今晚21時(shí)許，事件視界望遠(yuǎn)鏡（EHT）宣布已經(jīng)成功獲得了超大黑洞的第一個(gè)直接視覺(jué)證據(jù)。

《天體物理學(xué)雜志通信》于 4 月 10 日以特刊的形式通過(guò)六篇論文發(fā)表了這一重大結(jié)果。該黑洞圖像揭示了室女座星系團(tuán)中超大質(zhì)量星系 Messier 87中心的黑洞。該黑洞距離地球 5500 萬(wàn)光年，質(zhì)量為太陽(yáng)的 65 億倍。

EHT 把地球上的望遠(yuǎn)鏡“組合”起來(lái)形成一個(gè)口徑如地球大小的“虛擬”望遠(yuǎn)鏡，所達(dá)到的靈敏度和分辨本領(lǐng)都是前所未有的。百年之前，愛(ài)因斯坦廣義相對(duì)論得到了首次試驗(yàn)驗(yàn)證。如今，作為多年國(guó)際合作的結(jié)果，EHT 為科學(xué)家們提供了研究宇宙中最極端天體的新方法。

黑洞是一種被極度壓縮的宇宙天體，在一個(gè)很小的區(qū)域內(nèi)包含著令人難以置信的質(zhì)量。這種天體的存在以極端的方式影響著周?chē)沫h(huán)境，讓時(shí)空彎曲，并將周?chē)臍怏w吸引進(jìn)來(lái)。在此過(guò)程中，氣體的引力能轉(zhuǎn)化成熱能， 因此氣體的溫度變得很高，會(huì)發(fā)出強(qiáng)烈的輻射。

如此一來(lái)，黑洞就像沉浸在一片類(lèi)似發(fā)光氣體的明亮區(qū)域內(nèi)，科學(xué)家期望著黑洞會(huì)形成一個(gè)類(lèi)似陰影的黑暗區(qū)域。這正是愛(ài)因斯坦廣義相對(duì)論所預(yù)言的，可以前從未見(jiàn)過(guò)。

多次獨(dú)立的 EHT 觀測(cè)通過(guò)多個(gè)校準(zhǔn)以及不同的成像方法均揭示了一個(gè)環(huán)狀的結(jié)構(gòu)及其中心的暗弱區(qū)域，即黑洞陰影。

創(chuàng)建 EHT 是一項(xiàng)艱巨的挑戰(zhàn)，需要升級(jí)和連接部署八個(gè)現(xiàn)有的射電望遠(yuǎn)鏡來(lái)組成全球網(wǎng)絡(luò)，而這些望遠(yuǎn)鏡分布在各種具有挑戰(zhàn)性的高海拔地區(qū)，包括夏威夷和墨西哥的火山、亞利桑那州的山脈、西班牙的內(nèi)華達(dá)山脈、智利的阿塔卡馬沙漠以及南極點(diǎn)。EHT 觀測(cè)使用了甚長(zhǎng)基線干涉測(cè)量（VLBI）技術(shù)，觀測(cè)波段是 1.3 毫米。世界各地的射電望遠(yuǎn)鏡同步觀測(cè)，同時(shí)利用地球自轉(zhuǎn)，形成一個(gè)口徑如地球大小的“虛擬”望遠(yuǎn)鏡，達(dá)到的分辨率約 20 微角秒，足以在巴黎的一家路邊咖啡館閱讀紐約的報(bào)紙。

參與此次觀測(cè)的望遠(yuǎn)鏡包括 ALMA、APEX、IRAM 30 米望遠(yuǎn)鏡、James Clerk Maxwell 望遠(yuǎn)鏡、大毫米波望遠(yuǎn)鏡（LMT）、亞毫米波陣（SMA）、亞毫米波望遠(yuǎn)鏡（SMT）和南極望遠(yuǎn)鏡（SPT）。

這一激動(dòng)人心的成果得到了中國(guó)科學(xué)院天文大科學(xué)中心（CAMS）的支持，CAMS 由中國(guó)國(guó)家天文臺(tái)、紫金山天文臺(tái)和上海天文臺(tái)共同建立，是 EHT 的一個(gè)合作機(jī)構(gòu)（EHT 共有 3 個(gè)合作機(jī)構(gòu)）的成員。上海天文臺(tái)臺(tái)牽頭組織協(xié)調(diào)國(guó)內(nèi)學(xué)者通過(guò)該合作機(jī)構(gòu)參與此次 EHT 項(xiàng)目合作。