宋高宗在重建宋室江山抵御金軍南下時，有四位軍事統(tǒng)帥抗金功績最為突出，并稱為“中興四將”。他們是岳飛、韓世忠、吳玠、劉锜。

中興四將圖

岳飛（1103年3月24日-1142年1月27日），字鵬舉，宋相州湯陰縣人，抗金名將，位列南宋中興四將之首。岳飛重視人民抗金力量，締造了“連結河朔”之謀，主張黃河以北的民間抗金義軍和宋軍互相配合，夾擊金軍，以收復失地。岳飛治軍，賞罰分明，紀律嚴整，又能體恤部屬，以身作則，金人流傳有“撼山易，撼岳家軍難”的評語。

岳飛

韓世忠（1090年1月26日－1151年9月15日），字良臣，晚年自號清涼居士。延安人 ，南宋名將，與岳飛、張俊、劉光世合稱“中興四將”。韓世忠身材魁偉，勇猛過人。出身貧寒，十八歲應募從軍。英勇善戰(zhàn)，胸懷韜略，在抗擊西夏和金的戰(zhàn)爭中為宋朝立下汗馬功勞，而且在平定各地的叛亂中也作出重大的貢獻。為官正派，不肯依附奸相秦檜，為岳飛遭陷害而鳴不平。是南宋朝一位頗有影響的人物。

韓世忠

吳玠（1093年—1139年7月18日），字晉卿，德順軍隴干縣人，南宋抗金名將。吳玠早年從軍御邊，抗擊西夏。建炎二年（1128年）起領兵抗金，富平之戰(zhàn)失敗后，吳玠扼守和尚原、饒鳳關、仙人關等地，屢敗金軍，史稱“微玠身當其沖，無蜀久矣”。吳玠汰冗員、節(jié)浮費，廣設屯田、修復廢堰，與胡世將創(chuàng)轉(zhuǎn)般折運法，使糧儲充足。吳玠和弟弟吳璘一起為保衛(wèi)秦隴，屏障巴蜀，立下了汗馬功勞。

吳玠

劉锜（1098年―1162年2月25日）字信叔，德順軍人。南宋抗金名將，瀘川軍節(jié)度使劉仲武之子。劉锜驍勇善戰(zhàn)，早年曾任隴右都護，多次戰(zhàn)勝西夏，深受其畏懼。受張浚提拔，參與富平之戰(zhàn)。后扈從宋高宗，兩次任權主管侍衛(wèi)馬軍司公事。紹興十年（1140年）于順昌之戰(zhàn)中大破金兀術軍，并派兵協(xié)助岳飛北伐。次年，于柘皋之戰(zhàn)再破金軍。此后被罷去兵權，兩任荊南知府。晚年再獲起用，率軍抗擊南下侵宋的金帝完顏亮，但因病而無功。劉锜性格豪爽、深沉果斷，有儒將風度，對南宋政權的建立與鞏固起到重大作用。

劉锜

四將之中唯有岳飛堅持一妻，且從不去青樓縱欲。吳玠曾花二千貫買了一名士人家（讀書人家）的女兒送給岳飛，岳飛以屏風遮擋問道：“我家的人都穿布衣，吃粗食，娘子若能同甘苦，便請留下，否則，我不敢留你?！迸勇犃烁`笑不已，顯然不愿。岳飛便遣人送回。部將諫阻說不要傷了吳玠的情面，岳飛說：“而今國恥未雪，豈是大將安逸取樂之時？”吳玠得知后益發(fā)敬重岳飛。

南宋中興四將有不同說法。一種說法為指岳飛、韓世忠、吳玠、劉锜；另一說法為岳飛、張俊、劉光世、韓世忠，這一說法來自于宋朝劉松年所繪《中興四將圖》。四位將領均有王爵，岳飛追封鄂王，劉光世追封鄜王，韓世忠追封蘄王，張俊追封循王。

無論哪種說法，岳飛都是中興四將之首，而韓世忠也是將功赫赫，然而劉光世和張俊則多有濫竽充數(shù)之嫌。其中劉光世在抗金時，大多是不戰(zhàn)而逃，不奉詔而設法退避，治軍不嚴，不少流寇、叛軍樂于投附為部屬，稱為“逃跑將軍”，此后淮西軍變也是出自他的軍隊；張俊更不用多言，協(xié)助秦檜推行乞和政策，又與秦檜合謀制造岳飛謀反的冤案，造成岳飛被冤殺。