北宋年間，京城開(kāi)封汴梁城西英韜街住著一位叫章能的秀才。已過(guò)而立之年的章秀才，上無(wú)爹娘，下無(wú)妻兒，光棍一人，住在老輩兒留下來(lái)的三間既不遮風(fēng)又不擋雨的茅草屋里，終日苦讀圣賢之書(shū)，真是經(jīng)、史、子、集爛熟于胸，日夜祈盼著有朝一日金榜題名，光宗耀祖。然后“洞房花燭”，娶一位出身書(shū)香門第的美貌、嫻淑的千金，立業(yè)成家，生兒育女，也算不枉活一生了。

古話說(shuō)：科場(chǎng)論不得才學(xué)。章能自20歲投身科舉，雖學(xué)富五車，提筆成章，立馬可待。但總是天不佑人，運(yùn)氣不佳。午年科考不中，酉年大辟又落第。他的性格又拐骨執(zhí)拗，既然“立業(yè)”不成，那好歹先成個(gè)家吧？省得終日形支影單，冷鍋涼炕的耍光棍。但是這位秀才就是咽不下這口氣，梗著脖子喘粗氣道：“金榜題名時(shí)，洞房花燭夜，仍讀書(shū)人之大愿，豈可顛倒背理？章某乃清白人家子弟，孔孟圣賢之徒，萬(wàn)萬(wàn)不可亂了方寸。”其實(shí)保媒的不少，相上他人品、才學(xué)俱佳的人家也有，可一看他這份拗勁，誰(shuí)都懶搭理他，再也不登他那茅屋草堂的門了。

光陰似箭，日月如梭。章秀才屢敗屢戰(zhàn)，又屢戰(zhàn)屢敗，一直考過(guò)“不惑之年”還是個(gè)白衣秀士，窮酸文人。

俗話說(shuō)，人過(guò)四十，天過(guò)午。章能未能中舉，可身子骨卻被日日夜夜的頭懸樑錐刺骨的苦讀拖垮了。這年，金秋過(guò)后，寒冬將至，窗外凄風(fēng)苦雨，屋內(nèi)一盞孤燈。章能伏案苦讀之時(shí)，先是感覺(jué)周身一陣燥熱，淋漓大汗如泉水一般涌出，濕透了衣褲。眨眼間，又覺(jué)冰冷刺骨，清瘦的身板篩糠似的顫抖，腦瓜發(fā)脹，兩眼冒金星。他趕忙扶桌蹭墻，挪到土炕邊，撲咚一聲倒下，再也動(dòng)不了窩了。

恍惚之中，從呲呀咧嘴的木板門縫間，飄進(jìn)了一黑一白兩個(gè)小鬼，靠在土炕前。

小黑鬼?yè)芾幌抡履艿哪X瓜，對(duì)小白鬼說(shuō)：“兄弟，此人就是章能？”

小白鬼湊到跟前，瞧了瞧說(shuō)：“沒(méi)錯(cuò)，40來(lái)歲，男的。帶走吧！別誤了時(shí)辰?！?/p>

章能被黑、白無(wú)常架著，暈暈乎乎奔西方而去。耳畔陰風(fēng)呼呼，周遭漆黑一團(tuán)。章能雖雙目緊閉，腦瓜里卻轉(zhuǎn)得飛快，這就死啦？既未立業(yè)又沒(méi)成家，我這40年活得真冤呀！不成，就是到了陰曹地府我也得出出這口惡氣。正在越想越氣之間，便到了豐都鬼府。

陰森巍峨的閻王殿里，鬼火熒熒，正中一條龍頭大案后端坐著金面閻君。黑臉判官、綠臉名常司官站例兩旁。崢獰恐怖，叫人不寒而粟。章能先是兩腿發(fā)軟，而后大步跨到閻王爺前，立而不跪，兩眼冒火。

閻王爺“從政”多年還真沒(méi)見(jiàn)過(guò)如此膽大狂為的鬼魂，氣得鬼火直往上躥，一拍龍案，鬼吼道：“大膽！為何見(jiàn)了本王不跪？”

章能憋足了一口氣，大喊：“閻王爺，小人有冤面呈，請(qǐng)您明斷?！?/p>

閻王道：“你來(lái)豐都投到，乃是壽數(shù)已至。你們陽(yáng)世百姓不都說(shuō)‘閻王叫你三更死，你就不能五更亡’嗎？此為命也；還有何冤？”。

章能一見(jiàn)閻王爺沒(méi)有怪罪，反而要他鳴冤膽子就更大了，說(shuō)：“我在陽(yáng)間苦讀圣賢之書(shū)，清貧正派為人，惜老憐幼，從未做過(guò)損陰喪德之事，為何英年命赴黃泉？”

閻王覺(jué)得章能所言有理，扭臉轉(zhuǎn)問(wèn)黑臉判官，判官趕忙打開(kāi)生死簿翻了幾頁(yè)，稟報(bào)閻王，白紙黑字，簿上有章能之名。

閻王問(wèn)章能還有何話可說(shuō)。章能只好認(rèn)頭，生死有命，福貴在天呀！死雖有據(jù)，但自己窮困潦倒一生難道也是命嗎？他就從書(shū)上讀到過(guò)，人間陽(yáng)世人的功名、姻緣在陰間都由掌司鬼早就登記掛號(hào)，不妨就此查查，于是向閻王爺?shù)溃骸拔疫€要狀告地府掌管功名的注祿官和掌管婚姻的掌婚司。”

