為什么設計得那么精巧的人體會有幾千種瑕疵和弱點，讓我們難免會生??？我們有的人已經活到一百歲，但為何活不到兩百歲呢？

    現代醫(yī)學使我們越來越了解人為什么會得病，但對疾病為何會存在還知之甚少。我們知道高脂飲食會造成心血管病，過多曬太陽會得皮膚癌，但為什么我們還不要命地喜歡肥膩的食物，不加防護地曝曬陽光底下？我們身體為什么不能自行修復被栓塞的動脈和被陽光傷害的皮膚？為什么經歷了數百萬年進化的人類，還是很容易受到鏈球菌感染？

    最令醫(yī)學專家感到難解之謎的是，像人體這樣設計得巧奪天工一般的有機體，怎么會出現這些瑕疵、弱點，以致使大多數的疾病有機可乘。從進化的觀點來看，這些難解之謎就成為一連串問題：為什么達爾文的進化論無法去除使人容易致病的基因？為什么自然選擇不為我們挑選出可以抗御破壞、加強修補作用、甚至消除老化的基因？有科學家認為，這是“自然選擇的力量還不夠”，但也有科學家認為“身體是許許多多精心安排的折中方案累積起來的結果”。

    要解開人體患病之謎，科學家認為，我們必須找出每一種疾病在進化上的根源。迄今為止，我們已經很清楚，這些原因和一般人的認識不大相同。以心臟病為例，高脂食物和基因是動脈硬化癥的成因。這兩個主要因素即生物學家所說的“近因”，但是我們對進化根源“終極因”更感興趣，希望追根究底，了解我們身體為什么會“設計”成這樣子。

    在研究心臟病時，進化論學者要想知道的是，為什么自然選擇不為我們去除特別愛吃脂肪和使膽固醇沉積的基因。近因則是著眼于身體運作過程，以及為什么有些人會得某一種病，而其他人卻不會。追究進化根源可知為什么人類比較容易得某種疾病，而另一些人則不會，以及人體上某些“零件”為何特別容易出故障。

    如果我們能小心分辨近因與進化根源，很多生物醫(yī)學上的問題看來就不會覺得那么奇怪。

    現在大多數醫(yī)學研究采用近因觀點，探討身體某部位是如何運作的，以及疾病如何阻撓這種功能。生物學的另一半，也就是解釋這器官是做什么的，以及如何達到今天這種地步，長久以來一直遭到醫(yī)學研究的忽視。進化論上的研究不是只出于推測，只存在于思考領域。就以研究孕吐為例，美國西雅圖研究者Margie Profet早就預言，婦女懷孕時出現的惡心、嘔吐，以及對食物反感，都是為了保護成長中的胎兒，以免禍從口入，毒害下一代。Profet的假設是對的，孕吐開始于胎兒組織分化之時，到了胎兒不那么脆弱時，癥狀就減輕。這些科學預言，已經得到確實證據的支持。

    從進化的思路來研究疾病，針對的不是疾病的進化，而是身體的設計上有哪些特點使得人類容易遭受疾病的侵襲。人類身體結構最明顯缺點，就像自然中每一種設計，只有在近因與進化根源兩者答案都清楚后，才能理解。

    此外，從進化上的假設還可以推測近因的機制。例如我們假設在感染中出現鐵質減少，不是感染本身造成的，而是身體防御機制的一部分。接著便可預測，給病人補充鐵質，會使感染雪上加霜。所以斷定疾病的進化根源，不單是思考上的挑戰(zhàn)，而是我們對疾病的了解、預防和治療的最重要的工具。（2011年9月22日《福建衛(wèi)生報》）