國(guó)外歷史學(xué)家是相對(duì)于國(guó)內(nèi)歷史學(xué)家而言的。后者專指正史即二十四史的修撰者。在他們的心目中，中國(guó)乃“中央之國(guó)”，是帝王將相統(tǒng)治下的中國(guó)。治史旨在資治，即治理中國(guó)。長(zhǎng)治久安是他們孜孜以求的理想境界。

在德國(guó)歷史哲學(xué)家黑格爾看來(lái)，

中國(guó)是東方王國(guó)，是與印度、波斯不同形態(tài)的一個(gè)王國(guó)。﹙參見(jiàn)《歷史哲學(xué)》﹚

黑格爾

在英國(guó)歷史學(xué)家湯因比看來(lái)，

中國(guó)是歐亞大陸的一個(gè)區(qū)域文明，大約誕生于公元前1500年。﹙參見(jiàn)《人類與大地母親》﹚

在美國(guó)歷史學(xué)家斯塔夫里阿諾斯看來(lái)，

位于中國(guó)北部黃河流域的商朝文明，是歐亞大陸所有文明中最為與眾不同的文明類型?！爸钡浆F(xiàn)在，中國(guó)文明依然是獨(dú)特的、唯一的，其主要原因在于中國(guó)地理上的封閉性。中國(guó)位于歐亞大陸的東端，因巨大的山脈、沙漠和大草原而與大陸的其他部分相分割。中國(guó)東臨浩瀚的太平洋，北接冰凍的西伯利亞干草原。”﹙《全球通史》﹚

湯因比看秦漢，從公元前221年開(kāi)始。

他指出，這一年“從印度次大陸到直布羅陀海峽，在中國(guó)以西的舊大陸文明中心的廣大地區(qū)，沒(méi)有發(fā)生任何決定性的事件。與之相反，這一年對(duì)于中國(guó)來(lái)說(shuō)卻是劃時(shí)代的一年。就在這一年，中國(guó)完成了政治上的統(tǒng)一。統(tǒng)一的完成標(biāo)志著中國(guó)歷史的分界線。”﹙《人類與大地母親》﹚

湯因比還指出，這一年之前和之后，“中國(guó)在一個(gè)方面保持著連續(xù)性?！睆睦杳鲿r(shí)代開(kāi)始，華夏世界就處于不斷的擴(kuò)張之中。到這一年，它從黃河下游及渭河流域，向南擴(kuò)張到了長(zhǎng)江流域。秦始皇在去世前，將現(xiàn)今廣東、廣西和越南北部的土地并入他的帝國(guó)。秦帝國(guó)崩潰后，這一地區(qū)曾一度恢復(fù)獨(dú)立。公元前111年，漢武帝再次征服了這塊領(lǐng)土。三年前，漢武帝推翻了漢族移民在朝鮮建立的一個(gè)獨(dú)立國(guó)家，呑并了朝鮮北部，并把它劃為漢朝的四個(gè)郡。

湯因比高度評(píng)價(jià)張騫出使西域的歷史性功績(jī)：“張騫的出使，使中國(guó)人得以了解中國(guó)以西的文明的存在以及文化的發(fā)達(dá)。”至少?gòu)男率鲿r(shí)代開(kāi)始，中國(guó)就受到自己邊界以西的地區(qū)的影響，但直到公元前2世紀(jì)的最后25年以后，“中國(guó)才開(kāi)始有意識(shí)地與歐亞大陸其他地區(qū)的人類發(fā)生聯(lián)系。”

張騫出使西域（敦煌壁畫）

與湯因比一樣，斯塔夫里阿諾斯也充分肯定秦統(tǒng)一中國(guó)的偉大功績(jī)。他寫道：“在中國(guó)長(zhǎng)達(dá)數(shù)千年的歷史上，有過(guò)三次從根本上改變中國(guó)政治和社會(huì)結(jié)構(gòu)的大革命。第一次發(fā)生在公元前221年，它結(jié)束了封建領(lǐng)主制，創(chuàng)立了實(shí)行中央集權(quán)制的帝國(guó)；第二次發(fā)生在1911年，它結(jié)朿了帝國(guó)的統(tǒng)治，建立了共和國(guó)；第三次發(fā)生在1949年，建立了新中國(guó)。”

