耕樂堂位于西柳圩的陸家埭中段，坐西朝東，前宅后園，由明代正統年間處士朱祥所建。朱祥曾協助江蘇巡撫周文襄建寶帶橋有功，因此被授予官職。但他不愿為官，決意退隱，引疾歸家后造此宅園，并以其號“耕樂”為名。

耕樂堂初建時共有五進五十二間，現為后人改建而成的三進四十一間。前宅第一進是門廳，露明五開間，前置褐色木門和竹絲門檻，莊重樸實；第二進、第三進為堂樓、繡樓，堂樓為三明兩暗五開間，門廳與堂樓之間有天井相隔，南北兩側均有兩廂房相連接；繡樓亦為三明兩暗五開間，一層廳堂低矮，二層居室高爽明亮。堂樓與繡樓之間，間以兩重天井，而兩重天井又以門樓相隔，左右分別嵌套小方院與廂房。進門之后的整體感受是住宅部分形制規(guī)整，布局嚴謹，而細看堂樓與廂房連接處的輔檐折繞與坐檻“吳王靠”，以及前檐步柱包方抹角，又可體驗到匠作之精巧。

耕樂堂最令人印象深刻之處，還在于其宅內庭園——耕樂園。耕樂園內今仍可見的建筑，多為清乾隆、咸豐年間翻建，而園林整體內虛外實，簡遠疏朗，仍有明代雅正疏朗之風。園中一道廊劃分空間，形成“半庭半池”的格局，同時又串聯起全園的游線，為全園最精妙之處，可謂先破后立。

庭園北部以池為中心，水面集中而內聚，墨香閣、環(huán)秀閣、鴛鴦廳、燕翼樓、古松軒等建筑皆依池而建。池北環(huán)秀閣、墨香閣一西一東一字排開，之間有雙層廊相連，廊后為外墻，廊上木欄桿與掛落均有葵式萬川花紋，樸素雅致，倚欄觀景，可俯瞰整個園林。墨香閣前植有桂樹兩株，也有數塊奇石堆疊的假山，山、水、植物、建筑，構成了一個簡單別致的景觀。

池南鴛鴦廳體量稍大，廳前設有觀景月臺，使其與水面相隔，水面與建筑之間的空間因此得以拉伸，立于臺上亦可賞蓮觀松。而鴛鴦廳西側的燕翼樓為兩層建筑，形似燕翼，輕盈飄逸。池水東半部，有一處形態(tài)簡約的三曲橋，將一整塊水面空間劃分開來，增添了園中的層次感。在三曲橋上西望，可見一白皮松與樹下古松軒互為映襯。白皮松蒼勁古拙，高大挺拔，將視野延伸至蒼穹，成為了視覺焦點和觀賞主體，與院落中的白色墻面、褐色木窗、簡約雕花共同形成了古樸素雅的氛圍。

相較于北部，南部庭園沒有過多修飾，僅有三友亭、園廊兩個建筑，亭側有一座小型假山，略微搭配幾株植物，簡單的布置使得原本不大的空間更為開闊空曠。庭園最南側的三友亭，旁植“三益之友”松、竹、梅，正合計成《園冶》所言：“徑緣三益，業(yè)擬千秋”。

一般游人進入耕樂堂后通常循序漸進，穿越重重廳堂和天井，到達繡樓后折而向北，最終進入位于建筑之后的耕樂園，然而這樣的常規(guī)的游覽方式卻不能讓園中一道廊的妙處極致呈現——這道廊自陸家埭橫貫東西，直入園內的備弄，向西四折之后過鴛鴦廳，連燕翼樓，又蜿蜒向南、向東，與園墻若即若離，最終收于三友亭。從形態(tài)上看，廊的安排曲折有法，時而依園墻、時而又離園墻，因而在廊與園墻之間組成各式小院。園主或在其間栽花置石，或任之虛空，并以漏窗形成框景，而廊之檐口比園墻之檐口略低，遠看似重檐錯落，界面連續(xù)靈動，可觀可游。如若循著僅容兩人的備弄進入，則依次經過的廳堂和天井，備弄里一明一暗，一高一低，行至盡端，也正是廊始之處，雖仍置身于建筑的連續(xù)覆蓋之下，但目之所及已豁然開朗，向左可以信步閑庭，向右可以佇立觀魚，從市井到林泉之間的轉換，如此般于倏忽之間呈現。這正解釋了中國園林為何曰“城市山林”：鬧市之中建造的宅第庭園，雖不能遠離城市，但自喧鬧繁華的街巷，陰晴明暗間峰回路轉，不知不覺間便進入另一番以自然景觀為主的壺中天地。隱林泉于市井，觀山水于亭榭，這也正是歷代隱逸文人所追求的居游生活。

文字根據線上傳播方式對原作有部分刪改。

撰文：李振燊、徐凌云。內容來自：《風物中國志·同里》