奕訴也強(qiáng)調(diào)購買堅船利炮是海防根本之圖。洋務(wù)官員的這些主張可以說是有意或無意地繼承了魏源“師夷之長技以制夷”的思想，并進(jìn)入到實踐層面。當(dāng)然，咸豐朝的“千古奇變”同樣震撼著有數(shù)千年經(jīng)世傳統(tǒng)的士子儒生們的神經(jīng)，從而使他們也發(fā)出了關(guān)注海防的呼聲。早在咸豐四年，曾國藩就委托兩廣總督葉名深為之代購洋炮。第二次鴉片戰(zhàn)爭之后，曾國藩的船炮建設(shè)思想在自造船炮基礎(chǔ)上，有了進(jìn)一步擴(kuò)展。1861年8月23日，他在上軍機(jī)處的著名奏折《復(fù)陳購買外洋船炮折》中，首次提出了購買艦船的建議。進(jìn)一步提出購買外國武器僅是權(quán)宜之計，學(xué)習(xí)外國的科學(xué)技術(shù)，自己能夠制造武器才是長久之策。

曾國藩的“造船制炮”思想不僅僅停留在理論層面上，而是進(jìn)行了積極實踐。1862年，在他提出購買近代船炮的第二年，即創(chuàng)辦安慶內(nèi)軍械所，全用中國人，并將制造輪船作為首要目標(biāo)。同時，他廣泛羅致人才，徐壽、華衡芳、吳嘉廉、龔蕓棠及徐壽次子徐建寅等一批優(yōu)秀科技專家應(yīng)召而來。1862年月，徐壽、華衡芳等開始試造輪船。經(jīng)過他們通力合作，苦心設(shè)計和反復(fù)試驗，終于在1865年完成了木制明輪蒸氣輪船的試制。另外，曾國藩非常重視水師軍制的建設(shè)，早在1854年春，湘軍水師編成10營，他即為其制定了營規(guī)，對人員編制、武器配備、宿營、作戰(zhàn)、操練等項，均作了明確和嚴(yán)格的規(guī)定。此后，還陸續(xù)進(jìn)行了補(bǔ)充、修訂。改變舊式水師將棄常住衙門的現(xiàn)象，以利熟悉海上實情，了解并及時處理海防事務(wù)。

此外，他還主張要慎重選拔水師統(tǒng)將和船主，采用西方操練兵將的方法出洋操練，無論有警無害，均需長年累月練習(xí)不懈，做到有備無患?？梢哉f曾國藩的海防建設(shè)思想，更多的是從“勤遠(yuǎn)略”,即抵御西方列強(qiáng)的海上侵略來著眼的，對咸同年間傳統(tǒng)海防思想的初步轉(zhuǎn)向產(chǎn)生了一定的影響。第二次鴉片戰(zhàn)爭，中國再次敗北。海防嚴(yán)峻的形勢要求中國必須建立新式水師。雖然說魏睦庭建立新式水師的主要目的是“剿發(fā)逆”,但此建議也是受到俄國添設(shè)水師而富強(qiáng)的啟示，認(rèn)為中國如此行之也可富強(qiáng)。清廷還是具有相當(dāng)?shù)膽?zhàn)略眼光，水師作用不僅僅局限于鎮(zhèn)壓國內(nèi)的叛亂，也被用來“巡哨重洋”御外辱。這與后來的新式海軍的功能一致。這一時期洋務(wù)官員在進(jìn)行海防建設(shè)的同時，也注重“權(quán)操自我”的海權(quán)思想。

曾國藩主張在開辦安慶軍械所就提出“始以洋人教華人，繼以華人教華人”,以求達(dá)到不受制于外人的目的。左宗棠在實施其“當(dāng)圖仿制輪船，庶為海疆長久之計”主張的同時，也很注重實施的自主權(quán)。他在創(chuàng)辦福州船政局時，一方面為了抵御外侮，另一方面為了爭奪航海利權(quán)，。他還主張“船成之后，不妨裝載商貨”,李鴻章在與外商爭奪航海利權(quán)問題上更能表現(xiàn)期權(quán)操自我的海權(quán)思想，由此而創(chuàng)辦了輪船招商局。此外，左宗棠對中國海防面臨的形勢有著較為清醒的認(rèn)識。他在給總理衙門的信函中說沿海各省凡可收船寄旋之處，均應(yīng)該設(shè)防，左宗棠將沿海不同的海防口岸分別比喻為頭、腰、左右手三部分。在左宗棠看來，除天津、長江入?？?、臺灣、定海等?？谑侵攸c防御之處外，其他?？谔幰话惴朗鼐涂梢粤耍槐貎A全力。

這無不集中體現(xiàn)了左宗棠的重點設(shè)防的海防防御戰(zhàn)略。左宗棠重點防御戰(zhàn)略還體現(xiàn)在對臺灣的戰(zhàn)略地位的重視上。臺灣孤懸海外，是中國的南大門，海防戰(zhàn)略地位十分重要。第二次鴉片戰(zhàn)爭后，中國傳統(tǒng)的海上防御再次在西方列強(qiáng)的堅船利炮沖擊下，形同虛設(shè)。面對這種嚴(yán)峻的現(xiàn)實，清廷中的有識之士開始認(rèn)真思考中國的海防問題，逐漸認(rèn)識到“堅船利炮”的重要性，“師夷之長技以制夷”的思想開始轉(zhuǎn)化為“師夷智以造船炮”的實踐。

如果說在經(jīng)歷了第一次鴉片戰(zhàn)爭后，林則徐、魏源的“師夷之長技以制夷”只是個人的呼聲，并沒有換來清廷的實踐行動而此時的“師夷智以造船炮”已在洋務(wù)派官員努力下，正一步一步地實踐。也可以從某種意義上說，此時“師夷智以造船炮”已變成清廷的實際行動。更難能可貴的是出現(xiàn)了曾國藩“勤遠(yuǎn)略”的抵御外侮思想和左宗棠重點設(shè)防的海防防御戰(zhàn)略思想。這些思想的出現(xiàn)無疑表明了傳統(tǒng)的海防思想已開始初步轉(zhuǎn)向。