斯塔夫里阿諾斯認(rèn)為，策動(dòng)第一次大革命的是秦國(guó)領(lǐng)導(dǎo)人。秦所處的地理位置有助于秦國(guó)獲得勝利。因?yàn)榍氐匾资仉y攻，秦軍可以進(jìn)攻東面的其他國(guó)家而無(wú)后顧之憂。地處邊遠(yuǎn)地區(qū)也使秦軍由于經(jīng)常與蠻族作戰(zhàn)而處于戰(zhàn)備狀態(tài)。秦人又是最早用鐵制武器取代青銅武器，用騎兵取代戰(zhàn)車的中國(guó)人。秦取勝的另一個(gè)重要因素是：占領(lǐng)四川，從而擴(kuò)大了自己的地盤，增強(qiáng)了自身的力量。最后，秦統(tǒng)治者都是能干而又野心勃勃的務(wù)實(shí)派，率先應(yīng)用法家學(xué)說(shuō)，將所有權(quán)力集中在自己手中。到公元前221年，秦統(tǒng)治者成為全中國(guó)的主人。

斯塔夫里阿諾斯以全球視野來(lái)闡釋漢朝歷史。他把漢帝國(guó)與羅馬帝國(guó)加以比較，指出：“漢帝國(guó)繁榮了四個(gè)世紀(jì)，約相當(dāng)于羅馬帝國(guó)的統(tǒng)治時(shí)間。”

他還指出，漢帝國(guó)的領(lǐng)土也和羅馬帝國(guó)一樣遼闊。漢武帝在位時(shí)期，帝國(guó)的疆域向四面八方大大地?cái)U(kuò)展。最大的擴(kuò)張發(fā)生在西面。中國(guó)探險(xiǎn)隊(duì)穿越中亞，與印度北部的貴霜帝國(guó)建立了聯(lián)系，從而大大增加了絲綢之路的貿(mào)易量。

《全球通史》作者又指出，漢帝國(guó)不僅在領(lǐng)土疆域，而且在人口數(shù)量上，也可與羅馬帝國(guó)相比較。公元1年的人口調(diào)查表明，漢帝國(guó)擁有1220萬(wàn)戶，總?cè)丝谶_(dá)5960萬(wàn)，而同期羅馬帝國(guó)的人口據(jù)估計(jì)是，在歐洲有3000至5000萬(wàn)人，在非洲不到2000萬(wàn)。

《全球通史》寫道：漢帝國(guó)時(shí)，“中國(guó)在技術(shù)上與歐亞其余地區(qū)并肩而行；在許多領(lǐng)域還處于領(lǐng)先地位，并一直維持到最近幾個(gè)世紀(jì)?！?/p>

《全球通史》作者試圖用興亡循環(huán)論來(lái)解釋漢朝歷史。他認(rèn)為，漢朝的興亡呈循環(huán)式。王朝的創(chuàng)立者有才干、有魄力，但幾代以后，在宮廷中長(zhǎng)大的子孫后裔，往往變得軟弱無(wú)能、放蕩不羈。雖然有時(shí)也會(huì)出現(xiàn)一個(gè)強(qiáng)悍的統(tǒng)治者或能干、忠誠(chéng)的大臣力圖阻止這種衰落，但總的趨向是走下坡路，直到被推翻，開(kāi)始新一輪的循環(huán)。

