我國香文化歷史悠久，隨著朝代的更迭而發(fā)展。早在春秋戰(zhàn)國時期，文人之中開始盛行佩香的風氣，屈原曾“紉秋蘭以為佩”，來彰顯文人士大夫的高潔之氣。

沉香作為一種名貴的香料，自漢代起傳入中原，受到了皇室朝廷、王公貴族以及富豪巨賈的青睞，并在幾千年的香文化歷史長河中扮演著重要的角色。

一、始于漢朝

關于沉香的記載，較早的有東漢楊孚所著《交州異物志》，書中記載道：蜜香，欲取先斷其根，經年，外皮爛，中心及節(jié)堅黑者，置水中則沉，是謂沉香。

從漢武帝時期到三國可稱為沉香的引進期，在這300多年間，香的使用僅限于宮廷和上層貴族之中，用于重要的皇家儀式、重要節(jié)令乃至皇親國戚的奢侈日用。

漢代熏香用具名目繁多，程序繁復，十分精致、氣派。還有一種奇妙的賞香形式，將沉水香、檀香等浸泡在燈油里，點燈時就會有陣陣芳香散發(fā)出來，稱之為“香燈”。

二、用香揮霍的兩晉

魏晉時期，香從宮廷擴展到了文人士大夫，而且隨著佛道教的興盛，在一定程度上推動了香文化的發(fā)展。

沉香作為貢品，首先還是被皇室所消費，特別在一些荒淫之王當政期間，沉香常常被揮霍無度。歷史上陳后主淫逸亡國的歷史悲劇常被后人拿來諷喻，在宋代洪芻所撰《香譜》中描述了陳后主奢侈的名堂很多，其中喜歡自制“帳中香”，以丁香、沉香及檀香、麝香等各一兩，甲香三兩，細研成屑，再取鵝梨汁蒸干而成的一種妙香。

三、盛極一時的唐宋

唐宋時期經濟繁榮，海路通達，加上佛教的興盛，推動著香文化發(fā)展達到鼎盛時期，而且海外沉香也陸續(xù)進口，市區(qū)舶司對香料貿易的稅收甚至成了國家的一大財政收入，還規(guī)定了名貴香料由政府專賣。

唐朝的許多皇帝對香料十分鐘愛，在用香的品級和數(shù)量上遠遠超過了前代的帝王，還曾“各攜名香，比試優(yōu)劣，定期舉行斗香活動”。

宋代是香文化發(fā)展最蓬勃的時期，在《宋史.地理志》記載了皇室消費沉香等香料，地方有進貢的義務，“元豐貢沉香、甲香、詹糖香、檀香、肉豆蔻、丁香母子、零陵香”等。

四、沉香普及的明清

到了明清時期，繼承了香文化精致傳統(tǒng)，同時也多元化發(fā)展，用香的形式更為多樣?；适乙琅f大量使用沉香，而且崇尚用沉香木制作各種文房器物，但同時也采取了關于沉香的采買政策和海禁政策。

與之前朝代使用沉香的揮霍不同，明代朝廷禁用外國香，違者處罰極為嚴厲，但允許使用本國香。 《廣東通志》中記載道：檀香、降真茄蘭木香、沉香、乳香、速香、羅斛香、粗柴香、安息香、烏香、甘麻然香、光香、生結香，并書名，不書番香，軍民之家并不許販賣存留，兄有者許三個月銷盡。

大清王朝雖日漸衰敗，在使用沉香上也有所節(jié)制，除了供奉先祖時使用上等沉香之外，皇太后、皇后及嬪妃等著則每月按照等級發(fā)放一定量的沉香。

但仍有鄰邦進貢沉香的記載，《清史稿.暹羅傳》記載了進貢品有沉香、冰片、犀角、龍涎香等，朝廷則以人參等回贈。

沉香香文化伴隨著歷朝歷代的進程而發(fā)展，見證了朝廷皇室的繁榮與衰敗。