萬安，字循吉，眉州人。身高體魁，眉目如同刻畫，外表寬和而內(nèi)心深險。正統(tǒng)十三年(1448)，中進士，改為庶吉士，被授予編修官。

　　成化初年，他屢升為禮部左侍郎。五年(1469)，命他兼任翰任學士，入內(nèi)閣參預機務(wù)，與他同年中進士的詹事李泰，是宦官永昌的養(yǎng)子，比他年輕。萬安把李泰當哥哥對待，很得他的歡心。李泰與萬安同官。每逢應當升遷，必推萬安出自己之上。這時朝廷討論選閣臣，李泰又推出萬安，說：“你先上，我不愁不到?！彼匀f安得入閣，而李泰突然暴病而死。

　　萬安沒有學術(shù)，掌權(quán)之后，每天只專事請托，交結(jié)各閹官為內(nèi)援。當時萬貴妃寵冠后宮，萬安便通過宦官獻殷勤，自稱是子侄之輩。貴妃曾自愧沒有門閥家世，聽說有萬安這個家門非常高興。貴妃的弟弟錦衣衛(wèi)指揮萬通，遂以同族身份多次走訪萬安之家。萬通的妻子王氏，她的母親從博興來，王氏對母親說：“原來家貧時，曾把妹妹送給別人做妾，現(xiàn)在她在哪？”她母親說“：好像是四川萬編修家?！比f通心疑是萬安，訪問之下，果然是萬安的妾，從此兩家婦人經(jīng)常往來。萬通的妻子落籍在禁宮內(nèi)，可以隨便出入，萬安因此得以詳知宮中動靜，更加鞏固了自己的地位。侍郎邢讓、祭酒陳鑒與萬安是同年進士，互不相容。萬安便制造獄案，把兩人除名了。

　　七年(1471)冬，彗星見于大田，侵犯太微。廷臣都說君臣隔絕，應時常召見大臣議政。大學士彭時、商輅力請皇上這樣做。司禮監(jiān)宦官于是約定皇上御殿之日召大臣應對，并且說：“君臣初見，感情可能不融洽，不要多言，姑待將來再說?！被鹿賹⑷雰?nèi)，又叮囑了一遍。到召見時，彭時說天變可畏，皇上說“：我已知道了，卿等應當盡心而為?！迸頃r又說：“昨天御史有奏疏，請削減京官的俸薪。這樣做武臣不免失望，請照舊為便?！被噬洗饝?。萬安于是叩頭歡呼萬歲，便想出來。彭時、商輅不得已，都叩頭而退。宦官戲笑朝臣說“：你們曾說不得皇上召見。這回見到了，只知道呼萬歲嗎？”一時傳為笑談，稱為“萬歲閣老”?；噬蠌拇瞬辉僬僖姵剂?。

　　后來尹直入閣，想請見皇上討論事情。萬安勸他說：“從前彭公請召對，一語不合，即叩頭呼萬歲，以此貽笑。現(xiàn)在我輩凡每事都盡言，由太監(jiān)選擇向皇上匯報，皇上無不應允，這勝過當面應對多了?！比f安嬉笑不識大體，并且善于歸過于人的做法，多像這樣。

　　九年(1473)，萬安升為禮部尚書。后來，改調(diào)到戶部。十三年，加封他為太子少保，不久改為文淵閣大學士。孝宗出閣，萬安升為吏部尚書，謹身殿大學士，不久加封為太子太保。當時彭時已死，商輅因忤逆汪直而離去，在內(nèi)閣的有劉王羽、劉吉。而萬安為首輔，與南方人結(jié)黨，劉詡與尚書尹..、王越又以北方人為黨羽，互相傾軋。但劉詡疏淺而萬安深鷙，所以劉王羽終不能勝過萬安。

　　十八年(1482)，汪直受皇上的寵愛衰落，言官請撤消西廠?；噬喜辉S。萬安上奏再次請求，回報批準了，中外人士頗因此而稱贊萬安。《文華大訓》編成，萬安升為太子太傅、華蓋殿大學士。不久又進升為少傅、太子太師，再升為少師。

　　當時，朝政多有失誤，四方經(jīng)常有災害報來?；噬铣缧诺澜?，封金闕、玉闕真君為上帝，派萬安在靈濟宮祭祀他們。而李孜省、鄧常恩剛得任用，萬安通過彭華暗中與他倆勾結(jié)，借以排除異己。于是劉王羽以及王恕、馬文升、秦..、耿裕等大臣相繼被逐出，而彭華便由詹事升為吏部侍郎，進入內(nèi)閣。朝臣沒有人敢與萬安牛氐牾。

　　彭華是安福人。大學士彭時的族弟，考中景帝五年(1454)會試第一名。他城府很深，多算計，善于暗中窺伺別人的短處，與萬安、李孜省勾結(jié)。他曾唆使蕭彥莊攻擊李秉，又逐出尹..、羅王景，人們都很厭惡而又害怕他。過了一年，他患風疾離去。

　　孝宗繼位時，萬安起草登基詔書，禁止言官借風聞之事挾私情，中外人士嘩然。御史湯鼎到內(nèi)閣去問，萬安從容說道“：這是里面的意思?！睖窗讶f安的話上奏皇上，說萬安壓制阻塞言路，還把過錯歸咎于君主，沒有人臣之禮。于是庶吉士鄒智、御史文貴、姜洪等人紛紛上書論列萬安的罪狀。在此之前，有歙縣人倪進賢，粗知書，但沒有品行，對萬安阿諛奉承，每天跟他講房中術(shù)。萬安很喜歡他，讓他去考試，得了進士，被授予庶吉士，任御史。有一天皇上在宮中得到一小盒奏疏，發(fā)現(xiàn)里面都是論房中術(shù)的，末尾署名是“臣安進”。皇上命太監(jiān)懷恩拿著它到內(nèi)閣，說：“這是大臣所應該做的嗎？”萬安羞愧流汗，伏在地上，無法出聲。到大臣們彈劾他的奏章呈入后，皇上又命懷恩對著萬安讀。萬安多次跪起求哀憫，沒有離去之意。懷恩上前摘下他的牙牌說“：你可以出去了?！比f安這才慌著找馬歸到家中，請求退休離去。當時他已七十多歲了，路上還在望三臺星，希望能得復用。過了一年，他去世，贈太師，謚文康。

　　當初，孝穆皇太后之死，內(nèi)廷紛紛暗指是萬貴妃做的手腳。孝宗即位后，魚臺縣丞徐頊上書揭發(fā)這件事。廷臣建議逮捕審問曾經(jīng)出入禁宮的萬氏的親戚等人。萬安驚恐不知所為，說：“我已久不與萬氏往來了?！倍鴦⒓纫雅c萬氏聯(lián)姻，這時也自危。他的黨羽尹直還在內(nèi)閣，他們共同草擬圣旨壓下了這一建議。孝宗仁厚，也放過他們不問，萬安、劉吉得以無事。

　　萬安在政府二十年，每遇科舉考試，一定令他的門生任考官，因此他的子孫外甥女婿多得登第。兒子萬翼，任南京禮部侍郎。孫子萬弘璧，是翰林院編修。萬安死后不久，萬翼、萬弘璧也相繼死去，萬安竟然絕后。