人類首張黑洞照片

海外網4月10日電北京時間4月10日晚9點，人類史上第一張黑洞照片揭開了神秘面紗。

這張照片在全球六地（比利時布魯塞爾、智利圣地亞哥、中國上海和臺北、日本東京和美國華盛頓）同步發(fā)布。在上海，“事件視界望遠鏡”項目和中國科學院發(fā)布了這一重大成果。

啥是黑洞？

18世紀，英國地理學家約翰·米歇爾便已經意識到：宇宙中有致密的天體，可以達到滴“光”不漏的程度——密度大到連光都完全無法逃逸。

1968年，美國天體物理學家約翰·惠勒正式提出，將這樣的天體，稱作“黑洞”，它們自身不發(fā)光，吸入所有一切，什么都逃不出來。

圖源：“事件視界望遠鏡”項目官網

黑洞具有的超強引力使光也無法逃脫其勢力范圍，該勢力范圍稱作黑洞的半徑或是事件視界。

黑洞自身不發(fā)光，難以直接探測，科學家們便只能采用一些間接方式來探測黑洞——比如觀察吸積盤和噴流。吸積盤和噴流兩種現象都因氣體摩擦而產生了明亮的光與大量輻射，所以很容易被科學家探測到。

咋給黑洞拍照？

不過，要想觀測遙遠的黑洞，依靠目前地球上任何單個望遠鏡遠遠不夠。

于是，全球多個國家和地區(qū)的科研人員開展了“事件視界望遠鏡”項目，全球各地8個射電望遠鏡同時對黑洞展開觀測，組成一臺巨大的虛擬望遠鏡，其口徑相當于地球直徑。

圖源：“事件視界望遠鏡”項目官網

該項目此前宣布，用這一虛擬望遠鏡“拍照”的重點對象是兩個黑洞，一個是位于銀河系中心的“人馬座A*”，另一個位于代號為M87的超巨橢圓星系中心。中科院天文學教授茍利軍解釋說，之所以選定這兩個黑洞作為觀測目標，是因為它們的視界面在地球上看起來是最大的。

其中較小的人馬座 A*質量就相當于400萬個太陽。然而由于它距離太遠（2.5萬光年），它巨大的視界面在我們看來大概只有針尖那么小。觀測難度就像我們站在地球上去觀看一只放在月球表面的橙子。

“洗照片”花了兩年

給黑洞拍張照片不容易，“洗照片”更是耗時漫長。射電望遠鏡不能直接“看到”黑洞，但它們能收集大量關于黑洞的數據信息，用數據向科學家們描述出黑洞的樣子。

圖源：“事件視界望遠鏡”項目官網

在觀測結束之后，各個站點收集的數據，被匯集到兩個數據中心——位于美國麻省的Haystack天文臺和德國波恩的馬普射電所。在那里，大型計算機集群將會對數據時間進行合并與分析，從而產生一個關于黑洞的圖像。這一分析所需的時間少則半年，長則數年。

最終我們等了這張照片兩年。

兩岸科研團隊功不可沒

這次，能“拍攝”到人類歷史上首張黑洞照片，來自中國大陸及臺灣的科學家功不可沒。

據媒體報道，中國科學院下屬的上海天文臺、云南天文臺等機構，以及華中科技大學、南京大學、中山大學、北京大學、中國科學院大學、臺灣大學等高校都參與了研究，這也是中國上海和臺北兩地聯合舉辦新聞發(fā)布會的原因。

其中，中國大陸多個機構及大學均直接參與研究，而臺灣的“中央研究院”天文及天文物理研究所，此次主要協助在格陵蘭架設天文望遠鏡，并且參與黑洞觀測計劃。（海外網/楊佳）