劉大夏的清廉，超過了一般人的想象。堂堂一品大員，太子太保，兵部尚書，為官42年，卻積蓄無幾。特別是到了晚年，日子都過得很艱難。進(jìn)士董損齋出差過華容拜謁劉大夏，見大夏招待他，“主食唯麥飯，菜肴唯糟蝦”，大為感動(dòng)，一生遂以大夏為楷模，“終生持雅操”。

劉大夏七十多歲，仍經(jīng)常親耕于農(nóng)田。一位任巡撫的門生特來拜謁他，途中向一帶斗笠犁田的老人打聽劉尚書府在哪。老人便為其帶路，及至劉家，門生才認(rèn)清老農(nóng)乃劉大夏。劉大夏家中薄田不多，耕種所得，僅足衣食。有時(shí)還吃蕎粑度日。

1511年，華容大旱，田地?zé)o收。劉大夏只得變賣了自己最后一件為官的紀(jì)念物玉帶，買回谷米，救鄉(xiāng)親，熬饑荒。

我們不禁要問，作為明代高官的劉大夏清廉動(dòng)力來自哪里？

一般世俗之見，只要是財(cái)物，不管用什么手段，從什么途徑得到，皆可為我所用。劉大夏卻常說：“財(cái)貨須農(nóng)務(wù)、負(fù)賈，凡力得者獲用，其易至之物，終非己有，子孫親之亦不甚惜，況官貨悖入者乎！”他認(rèn)為財(cái)富只有通過務(wù)農(nóng)、經(jīng)商，付出了自己的辛勞而得到的財(cái)貨，才能“獲用”，才屬己有。除此之外，輕易到手的，特別是“官貨悖入”，以權(quán)謀私，貪贓枉法所得，“終非己有”，到了也不會(huì)屬于自己。暫時(shí)得到，一心想為兒孫造福，兒孫見其得之容易，也不會(huì)珍惜，或轉(zhuǎn)眼即揮霍一空，甚或因之遭災(zāi)引禍。

有的人善良有愛心，有的人狡詐無良心；有的人堅(jiān)強(qiáng)，有的人頹廢；有的人清廉，有的人貪腐。大千世界，無奇不有，都有個(gè)中的原因。那么劉大夏的清廉到底是如何形成的呢？

首先源自清廉家風(fēng)。據(jù)東平茶劉家譜記載，劉大夏為忠義世家，廉臣之后。其遷華容始祖劉宗，任宋提舉常平茶課(省級(jí)掌管財(cái)政稅收的官員)，以清廉忠義為后世楷模。三世祖劉寶，是岳飛抗金的先鋒，一生行武，戰(zhàn)功卓著而不污財(cái)，世人尊稱“大刀劉”。祖父劉行簡(jiǎn)負(fù)責(zé)征收田稅，不占不污，災(zāi)年還繳自家糧代交災(zāi)民稅。父親劉仁宅，任知縣二十余年，官至四品監(jiān)察卿史，回鄉(xiāng)時(shí)“惟攜木幾二，小藤床一，他無所有也”。“綾羅綢緞，蕭然一無所有”。代宗敕令嘉獎(jiǎng):“以察為名，以言為職，扶君子抑小人”。

劉仁宅初任瑞昌縣令后和一個(gè)任高安縣令的嚴(yán)姓鄉(xiāng)黨同時(shí)進(jìn)京述職，主持朝政的名相楊溥，老家石首，與兩人鄰縣，楊溥先派一仆人到兩個(gè)縣暗中考察其人品。仆人回來報(bào)告：嚴(yán)縣令富貴，像個(gè)官員的樣子。劉老頭蒲席布被，瓦盆柴灶，簡(jiǎn)直就是個(gè)窮漢。楊溥聽罷，心里對(duì)劉仁宅頗為贊賞。當(dāng)嚴(yán)縣令帶著金幣來拜謁時(shí)，楊溥一揮手，就令其出去了。劉仁宅后來，提著一袋茶葉、一罐蜂蜜，以鄉(xiāng)鄰之禮拜見，楊溥高興地收下了。不久，楊溥就舉薦劉仁宅做了御史。劉仁宅入朝當(dāng)了京官，廉潔、質(zhì)樸如舊。一次同僚相約，各帶一份食品，聚餐賀除歲。他人所帶皆豐盛，劉仁宅只是一條干魚。后來升任廣西按察使司副使，官居正四品，口袋里也僅有七兩銀子。