閻王一臉不高興，這小子真是登鼻子上臉了：“三頭對(duì)案，命已如此，你又告二司主官，真是怨天尤鬼”。

章能說(shuō)：“不是章某怨天尤鬼，圣人說(shuō)：不平則鳴。我在陽(yáng)間人世，見(jiàn)到許多舉人、進(jìn)士、、，胸?zé)o文章腹無(wú)學(xué)問(wèn)卻一個(gè)個(gè)金榜題名、十字披紅、跨馬游街、光宗耀祖。而學(xué)富五年，文章錦繡之才的卻屢試不中。又見(jiàn)許多癡呆、傻笨的漢子，左擁右抱妻妾成群，而氣宇軒昂，聰慧超人，品行道德、操守端正卻獨(dú)守空房，一輩子形單影支，難道不令人怨嗎？”

閻王哈哈大笑：“此乃是陽(yáng)間見(jiàn)慣不怪之事，我陰間地府絕無(wú)。陽(yáng)間有虧人的官，陰間沒(méi)有虧人的理，你怨恨也是徒然。”

章能說(shuō)；“陰間沒(méi)有虧人的理，果真如此嗎？就拿我章某來(lái)說(shuō)，也不該無(wú)家無(wú)業(yè)又英年早逝，吃虧倒霉到如此地步。乞王爺喚來(lái)注祿司，掌婚司查檢明白。”

閻王雖覺(jué)章能太較情，但話已至此，只得說(shuō)：“本王最恨掌管人的功名、命運(yùn)、婚姻衙門循私作弊，如我陰間有此官吏，本王一經(jīng)查實(shí)決不寬??！”說(shuō)著便命小鬼去傳兩司鬼吏。

這時(shí)站在一旁的判官橫上一步，手指章能怒問(wèn)：“如查驗(yàn)后，無(wú)你所說(shuō)之事，該當(dāng)如何？”

章能挺胸昂首道：“將章能打入十八層地獄，永世不得翻身！”

判官那張漆黑的臉，開(kāi)始露出慘白色了，咬牙切齒對(duì)章能說(shuō)：“到時(shí)不要翻悔！”

正說(shuō)話間，注祿司、掌婚司兩個(gè)鬼吏手捧冊(cè)籍到了閻王殿。判官上前接過(guò)，匆匆翻閱一陣后，就將冊(cè)籍遞回二鬼吏，然后向閻王稟報(bào)說(shuō)：“兩冊(cè)中均無(wú)章能之名?！?/p>

閻王沉吟一陣，抬手叫住就要退出大殿的注祿司，掌婚司二鬼吏，道：“拿來(lái)，我看看?！?/p>

閻王叫小鬼把龍案彎的蠟火挑大，認(rèn)真仔細(xì)一頁(yè)一頁(yè)地翻看冊(cè)籍。近百頁(yè)翻過(guò)，都沒(méi)有章能之名，白紙黑字的冊(cè)頁(yè)上也沒(méi)有涂改的痕跡。就在閻王準(zhǔn)備將冊(cè)籍退回時(shí)，突然，從殿外吹來(lái)一縷陰風(fēng)，一下子將冊(cè)籍最后一頁(yè)吹出，只見(jiàn)兩頁(yè)上面都赫然出現(xiàn)：章能、張能同音不同字的二人姓名。閻王心里頓時(shí)明白了，他的嘴角掛出冷笑，環(huán)視一下判官和二鬼吏后，對(duì)章能道：“將你出生的年月日時(shí)辰寫上來(lái)?！?/p>

章能刷刷幾筆寫好，呈給閻王。

閻王一看，此章能與彼張能同年同月同日時(shí)生后，招手叫過(guò)判官，注祿司和掌婚司三人，走到后殿，怒目炯炯道：“你三人有何話說(shuō)？”三個(gè)鬼吏嚇成一團(tuán)，最后還是黑臉判官哆哆嗦嗦道出真情，原來(lái)張能乃是一個(gè)花花公子，不學(xué)無(wú)術(shù)的紈袴子弟，其父為朝廷一品吏部天官，掌握北宋管吏升遷的大員。張府在開(kāi)封城東，繁華之地。張?zhí)旃僖?jiàn)兒子張能不成器候，而他在三次主持科舉會(huì)考中閱卷中，知道了開(kāi)封城西有一位叫章能的秀才與其子同年同月同時(shí)出生，此人學(xué)問(wèn)不凡，肯定可以中舉，就產(chǎn)生了貍貓換太子的想法。于是張?zhí)旃俦愠舜实畚餮泊ǘ鯐r(shí)，順路到豐都鬼府焚高香、許重愿，請(qǐng)判官等三人幫忙，勾走才子章能，以張能頂替章能試卷，以求中舉，即刻給三鬼人間親戚官職、金錢，三鬼滿意后，即可行事。果然，張能頂替了章能的考卷，在金榜未張貼前，陰間勾走了章能。

閻王聽(tīng)后，長(zhǎng)出一口氣道：“你仨個(gè)已是我老部屬了，趕緊改過(guò)可下不為例，該做啥官還做啥官。如若不然，壞了咱地府的聲譽(yù)，后果你們自負(fù)……”

三鬼一見(jiàn)閻王居然網(wǎng)開(kāi)一面念舊情，馬上表示即刻改過(guò)。

一陣鼓樂(lè)喧天的吵鬧，把踡縮在冷炕上的秀才章能吵醒，他揉揉酸痛的腰腿剛爬起身，就聽(tīng)破木門外傳來(lái)：“給新科一等一甲狀元章能章大人報(bào)喜來(lái)嘍——”。