在一個(gè)多子女的家庭引發(fā)爭(zhēng)吵的最佳辦法，就是問出"媽媽最喜歡誰?"這個(gè)問題。雖然大多數(shù)母親會(huì)堅(jiān)持說她們們對(duì)孩子的愛是平等的，但許多孩子都表示，自己覺得母親私下里更偏愛眾多子女中的某一個(gè)。

對(duì)于普渡大學(xué)社會(huì)學(xué)教授 Jill Suitor來說，這種爭(zhēng)吵是每天工作不可缺少的一部分。 近20年來，她和康奈爾大學(xué)的 Karl Pillemer 一直在研究父母對(duì)子女的偏愛。 他們的發(fā)現(xiàn)證實(shí)了一些孩子的直覺: 至少在某些情況下，媽媽們更偏愛兄弟姐妹中的一個(gè)。

在 Suitor 第一次決定研究這個(gè)問題后，她擔(dān)心沒有父母會(huì)真的承認(rèn)他們會(huì)區(qū)別對(duì)待自己的孩子。 她回憶說,"當(dāng)我和我的婆婆談?wù)撨@項(xiàng)研究的規(guī)劃階段時(shí)”，她說,'如果有人問我更喜歡我的兒子還是女兒，我會(huì)說我最喜歡狗。"

讓Suitor和她的合作研究人員興趣的是，這個(gè)課題提供了一個(gè)機(jī)會(huì)，可以從整體上深入研究家庭動(dòng)態(tài)——也就是說，研究父母與所有孩子的關(guān)系，而不是只關(guān)注與某個(gè)特定的子女。

在學(xué)術(shù)界, “代際關(guān)系通常是從二元關(guān)系中的一個(gè)成員的角度來研究的，”休特解釋說。 "因此，研究人員會(huì)說,'我們從你的家庭中隨機(jī)選擇一個(gè)孩子,'然后媽媽或爸爸會(huì)報(bào)告這個(gè)目標(biāo)孩子的情況。" 她和皮爾默推測(cè)，專注于一個(gè)孩子而不考慮其他兄弟姐妹會(huì)導(dǎo)致大量數(shù)據(jù)的丟失，并可能扭曲人們對(duì)家庭關(guān)系的印象。

Suitor和Pillemer開始尋找年齡在65歲到75歲之間、有至少兩個(gè)成年子女的母親。他們與馬薩諸塞大學(xué)合作，從波士頓地區(qū)符合這些標(biāo)準(zhǔn)的女性中挑選出一些樣本。研究人員給每個(gè)研究對(duì)象發(fā)信，解釋研究?jī)?nèi)容，并讓告知面試官會(huì)打電話跟進(jìn)，看他們是否愿意參加這項(xiàng)研究。最終，556位母親同意參與。

在面對(duì)面的采訪中，研究小組向媽媽們提出了一些坦率的問題。 

這些問題包括：

以及充滿情緒性的問題，如：

他們還問了一些問題，來確定母親與孩子生活的基本情況，比如：

然后，研究人員向這些母親的成年子女們提出同樣的問題——這一次是關(guān)于他們自己和他們的兄弟姐妹(例如,"你的母親在情感上最親近哪個(gè)孩子?" 或者"你的母親更喜歡哪個(gè)孩子來照顧她?") 。最后，研究人員要求每個(gè)孩子評(píng)估他們與年齡最近的兩個(gè)兄弟姐妹的關(guān)系，以判斷他們之間的親密程度。

那么，誰最受歡迎呢?總的來說，“絕大多數(shù)母親會(huì)選擇女兒而非兒子，”Suitor說。最后出生的孩子也比第一個(gè)或中間出生的孩子更常被選中。

有趣的是，當(dāng)媽媽們被要求分別選擇一個(gè)她們覺得最親近的和與她們沖突最多的孩子時(shí)，她們回把兩個(gè)答案歸為一人身上:通常是一個(gè)女兒。“想想那些對(duì)你真正有意義的人際關(guān)系，那些你想要把它變得完美的關(guān)系，”Suitor解釋道。“你總是希望它們發(fā)揮作用，當(dāng)你覺得它們不太對(duì)勁時(shí)，你就開始擺弄它們，想讓它變得更好。”“所有這些小把戲會(huì)導(dǎo)致什么后果呢?沖突。”