劉仁宅任廣西按察御史時(shí)，潯州都指揮黃立雄殺庶兄第700余人，仁宅前往查辦，黃以千金重禮，懇求倉(cāng)庇，仁宅仍將其緝拿歸案。劉仁宅的公正嚴(yán)明也得罪了不少權(quán)貴，最終被革職還鄉(xiāng)。

1459年，劉大夏獲湖廣鄉(xiāng)試第一名后進(jìn)京參加會(huì)試，按貫例錢由朝庭資助，但其父說，官費(fèi)乃民所繳，來之不易，謝絕縣府饋贈(zèng)。母親于是取下陪嫁的金釵耳環(huán)，交劉大夏作為進(jìn)京路費(fèi)。正是因?yàn)榍辶募绎L(fēng)，在劉大夏幼小的心靈就打上了廉政的烙印，為官后劉大夏也出色地繼承了祖上的人品官品，并以此作為家風(fēng)，傳承子孫。

其次源自其高尚情懷。劉大夏自小飽讀儒家經(jīng)書，接受了中國(guó)傳統(tǒng)文化的精髓。他懂得仁在愛人，不在愛我；義在正我，不在正人。

他常說：“當(dāng)官，以正己為先?！彼倪@種高尚情操與政治情懷，是其面對(duì)非分所得，果斷說“不”的精神動(dòng)力。進(jìn)入官場(chǎng)后，他愛國(guó)愛民，關(guān)心民眾，以浩然正氣，揚(yáng)清抑濁，努力凈化社會(huì)風(fēng)氣，不慕高官厚祿，從不把當(dāng)官作為發(fā)財(cái)出名的理由。

在封建社會(huì)，特別是宦官專橫的明朝中葉，他的節(jié)操也許回天無力，但他始終堅(jiān)守為官的底線，憂國(guó)憂民，操守重節(jié)，一塵不染。守得云開見日明，心中自有乾坤在。其實(shí)他在官場(chǎng)上也看清了人生，先后五次請(qǐng)辭回家，也是出于封建士大夫的無奈。

三是其謹(jǐn)慎內(nèi)省。劉大夏知道，自己出身于一個(gè)沒落的士大夫家庭，靠讀書走上了為官之路。

“魚為誘餌吞鉤，鳥為秕谷落網(wǎng)”，“不貪財(cái)、禍不來”，只有謹(jǐn)慎不茍，才能善始善終。他的為官之道始終是在無人監(jiān)督的情況下，憑著高度的自覺，按照傳統(tǒng)的道德規(guī)范行為，而不做任何有違道德規(guī)范之事。為官，就恪盡職守，薪俸之外，一無所??；致仕，就回家耕讀，勞動(dòng)養(yǎng)家。

正因?yàn)槿绱?，在宦官劉?jǐn)專權(quán)后謀害忠良非殺劉大夏不可的情況下，還是有人仗義執(zhí)言，為劉大夏說好話，最終只是發(fā)配肅州。

史載，劉大夏發(fā)配肅州之日“徒步布衣過大明門，叩首而去，然后雇騾出都門。觀眾如堵，所在罷市，父老涕泣，仕女?dāng)y匤送食，焚香密禱，乞求神靈保佑生還”。

對(duì)“廉潔”的深刻的認(rèn)識(shí)讓劉大夏本能地卸掉了許多世俗重負(fù)，如荷立泥塘，挺然凈植，不承受任何他物，而唯托清露，唯映驕陽(yáng)，于輕松自得，超然灑脫中，盡享生命的高貴，從而來本能地遠(yuǎn)離了“貪腐”二字。