他還認(rèn)為，比王朝循環(huán)更為根本的是經(jīng)濟(jì)管理的循環(huán)。這種循環(huán)是從新王朝建立時(shí)的安定和繁榮開(kāi)始的。社會(huì)的安定導(dǎo)致人口的增加以及生產(chǎn)規(guī)模的擴(kuò)大，從而使收入增多、國(guó)庫(kù)充實(shí)。然而，個(gè)人野心、家族影響和制度壓力三者的交織，必然使皇帝承擔(dān)過(guò)多的義務(wù)，將人力和財(cái)力分散到公路、運(yùn)河、防御工事、宮殿建筑、宮廷鋪張和邊疆戰(zhàn)爭(zhēng)之上。因而，每個(gè)王朝在建立約一百年后都面臨著財(cái)政上的種種困難。為了彌補(bǔ)虧空，政府提高賦稅。稅負(fù)大部分壓在自耕農(nóng)身上。每個(gè)朝代開(kāi)始時(shí)，總是自耕農(nóng)占農(nóng)民的大多數(shù)，但隨著賦稅的增加，土地兼并的加劇，自耕農(nóng)淪為佃農(nóng)的愈來(lái)愈多，落在自耕農(nóng)身上的稅負(fù)亦愈來(lái)愈重，這就形成了一個(gè)惡性循環(huán)，最終是饑荒頻仍、盜匪猖獗和農(nóng)民起義。與此同時(shí)，邊防被忽略，從而招致游牧部落越境刼掠。正是這種內(nèi)亂與外亂的結(jié)合，使搖搖欲墜的王朝覆滅，為新王朝開(kāi)辟通道。這就是所謂的西漢模式。東漢歷史與西漢基本相同。公元220年，東漢王朝在農(nóng)民起義、軍閥征戰(zhàn)與游牧部落的侵襲中退出歷史舞臺(tái)。中國(guó)進(jìn)入長(zhǎng)期分裂和混亂的局面，與西方羅馬帝國(guó)崩潰后的情況極其相似。

美國(guó)著名中國(guó)古代史專家陸威儀認(rèn)為，

秦和漢兩個(gè)帝國(guó)構(gòu)成了中華文明的“古典”時(shí)代。這個(gè)時(shí)代的中國(guó)文化和其他時(shí)代明顯不同。﹙《早期中華帝國(guó)：秦與漢》﹚

陸威儀就這個(gè)古典時(shí)代的5個(gè)主要特征進(jìn)行深入探討，它們是：

〈1〉在帝國(guó)秩序之下式微，但未被完全抹除的地域文化之分野；

〈2〉以皇帝個(gè)人為中心的政治結(jié)構(gòu)之強(qiáng)化；

〈3〉建立在表意文字基礎(chǔ)之上的文化教育，以及由國(guó)家操控的、鞏固帝國(guó)存在的文學(xué)經(jīng)典；

〈4〉帝國(guó)內(nèi)部的去軍事化，和對(duì)國(guó)家邊境的邊緣族群所開(kāi)展的軍事活動(dòng)；

〈5〉農(nóng)村地區(qū)富裕的豪強(qiáng)大族的興旺——他們維持社會(huì)秩序，并在村落和權(quán)力中心之間建立起聯(lián)系。

陸威儀認(rèn)為，隨著中華帝國(guó)的逐漸衰弱和敗落，古典時(shí)期出現(xiàn)的國(guó)家社會(huì)的5個(gè)特性經(jīng)歷了持續(xù)的變化。皇帝的特性和功能以及他的宗教性本質(zhì)，在政治壓力之下都在發(fā)生演變。文化典籍的內(nèi)容，它與文字、文化的其它因素之間的聯(lián)系，人們傳播并利用它來(lái)錄取朝廷官員的方式，都隨著政治背景的轉(zhuǎn)換而變化著。當(dāng)外族入侵中國(guó)并建立新朝代時(shí)，他們都會(huì)對(duì)國(guó)家軍事組織進(jìn)行調(diào)整，并重新審視軍隊(duì)與朝廷之間的關(guān)系。

同時(shí)，上述豪強(qiáng)大族一次又一次在各個(gè)地區(qū)改變其增進(jìn)財(cái)富和對(duì)地方施加影響的方式，以及介入國(guó)家事務(wù)的渠道。然而，不管采取哪種形式，這5個(gè)特性在中華帝國(guó)兩千年歷史中發(fā)揮著作用，影響著一個(gè)國(guó)家和社會(huì)的理念。這種理念至今仍在塑造著中華文化，影響著當(dāng)代世界。

西漢疆域圖