研究人員想知道:母親與孩子的反應(yīng)是否一致?事實(shí)證明，孩子們并不擅長(zhǎng)猜測(cè)媽媽最喜歡誰，或者最不喜歡誰。Suitor說:“只有不到一半的孩子意識(shí)到這一點(diǎn)——他們的媽媽和他最親近，或者他們是媽媽最失望的孩子?！弊优畟儠?huì)說其他孩子的名字。

事先，她和Pillemer猜測(cè)，對(duì)自己的選擇最自信的孩子有可能是最準(zhǔn)確的，但事實(shí)并非如此。Suitor說:“當(dāng)談到媽媽以誰為傲?xí)r，孩子們猜測(cè)的準(zhǔn)確率十分糟糕。”只有39%的答案是正確的，而那些沒有被說出的孩子往往是媽媽最喜歡的。另一個(gè)有趣的發(fā)現(xiàn)是:本身就是父母的成年子女最難準(zhǔn)確地回答“媽媽最喜歡誰?”

成為媽媽的最愛其實(shí)并非想象中那么美好。 在研究中，休特和她的同事們發(fā)現(xiàn)，成為母親的掌上明珠(甚至認(rèn)為自己是掌上明珠)似乎會(huì)造成心理負(fù)擔(dān)。 要知道，他們的研究對(duì)象是年齡較大的母親和她們已成年的孩子。 休特解釋說:"感覺自己在情感上與母親最親近，有一種沉重感，尤其是在晚年。"

 "如果你真的和她很親近，你就會(huì)很擔(dān)心她。" 休特和她的合作研究人員稱，隨著母親年齡的增長(zhǎng)和健康問題的出現(xiàn)，最受寵愛的孩子更有可能患上抑郁癥。 受寵的兄弟姐妹和其他兄弟姐妹之間的關(guān)系也更加緊張。 成為最讓媽媽失望的孩子(不管母親是否也這樣認(rèn)為)也與抑郁癥狀有關(guān)。

在調(diào)查結(jié)束七年后，Suitor 和 Pillemer對(duì)這些研究對(duì)象中的這些母親進(jìn)行了跟蹤調(diào)查。 在這一點(diǎn)上，許多年齡在72歲到82歲之間的母親需要照顧，因此研究人員(與普渡大學(xué)助理教授 Megan Gilligan 一起)對(duì)她們與孩子的關(guān)系如何適應(yīng)這種需求很感興趣。 

他們?cè)儐柫四切┤匀辉敢獠⑶矣心芰⑴c研究的母親們，在過去的兩年里，她們是否因?yàn)樯』蚴軅枰眢w上的照顧。 他們想知道接受偏愛的孩子(或非偏愛的孩子)的照顧是否會(huì)影響母親的心理健康。

根據(jù)他們的研究結(jié)果，媽媽們是否接受了她們最喜歡的孩子的照顧并不能預(yù)測(cè)她們的心理健康狀況; 然而，如果她們只從她們不喜歡的孩子那里得到照顧，會(huì)更有可能患上抑郁癥。 研究小組寫道:"在這些案例中，有一點(diǎn)很明確，即使其他孩子提供了高質(zhì)量的照顧，也難以彌補(bǔ)他們所偏愛孩子照顧的缺失。"

他們后續(xù)研究中的另一個(gè)重要發(fā)現(xiàn)是: 媽媽的最愛并沒有隨著時(shí)間的推移而改變。Suitor說"讓我們大吃一驚的是，大多數(shù)媽媽在七年前和七年后回答我們的問題時(shí)，都會(huì)說出相同孩子的名字。"Suitor 說。

 那么，對(duì)于這些信息，父母最偏愛的孩子和父母最失望的孩子分別該怎么做呢？ 求助于你的兄弟姐妹，Suitor 建議，不要擔(dān)心誰是媽媽的最愛。 "兄弟姐妹是你一生中友誼、親情和支持的源泉,"她說,"但前提是這些關(guān)系不會(huì)因?yàn)楦?jìng)爭(zhēng)而受到破壞。" 換句話說，你們的分歧沒那么重要，應(yīng)該把你們的兄弟姐妹看作是平等的朋友，而不是競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手。