愛因斯坦說，如果不能跟六歲孩子解釋清楚某件事，那就是作者自己不懂。苗德歲教授的這本《給孩子的生命簡史》不僅把生命的科學解釋得清清楚楚，而且把生命的故事講得趣味盎然。

作者借著名的《自私的基因》作者理查德·道金斯的說法，把生物進化形容成地球上最精彩的大戲?！渡喪贰芬虼瞬捎昧藙”窘Y(jié)構(gòu)，把內(nèi)容劃分成六幕。

開篇《生命的史詩》介紹了什么是進化生物學。苗教授說，跟物理、化學這些實驗科學不同，進化生物學的研究更像福爾摩斯探案。比如，發(fā)現(xiàn)恐龍化石后，要首先鑒定它的身份，然后還要研究它與其它恐龍的親緣關系，它來自何處，死亡原因是什么等等，一如全套辦案過程。這個說法觸及進化生物學的本質(zhì)，又讓人耳目一新。

第二幕《生命的演進》簡述了達爾文的生平和他提出的進化論：物種同源和自然選擇。進化論是現(xiàn)代生物學的基石，“沒有進化論的啟示，一切生命現(xiàn)象都無從解釋。”遺傳學家費奧多西·多布贊斯基如是說。作為達爾文專家，苗教授這部分寫得舉重若輕。

第三幕《生命的密碼》從孟德爾開創(chuàng)遺傳學講到DNA結(jié)構(gòu)的破解。孟德爾的豌豆雜交工作，其實驗設計和結(jié)論，在書里都有詳細介紹?？梢月詾檠a充的是，孟德爾當年那篇無人問津的論文寫得非常精彩，是科學論文經(jīng)典中的經(jīng)典，好學的讀者都應該找來翻翻。另外，30年后，數(shù)個實驗室不約而同拿到同樣的數(shù)據(jù)爭相發(fā)表，但這是官方史料上的“重新發(fā)現(xiàn)”還是“私下拷貝”（孟德爾）呢？至今仍是一個謎。DNA結(jié)構(gòu)的破解，打開了現(xiàn)代生物學的大門。詹姆斯·沃森、佛蘭西斯·克里克和莫里斯·威爾金斯因此榮獲1962年的諾貝爾獎。讀到此，我好希望苗教授也講一講女科學家羅莎倫·富蘭克林的杰出貢獻，以及他們四人之間那樁剪不斷理還亂的永恒公案。

第四幕《生命的歷程》講的是化石的故事。苗教授用“一年”的時間演繹了地球45億年之中35億年的生命歷史。這部“精彩的大戲”的最濃縮版本帶給讀者的震撼，宛如獨自在夏夜山巔，仰望繁星似錦的蒼穹。

第五幕《生命的洗禮》詳述了地球歷史上的五次生物大滅絕的慘烈事件。但作者也強調(diào)了其中的哲理，“從某種意義上說，生物滅絕是生物演化不可或缺的一個環(huán)節(jié)。俗話說“舊的不去新的不來”，新陳代謝、新老交替原本就是生物進化的重要特征之一?！?br>

后印象派畫家高更名作：“我們從何處來？我們是誰？我們向何處去？”藝術家和科學家思考同樣的哲學問題。

我個人最喜歡的是第六幕《生命的禮贊》。這一部分不在系統(tǒng)介紹范圍之內(nèi)，而是重要議題、哲學思考或最新發(fā)現(xiàn)的選集，作者借機把他寫作的“科學性、文藝性、趣味性”的”三合一“原則發(fā)揮得淋漓盡致。無論是借物理學家費曼之口暢談“一花一世界”之美麗，還是批駁歐內(nèi)斯特·盧瑟福的偏見（“科學研究，除了物理學之外，都是在玩集郵”）；無論是談鳥蛋形狀與飛行能力的關系，還是講音樂、耳朵與下巴骨的淵源，每個小故事都可圈可點。《生物多樣性》那節(jié)結(jié)束時介紹了“同功器官”的概念，如果能同時與“同源器官”對照比較，就完美了。

書中苗教授還對“神創(chuàng)論”或“智能設計”的觀點予以了反駁。這些批評常常是通過著名的思想實驗或  “歷史公案”來表達的，“田納西猴子審判案”“鐘表匠”以及“無限猴子”等等。這些故事為讀者提供了更具體形象的思考空間。

書中的插圖非常精美，且彌漫著那種逝去的生命才具有的  “古之悠情”。其中很多圖片都是中國古生物學家們提供的，是他們做出的各種重大發(fā)現(xiàn)的見證。

除了科學知識以外，《生命簡史》還介紹了許多古今中外的優(yōu)秀科學家。尤其難得的是，苗教授與古生物學領域的不少科學家非師即友。他曾與去年獲得世界杰出女科學家獎的張彌曼教授一起研究過青藏高原的魚化石。發(fā)現(xiàn)澄江化石群的侯先光教授則是他的大學室友。這樣的故事講起來自有一種親密感，也拉近了讀者與科學家、與科學的距離。

行文之間，作者本人也是呼之欲出，讓讀者看到，優(yōu)秀的科學家不一定非得“頭懸梁錐刺股”，一根筋似的慘淡一生。苗教授以身作則寄望小讀者，“如果將來從事科學事業(yè)，也應該能背誦一些莎士比亞、李杜的文章；若是將來當人文學者或文藝家，也能夠了解一點量子力學與生物進化論，并培養(yǎng)深厚的人文情懷與素養(yǎng)?！?br>

受此啟發(fā)，本文謹以伊麗莎白·畢肖普的名詩《一門藝術》的第一節(jié)作為結(jié)尾：

失去的藝術不難掌握：

太多的東西似乎注定要失去

失去了卻也不是災難。