終于，黑洞“現(xiàn)身”了！

北京時間4月10日晚9點，在中國上海和臺北、美國華盛頓、智利圣地亞哥等多地同步舉行的新聞發(fā)布會上，人類有史以來獲得的第一張黑洞照片被公布。

▲北京時間10日晚9時許，包括中國在內(nèi)，全球多地天文學(xué)家同步公布了黑洞“真容”。該黑洞位于室女座一個巨橢圓星系M87的中心，距離地球5500萬光年，質(zhì)量約為太陽的65億倍。它的核心區(qū)域存在一個陰影，周圍環(huán)繞一個新月狀光環(huán)。愛因斯坦廣義相對論被證明在極端條件下仍然成立。（新華視點）

無論是分散在世界各地的發(fā)布會分會場，還是發(fā)布會上交織的英語、漢語、西班牙語等多種語言，都顯示出人類在這次探索太空行動中的團(tuán)結(jié)與合作。

而中國在此項研究中所做的貢獻(xiàn)，也讓每個中國人與有榮焉。

這是一場令無數(shù)人翹首以盼的發(fā)布會，這是一張讓無數(shù)人無法挪開視線的照片。

這一切，都得益于一個叫“事件視界望遠(yuǎn)鏡”（EHT）的項目。

正是這個項目，在過去的兩年多里，完成了給黑洞拍照（天文觀測）以及照片的“沖洗”（后期數(shù)據(jù)處理）。

關(guān)于這個項目的難度，中國科學(xué)院上海天文臺研究員袁峰曾在一場講座中這樣解釋：

直接觀測黑洞相當(dāng)于是給彎曲的時空拍照，需要望遠(yuǎn)鏡有很高的分辨率。如果采用毫米波望遠(yuǎn)鏡觀測，根據(jù)公式測算，它的口徑需要達(dá)到“地球直徑”一樣的長度。

▲黑洞概念圖

聽上去，這就像是一個“不可能完成的任務(wù)”，但最終，人類又一次做到了。

由全球多個國家和地區(qū)的科研人員組成的EHT項目，利用分布在世界各地的射電望遠(yuǎn)鏡，組成一臺巨大的虛擬望遠(yuǎn)鏡，其口徑便相當(dāng)于地球直徑。而將全球望遠(yuǎn)鏡觀測到的數(shù)據(jù)進(jìn)行匯總處理，人類便相當(dāng)于得到了一張關(guān)于黑洞的“正面全身照”。

這個結(jié)果意味著，從此黑洞不再是“星際穿越”等科幻電影里的虛構(gòu)和想象——它有了真實的模樣。

“這是人類首次通過照片的形式直接證明黑洞的存在?！?/strong>在接受小銳采訪時，中國科學(xué)院國家天文臺研究員茍利軍這樣評價此次黑洞照片發(fā)布的“劃時代意義”。

不僅如此，茍利軍表示，當(dāng)黑洞以一種真實且直觀的方式展現(xiàn)在大眾面前，顯然可以更好地激勵青年一代投身到探索宇宙未知奧秘的事業(yè)中。

在社交媒體上，網(wǎng)友們的熱烈評論也證明此言非虛。

從六地發(fā)布會其中的兩場設(shè)在中國，到四種直播語言中包括漢語，再到初期人們對中國望遠(yuǎn)鏡是否參與觀測的種種猜測，此次“黑洞現(xiàn)身”里的中國元素，很難不被外界關(guān)注到。

這種關(guān)注，當(dāng)然離不開近年來中國在天文望遠(yuǎn)鏡觀測領(lǐng)域?qū)覍覍崿F(xiàn)的突破。

例如2016年，中國科學(xué)院國家天文臺在貴州成功建成了世界上最大的單口徑射電望遠(yuǎn)鏡（FAST），位于北京的郭守敬望遠(yuǎn)鏡（LAMOST）則是世界上口徑最大的光譜巡天望遠(yuǎn)鏡。

