自開皇初年起，隋朝采納長孫晟之謀，一直對(duì)突厥施用離間計(jì)，使其內(nèi)部長期混戰(zhàn)不休。開皇十七年(597年)，隋文帝允許都蘭可汗之弟突利可汗娶隋安義公主為妻，并故意予以優(yōu)厚禮遇，借以離間都蘭可汗。都蘭可汗果被激怒，乃斷絕朝貢，多次騷擾隋邊。

開皇十九年(599年)二月，突利可汗奏報(bào)都蘭可汗制造攻城器械，準(zhǔn)備攻擊大同城(在今內(nèi)蒙烏拉特前旗東北)。隋文帝命漢王楊諒為元帥(實(shí)際未親臨前線)，以楊素出靈州，尚書左仆射高颎出朔州，上柱國燕榮出幽州，三路進(jìn)擊突厥。

楊素

都蘭可汗得知隋軍來攻，與達(dá)頭可汗結(jié)盟，合兵掩擊突利可汗。四月，楊素軍在靈州以北地區(qū)與達(dá)頭可汗部遭遇。在此之前，隋將在與突厥交戰(zhàn)時(shí)，因擔(dān)心突厥彪悍的騎兵來往沖殺，都采用戰(zhàn)車、騎兵和步兵相互交叉配合的陣法，陣外四周遍設(shè)鹿角、蒺藜等物，騎兵留在最里面。楊素認(rèn)為：“此乃自固之道，非取勝之方也”。遂拋棄這種自我保守的落后陣法，改變戰(zhàn)術(shù)，下令各軍擺開騎兵陣勢(shì)。達(dá)頭可汗聞之大喜道：“此天賜我也”，并下馬仰天而拜，即率l0余萬精騎直撲隋軍。上儀同三司周羅睺看到突厥求勝心切，陣形不整，乃請(qǐng)令率精騎迎擊，楊素指揮大軍隨后繼進(jìn)，大敗突厥，達(dá)頭可汗帶著重傷逃跑，其眾死傷不可勝數(shù)，號(hào)哭而去。

另一路隋軍在高颎的率領(lǐng)下，也大破突厥，都蘭可汗敗逃，后被其部下所殺。隋軍追過白道(內(nèi)蒙呼和浩特西北)，越過秦山(今內(nèi)蒙大青山)700余里，然后還師。十月，隋冊(cè)封突利可汗為啟民可汗，并令長孫晟率5萬人在朔州西北筑大利城(今內(nèi)蒙古和林格爾西北土城子)給啟民可汗駐守，令其招撫突厥其它部落，為分化瓦解突厥，促進(jìn)民族融合起了重要作用。

此役，楊素率輕騎緊迫窮寇，并冒著生命危險(xiǎn)，混入突厥隊(duì)伍，抓住戰(zhàn)機(jī)，一舉殲敵。自此，突厥逃向大漠以北，隋北部邊境在較長時(shí)間得到安定。

楊素在此戰(zhàn)中，敢于棄陳舊落后的車、騎、步互相衛(wèi)護(hù)的保守陣法，大膽使用騎兵突擊，取得大勝，再一次顯了其杰出的軍事才能。戰(zhàn)后，隋文帝下詔褒獎(jiǎng)，賜楊素縑二萬匹，及萬釘寶帶。加其子楊玄感位大將軍，楊玄獎(jiǎng)、楊玄縱、楊積善皆為上儀同。楊素治軍嚴(yán)整，其部如有違犯軍令者，立斬不赦，而絕不寬容。每次作戰(zhàn)前都尋找士兵的過失，然后殺之。每次多者百余人，少也不下十幾人。由于殺人過多，以至“流血盈前”，而楊素卻言笑自若。

兩軍對(duì)陣時(shí)，楊素先令一二百人前去迎敵，若取勝也就罷了，如不勝而敗逃者，無論多少，全部斬首。然后再令二三百人迎敵，不勝則照殺不誤。所以楊素的部下對(duì)他極其敬畏，作戰(zhàn)時(shí)皆抱必死之心，所以戰(zhàn)無不勝，稱為名將。楊素當(dāng)時(shí)正受寵幸，隋文帝對(duì)他言聽計(jì)從，所以楊素征戰(zhàn)的將士，都微功必錄。而其他的將令雖有大功，但都被文官譴卻。所以楊素雖嚴(yán)厲兇狠，但由于他能夠恩威并施，所以將士皆愿隨其征戰(zhàn)。