公元1812年，拿破侖集結(jié)了60萬(wàn)大軍，兵分三路，進(jìn)攻莫斯科，意圖一舉滅掉俄國(guó)。戰(zhàn)爭(zhēng)初期，法軍很順利，沒(méi)有遇到激烈的抵抗就打進(jìn)了莫斯科城。但是讓拿破侖沒(méi)有想到的是，這也是法軍步入深淵的開(kāi)始。

法軍進(jìn)駐莫斯科當(dāng)晚，城里燃起了熊熊烈火，一直燒了五個(gè)晝夜，這座始建于1156年的俄羅斯古都，四分之三的建筑物化作了一片瓦礫。而法軍由此陷入了缺糧、缺取暖燃料的窘境。

這場(chǎng)驚心動(dòng)魄的大火究竟是如何燒起來(lái)的？史學(xué)家們一直眾說(shuō)紛紜。有人說(shuō)是拿破侖事先有計(jì)劃，要?dú)У暨@座歐洲名城；還有一種說(shuō)法是是酗酒肇事的士兵縱火打劫所致。最后一種比較“主流”的說(shuō)法是，莫斯科大火是俄軍主帥庫(kù)圖佐夫下令放的，讓法軍無(wú)法獲得給養(yǎng)，從而不戰(zhàn)自潰。

莫斯科地處森林稠密的東歐平原，數(shù)百年來(lái)人們習(xí)慣以木結(jié)構(gòu)為城市建筑的骨干，故有“木屋市”的別名。一直到17世紀(jì)末，全城除了克里姆林宮等少數(shù)石建筑，木屋仍比比皆是，不說(shuō)王公巨富的豪邸，就連沙皇的宮殿，也依舊保持著傳統(tǒng)的木構(gòu)風(fēng)格。城鄉(xiāng)民宅內(nèi)，大多用松明、蠟燭或油燈照明，又少有煙囪，炊煙直沖屋頂，把房子都熏黑了。

可見(jiàn)，城里四處隱伏著火災(zāi)之虞，也確實(shí)屢屢發(fā)生過(guò)全城性的大火。1701年，彼得大帝曾下令禁止在莫斯科蓋木房，但收效似乎不大。一次，皇宮新落成的一座木宮殿失火，不單燒了房子，還把彼得羅芙娜皇妃4000多件華貴的衣物也“報(bào)銷(xiāo)”了。

這場(chǎng)大火也確實(shí)發(fā)揮了巨大的作用，法國(guó)人眼睜睜地看著他們的大部分糧草、大炮和槍械，還有住所慢慢化為灰燼。隨著嚴(yán)冬的來(lái)臨，加上大火使法軍補(bǔ)給嚴(yán)重緊張，拿破侖不得不決定撤退，而此時(shí)他的60萬(wàn)大軍只剩下了10萬(wàn)人。在回去的路上又遭到俄軍追捕的堵截與騷擾，最后只剩下1萬(wàn)多士兵跟隨拿破侖回到法國(guó)。

拿破侖還沒(méi)來(lái)得及恢復(fù)元?dú)猓?814年3月，沙皇亞歷山大率反法聯(lián)軍進(jìn)入巴黎，迫使拿破侖下臺(tái)。這場(chǎng)大火改變了整個(gè)歐洲的歷史，它直接導(dǎo)致了拿破侖帝國(guó)的滅亡，改變了歐洲大陸的格局。設(shè)想一下，如果拿破侖戰(zhàn)勝了俄軍，放眼整個(gè)歐洲大陸，再無(wú)敵手，世界歷史又是一番什么樣子，簡(jiǎn)直不敢想象