但為何此次給黑洞“拍照”時沒有中國望遠(yuǎn)鏡參與？

茍利軍告訴小銳，這主要是因為中國境內(nèi)的望遠(yuǎn)鏡在觀測波段、頻率以及地理位置等方面與此項研究要求的條件不相符。

這次觀測由全球八臺望遠(yuǎn)鏡聯(lián)動完成，有些望遠(yuǎn)鏡位于美國、智利等國境內(nèi)，而中國在地球上的位置剛好位于這些國家的“背面”，如果用中國的望遠(yuǎn)鏡來觀測，那可能會影響到與其他國家望遠(yuǎn)鏡的聯(lián)動效果。

不過，茍利軍同時指出，中國其實以另一種方式“貢獻(xiàn)”了一臺望遠(yuǎn)鏡。

“這臺望遠(yuǎn)鏡名為JCMT，位于美國夏威夷，屬于東亞天文臺，中國通過給東亞天文臺投資的方式獲取了JCMT的使用時間，從而使該時間內(nèi)觀測到的數(shù)據(jù)也被用于EHT項目。”茍利軍說。

▲“事件視界望遠(yuǎn)鏡”陣列中分布在世界各地的望遠(yuǎn)鏡（EHT臉書主頁）

而拍攝結(jié)束后，更漫長的照片沖洗過程中，中國科學(xué)家同樣沒有缺席。

昨天（9日）香港《南華早報》的一篇報道便詳盡講述了中國科學(xué)家在此次探測黑洞的行動中的作用。

報道稱，兩年多來，中國的天文學(xué)家們?nèi)硇耐度氲搅隧椖恐校?strong>為照片首發(fā)做出“重要貢獻(xiàn)”。

具體來說，中國對該項目的貢獻(xiàn)主要在于提供資金支持、電腦建模以及數(shù)據(jù)分析等方面。

而這些都不是簡單就能完成的工作，報道透露，EHT陣列的觀測只持續(xù)了幾個小時，但后期研究人員花費了近一年時間才將碎片化的圖像拼合成一張完整、可信賴的照片。

“需要處理的數(shù)據(jù)是天文數(shù)字，任何國家都無法單獨完成，因此采取了國際合作的形式?！北本┐髮W(xué)物理學(xué)院天文系教授吳學(xué)兵對《南華早報》說。

“人類對星河的腳步從來沒有停歇。想想這個，我就對自己平庸的生命有了一絲寬慰……”

今天，這句來自一位網(wǎng)友的感慨，在社交媒體上獲贊無數(shù)。

仰望星空，總能激起人類內(nèi)心的豪情壯志。

而當(dāng)世界各國聯(lián)手“捕獲”黑洞的影像，并以一種“天涯共此時”的方式公布出來后，人類也似乎前所未有地理解著“宇宙”和“科學(xué)”的奧義。

茍利軍對小銳表示，一直以來，中國的天文學(xué)研究在國際上處于相對領(lǐng)先地位，而一些成績的取得同樣得益于各國科學(xué)家的通力合作。

如在探索黑洞質(zhì)量、轉(zhuǎn)動速度、以及黑洞吞噬恒星等項目上，中國科學(xué)家便與包括哈佛大學(xué)和麻省理工學(xué)院在內(nèi)的全球知名研究機(jī)構(gòu)有聯(lián)合研究。

在探測黑洞、中子星等方面，中國計劃在2025年前發(fā)射的“增強(qiáng)型X射線時變與偏振空間天文臺”，已吸引了意、德、英、法等20多個國家參與……

而令人印象最深刻的，當(dāng)屬中國在去年5月向全世界正式發(fā)出的那份邀請：希望國際伙伴特別是發(fā)展中國家參與自己的空間站。這是人類航天史上首次向所有聯(lián)合國會員國開放此類項目。

也許，正如一位中國網(wǎng)友所說：這一切，就是科學(xué)無國界的魅力。

編輯 | 閃崢

審核 | 田欣