玉蘭這個(gè)名詞在花史上出現(xiàn)在明代蘇州，最早的史料記載是沈周的《題玉蘭》詩(shī)與《玉蘭》畫。沈周詩(shī)生動(dòng)地描繪了玉蘭的姿韻，曰：“翠條多力引風(fēng)長(zhǎng)，點(diǎn)破銀花玉雪香。韻友自知人意好，隔簾輕解白霓裳。”沈周還有《玉蘭圖》與《芝蘭玉樹圖》傳世。文徵明亦有多首玉蘭詩(shī)與玉蘭畫，其中一幅《玉蘭圖卷》是其晚年得意之作，自題“嘉靖已酉（1549年）三月庭中玉蘭試花芬馥可愛戲筆寫之”，現(xiàn)藏于美國(guó)大都會(huì)藝術(shù)博物館。文徵明的《玉蘭花》詩(shī)贊賞了玉蘭花潔白優(yōu)雅，猶如綽約多姿的美人，詩(shī)曰：“綽約新妝玉有輝，素娥千隊(duì)雪成圍。我知姑射真仙子，天遺霓裳試羽衣。影落空階初月冷，香生別院晚風(fēng)微。玉環(huán)飛燕元相敵，笑比江梅不恨肥?！?/p>

　　明太倉(cāng)人王世懋在《讀史訂疑》中，考證了玉蘭名稱的由來(lái)：“余兄（王世貞）嘗言玉蘭花古不經(jīng)見，豈木筆（辛夷）之新變耶。余求其說，而不得近?！薄靶烈幕ǔ醢l(fā)如筆，北人呼為木筆。南人呼為迎春?！薄白饔^木筆迎春，自是兩種。木筆色紫，迎春色白。木筆叢生，二月方開。迎春高樹，立春已開?！薄敖裰裉m即宋之迎春也?！蓖蹂a爵“嶺南一門生來(lái)，見玉蘭曰：此吾地迎春花，何此名玉蘭。此乃知迎春是本名，此地好事者，美其花，改呼玉蘭。“”今北方有木筆而絕無(wú)玉蘭?！?/p>

　　明代蘇州的玉蘭已是庭院主要觀賞花木之一。王世貞在其撰

　　寫的太倉(cāng)別墅《弇山園記》中提到：“弇山之陽(yáng)，曠朗為平臺(tái)，可以收全月，左右各植玉蘭五株，花時(shí)交映，如雪山瓊島?！卞X岱在常熟的別業(yè)“小輞川”有木蘭柴，亦種有玉蘭。屠隆作《小輞川紀(jì)略》謂：木蘭柴“植玉蘭十環(huán)”。文震亨的造園名著《長(zhǎng)物志》謂：“玉蘭宜種廳事前，對(duì)列數(shù)株，花時(shí)如玉圃瓊林，最稱絕勝?！碧K州習(xí)俗在庭院廳堂前常用玉蘭、桂花對(duì)植，謂“金玉滿堂”。

　　明代蘇州玉蘭種植的園藝化程度相當(dāng)高，庭園栽培的玉蘭已使用嫁接苗。據(jù)明代周文華所寫蘇州花木的《汝南圃史》載：“玉蘭，類木筆，其樹高丈余。”“其花表里瑩白如玉，其香如蘭。”“此花不實(shí)，以辛夷并植其側(cè)，過枝接生。”文徵明在詩(shī)《詠玉蘭花》中，亦自注謂：“此花以辛夷接本”。

　　蘇州玉蘭的栽培史，還可推前到唐代，唐時(shí)稱玉蘭為木蘭。唐懿宗咸通十年（869年）皮日休到蘇州與陸龜蒙同為刺史崔璞的幕僚，在二人詩(shī)歌唱和中各有三首《木蘭后池三詠》提到郡治中的木蘭。咸通十三年（872年）張搏從湖州調(diào)任蘇州刺史，在一次宴席上，陸龜蒙賦《木蘭堂》詩(shī)曰：“洞庭春水綠于云，日日征帆送遠(yuǎn)人。曾向木蘭舟上過，不知元是此花身?！标P(guān)于《木蘭堂》，北宋的范仲淹有《木蘭堂》詩(shī)曰：“堂上列歌鐘，多漸不如古。卻羨木蘭花，曾見霓裳舞。”詩(shī)原注：“白居易為蘇州剌史時(shí)曾教霓裳舞?！蹦奚咽侵干裣傻囊律?，相傳神仙以云為裳。按此說，木蘭堂的木蘭應(yīng)為開白花的玉蘭。北宋仁宗慶歷年間（1041-1048年）的楊備，著《姑蘇百題·題木蘭堂》詩(shī)曰：“木蘭枝密樹仍高，堂下花光照節(jié)旄。列鼎重茵歌舞地，金章同色使君袍?！闭f明蘇州府治木蘭堂的木蘭自張搏至楊備時(shí)，已歷經(jīng)170余年了。南宋范成大的《吳郡志》（1229年）亦記謂：“張搏，自湖州刺史移蘇州，辟陸龜蒙以自佐。種木蘭于木蘭堂下?！?/p>

　　虎丘后山的玉蘭山房，有一株宋代的古玉蘭，明清時(shí)常為“吳中士大夫游觀之所”。明末清初文學(xué)家歸莊詩(shī)《虎丘·玉蘭》曰：“名花托古寺，千載蔭僧房。天半搖仙佩，空中倚素妝。”陸肇域的《虎阜志》（1792年）謂，虎丘“玉蘭山房，中有玉蘭一株，甚古，名冠吳中?！痹盀懺凇秴强q華紀(jì)麗》中記述，蘇州歲時(shí)風(fēng)土“二月玉蘭房看花”。

　　據(jù)史料稱這株玉蘭為宋時(shí)朱勔遺植，或說由高僧所種?！扒〕酰淙A臨幸，時(shí)尚未花，吳民窖火烘之，雪蕊齊放，老干被灼枯萎。今已高數(shù)丈，花時(shí)素艷照空，望之如云屋瓊臺(tái)，誠(chéng)勝觀也?！币院?，這株古玉蘭何時(shí)衰亡，無(wú)資料記錄。解放后，玉蘭山房四周補(bǔ)植多株玉蘭，現(xiàn)已成為虎丘著名早春勝景。