰(zhàn)國(guó)二強(qiáng)并立的局面結(jié)束，秦國(guó)成為一家獨(dú)大之勢(shì)。燕國(guó)之所以能打敗強(qiáng)大的齊國(guó)，是因?yàn)辇R國(guó)的強(qiáng)大引發(fā)了其他各國(guó)的恐懼，再加上齊閔王鞭天笞地、不可一世，所以各國(guó)聯(lián)合起來(lái)，擊敗了齊國(guó)。

公元前284年，樂(lè)毅率領(lǐng)燕、趙、楚、韓、魏五國(guó)的軍隊(duì)攻打齊國(guó)。齊將觸子率齊軍與五國(guó)聯(lián)軍對(duì)峙于濟(jì)水邊，雙方各有二十多萬(wàn)大軍。齊閔王粗暴的作風(fēng)造成了齊軍的失敗，他辱罵為他滅了宋國(guó)的大將觸子，并威脅要滅觸子的家族、掘觸子的祖墳。觸子惱怒之下，故意讓齊軍戰(zhàn)敗，觸子本人也逃的不知所終。副將達(dá)子率殘軍逃回齊國(guó)都城臨淄，齊閔王逃到莒邑固守。樂(lè)毅在齊國(guó)作戰(zhàn)五年，攻下齊國(guó)城邑七十多座，只有莒和即墨沒(méi)有攻破。公元前279年，燕昭王死去，其子燕惠王即位。齊將田單施反間計(jì)，造謠說(shuō)樂(lè)毅五年沒(méi)有滅齊國(guó)是準(zhǔn)備在齊國(guó)稱王。燕惠王派騎劫代替樂(lè)毅，樂(lè)毅逃奔趙國(guó)。趙王封樂(lè)毅為望諸君。

第五位：白起。秦王朝的半壁江山是白起打下來(lái)的，最主要的是他打敗了惟一能與秦國(guó)抗衡的趙國(guó)，使秦統(tǒng)一六國(guó)大局已定。所以說(shuō)白起是改變戰(zhàn)國(guó)格局的人物之一。白起在史書(shū)的出現(xiàn)是公元前294年的新城之戰(zhàn)，他的成名之戰(zhàn)是公元前293年的伊闕之戰(zhàn)。在伊闕之戰(zhàn)中，白起以十萬(wàn)秦軍滅韓魏24萬(wàn)聯(lián)軍，扭轉(zhuǎn)了公元前298—公元前296年三國(guó)攻秦至函谷關(guān)的對(duì)秦不利局面。之后白起為秦國(guó)出征近四十年，經(jīng)歷大小戰(zhàn)爭(zhēng)無(wú)數(shù)，主要的戰(zhàn)爭(zhēng)有：前281—前278年攻楚之戰(zhàn)、前274年華陽(yáng)之戰(zhàn)、前260年的長(zhǎng)平之戰(zhàn)。長(zhǎng)平之戰(zhàn)為秦統(tǒng)一六國(guó)掃平障礙，然而鳥(niǎo)盡弓藏，一代名將可能由于殺孽太重，被秦王賜死。

我們比較此五人結(jié)局，吳起被逐、孫臏隱退、匡章不知所終、樂(lè)毅逃亡、白起被殺。不世功勛換來(lái)的除了后世的英名，在當(dāng)時(shí)更多的是悲慘的結(jié)局。

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