唐朝聯(lián)合阿拉伯帝國、回鶻、南詔對抗吐蕃，吐蕃由盛轉(zhuǎn)衰

對一個君王來說，在位時間自然越長越好。只有這樣，君王才能有充足的時間來規(guī)劃并實現(xiàn)自己的目標。另一方面，漫長的統(tǒng)治也容易帶來一些不可避免地問題，例如親信、外戚等各種勢力對朝政不良的干預(yù)。

在位時間長達42年的吐蕃贊普婆悉籠獵贊（又稱赤松德贊）是一個堪比漢武帝、唐玄宗的雄才大略的君主。他在軍事上四面擴張，在政治上加強君權(quán)，在宗教上推崇佛教，使吐蕃走向全盛。

婆悉籠獵贊進入暮年后，精力開始衰退，對朝政的控制力明顯減弱，外戚勢力開始激烈爭權(quán)。以王妃梅脫仲為代表的蔡邦氏和以母族尚結(jié)贊為代表的那囊氏勢不兩立，蔡邦氏和那囊氏又都在吐蕃根基深厚，令婆悉籠獵贊煩惱不已。

貞元十二年（796年），把持吐蕃軍政十余年的尚結(jié)贊去世，那囊氏隨之失勢，蔡邦氏于是得勢。第二年（797年），婆悉籠獵贊傳位給梅脫仲所生的第二個兒子足之煎（又稱牟尼贊普），自己退隱起來，修行佛法，不久去世。

足之煎與母親梅脫仲的政見不和，雙方的矛盾愈發(fā)不可調(diào)和。貞元十四年（798年），梅脫仲毒死足之煎，改立第三子牟如贊普。牟如贊普在位僅幾個月，便又被那囊氏謀害致死。那囊氏隨后改立梅脫仲所生的第四個兒子赤德松贊為吐蕃贊普，重新奪回失去兩年的權(quán)利。

吐蕃在兩年內(nèi)連換三個贊普，勢必會帶來無休止地殺戮和內(nèi)亂，還有國力的衰落。貞元十五年（799年），吐蕃發(fā)兵五萬進攻南詔和巂州（今四川西昌市），南詔王異牟尋和西川節(jié)度使韋皋不費多大力氣便將吐蕃軍隊擊退。一年后（800年），吐蕃曩貢、臘城等地的將領(lǐng)因?qū)掖伪豁f皋擊敗，害怕獲罪，轉(zhuǎn)而投降韋皋以自保。

貞元十七年（801年），吐蕃大舉進攻唐朝，攻陷麟州（今陜西榆林神木縣），西北邊境告急。唐德宗隨即命令韋皋出兵吐蕃，以為緩解西北的局勢。韋皋全軍出動，深入吐蕃，經(jīng)過幾個月的作戰(zhàn)后，轉(zhuǎn)戰(zhàn)千里，擊敗十幾萬吐蕃軍隊，攻克七座城池和五座軍鎮(zhèn)，又焚毀一百五十座堡壘，包圍了維州城（今四川理縣）。異牟尋配合韋皋的行動，也包圍了昆明城（今四川鹽源縣）。

面對韋皋和異牟尋咄咄逼人的攻勢，吐蕃不得不放棄進攻唐朝西北邊境的計劃，派大相論莽熱率領(lǐng)十萬兵馬救援維州。貞元十八年（802年）正月，論莽熱抵達維州，韋皋在險要之處埋伏重兵，以一千人向吐蕃挑戰(zhàn)，論莽熱輕敵中計，全軍出擊。唐軍伏兵齊發(fā)，大敗吐蕃軍隊，生擒論莽熱，吐蕃軍隊死者過半。

由于維州城和昆明城的吐蕃守軍太過頑強，韋皋和異牟尋為減少死傷，知難而退，各自罷兵。不過，維州大捷令吐蕃損失慘重，吐蕃此后十余年間不敢再大舉進犯唐朝。

永貞元年（805年），唐德宗去世，唐順宗即位。唐順宗任用王叔文、柳宗元、劉禹錫等進行變法，以革除唐德宗年間的弊政，但觸犯了宦官的權(quán)利，宦官因此發(fā)動政變，逼迫唐順宗退位，擁立唐憲宗即位，流放王叔文、柳宗元、劉禹錫等人。

唐憲宗吸取祖父唐德宗討伐藩鎮(zhèn)失敗的教訓(xùn)，對不服從朝廷的藩鎮(zhèn)各個擊破，大獲成功，成功實現(xiàn)祖父的愿望，是為“元和中興”。

元和三年（808年），回鶻進攻吐蕃，占領(lǐng)涼州（今甘肅武威市）。吐蕃懷疑沙陀人暗中幫助回鶻，便準備將沙陀人遷出甘州（甘肅張掖市）。沙陀酋長朱邪盡忠與其子朱邪執(zhí)宜于是決定率領(lǐng)部族三萬人歸順唐朝，吐蕃發(fā)現(xiàn)后，派軍隊追擊沙陀人。朱邪盡忠戰(zhàn)敗被殺，三萬沙陀人死傷過半，朱邪執(zhí)宜帶著殘部，歷經(jīng)艱辛，終于抵達唐朝。唐憲宗把沙陀人安置在鹽州（今陜西定邊縣），以防備吐蕃。

朱邪執(zhí)宜或許不知道，也或許沒有告訴唐朝，誓死效忠的安西都護府也在這年被吐蕃攻陷，安西守軍全體陣亡。武威郡王郭昕戰(zhàn)死沙場，成為最后一個為唐朝堅守西域的鐵血忠烈。

元和十二年（817年），吐蕃贊普赤松德贊去世，其子可黎可足（又稱赤祖德贊）嗣位?？衫杩勺銓μ瞥亻_戰(zhàn)端，在元和十四年（819年）派大將論三摩等率軍十五萬圍困鹽州，刺史李文悅堅守城池近一個月，吐蕃始終不能攻破。朔方節(jié)度使杜叔良派牙將史奉敬率領(lǐng)二千五百人救援鹽州，大敗吐蕃，鹽州解圍。

開元十五年（820年），宦官殺死唐憲宗，擁立唐穆宗即位。唐穆宗昏庸無能，“河朔三鎮(zhèn)”背叛朝廷，重新獨立，藩鎮(zhèn)局面又回到唐德宗時代。

長慶元年（821年），吐蕃贊普可黎可足派使者入朝請和，唐穆宗欣然應(yīng)允，以劉元鼎為會盟使，派會盟使團出使吐蕃，與可黎可足商定兩國的邊界及相關(guān)事宜。第二年（822年），唐朝與吐蕃正式結(jié)盟，劃定兩國邊界，結(jié)束多年紛爭。

長慶會盟后，吐蕃陷入外戚斗爭中，唐朝陷入宦官斗爭和朋黨斗爭中，兩國從此相安無事，再也沒有發(fā)生過戰(zhàn)爭。

唐文宗開成三年（838年），吐蕃贊普可黎可足去世，其弟達磨（又稱朗達瑪）嗣位。達磨一反歷任贊普推廣佛教的做法，改為強行推廣吐蕃原始的苯教，甚至不惜滅佛，導(dǎo)致國內(nèi)的宗教矛盾和權(quán)力斗爭更加劇烈。

唐武宗會昌二年（842年），吐蕃贊普達磨被佛教信徒刺殺，達磨的兩個妃子為使自己的兒子成為贊普進行激烈斗爭，最終導(dǎo)致各地貴族紛紛起兵自立，吐蕃王朝就此土崩瓦解，青藏高原進入軍閥割據(jù)的時代。

就在兩年前（840年），吐蕃的老對手回鶻也土崩瓦解，一部分回鶻人西遷到甘州，加入到了吐蕃的亂局中。

無獨有偶，唐武宗也在滅佛，但唐武宗任用李德裕治理國政，唐朝再度出現(xiàn)中興，是為“會昌中興”。

會昌六年（846年），唐武宗駕崩，唐憲宗最小的兒子光王李忱被宦官擁立為皇帝，是為唐宣宗。唐宣宗以唐太宗為榜樣，勵精圖治，唐朝又一次出現(xiàn)中興，是為“大中之治”。

唐宣宗趁吐蕃內(nèi)亂，派鳳翔節(jié)度使崔珙、涇原節(jié)度使康季榮等出兵河、湟地區(qū)，在大中三年（849年）收復(fù)秦、原、安樂三州和石門等七關(guān)。兩年后（851年），沙州人（今甘肅敦煌人）張義潮起兵脫離吐蕃人的統(tǒng)治，又收復(fù)沙、瓜、伊、西、甘、肅、蘭、鄯、河、岷、廓十一州。至此，唐朝完全收復(fù)河、湟地區(qū)。

唐憲宗在沙洲置歸義軍，以張義潮為歸義軍節(jié)度使，管理河西十一州。張義潮后來又收復(fù)涼州，使唐朝的疆域在吐蕃滅亡后迅速得到恢復(fù)。

大中十三年（859年），唐宣宗駕崩，宦官擁立唐懿宗為皇帝。唐懿宗庸碌無能，唐朝再度衰落。唐僖宗即位后，王仙芝和黃巢領(lǐng)導(dǎo)的農(nóng)民大起義爆發(fā)，唐朝跟它老對手吐蕃一樣，也進入了軍閥割據(jù)的時代。

公元907年，朱溫滅亡唐朝，建立后梁，中國歷史進入五代十國時期。其后，滅亡后梁建立后唐的李存勖正是沙陀人朱邪執(zhí)宜的后代。

歸義軍此時也走向衰落，陷入動蕩中。公元1036年，最后一任節(jié)度使曹賢順向黨項人李元昊投降，唐朝與吐蕃爭霸二百年最后的影子消失了。