感謝社會(huì)進(jìn)步，我們能比祖先們活得久得多。如果人類壽命極限還能像現(xiàn)在這樣持續(xù)增長(zhǎng)，那么00后們估計(jì)都能夠在22世紀(jì)慶祝自己的百年大壽[1]。

前提是那會(huì)兒還能記得住自己幾時(shí)過(guò)生日。

這沒(méi)辦法，人老了認(rèn)知水平就是會(huì)逐漸衰退。別說(shuō)七老八十的，就算是青青春春的奇點(diǎn)糕我，也常懷疑自己是不是一條記憶只有七秒的魚(yú)——

“我剛才要干什么來(lái)著？”

玩笑歸玩笑，但“電一電”說(shuō)不定還真是個(gè)靠譜的解決方案。

今天《自然·神經(jīng)科學(xué)》發(fā)表了一篇來(lái)自波士頓大學(xué)科學(xué)家的論文。研究者們發(fā)現(xiàn)，老年人之所以工作記憶不如年輕人，是大腦區(qū)域之間“斷連”了，利用無(wú)創(chuàng)、極低電流的經(jīng)顱電刺激（tACS）可以重新同步神經(jīng)元活動(dòng)，恢復(fù)老年受試者工作記憶能力的準(zhǔn)確性[2]！

比較令人激動(dòng)的是，這個(gè)刺激程序只要進(jìn)行25分鐘，就能夠讓六七十歲的受試者工作記憶能力等同于二十來(lái)歲的對(duì)照受試者，效果至少能持續(xù)50分鐘，同時(shí)對(duì)那些“記性不太行”的年輕人也有效果。

記性差年輕人舉雙手雙腳點(diǎn)贊啊~ 

試驗(yàn)現(xiàn)場(chǎng)（圖源波士頓大學(xué)）

想必到這里，會(huì)有讀者提出疑問(wèn)，從標(biāo)題到開(kāi)頭，你說(shuō)的那個(gè)“工作記憶”到底是個(gè)啥，上班時(shí)候的記憶嗎？（哈哈哈上班的記憶消失了有什么奇怪的）

是這樣的，記憶實(shí)際上是個(gè)比較復(fù)雜的過(guò)程，為了研究起來(lái)方便，科學(xué)家們把它分成三個(gè)部分，感官記憶、工作記憶和長(zhǎng)期記憶。

所謂感官記憶就是我們感受到的聲、光、溫度等等外界的信息，可以看作是信息的“輸入”；工作記憶則負(fù)責(zé)把這些信息短暫保存一下，做一個(gè)初步的處理，可以看作是信息的“篩選和分析”；長(zhǎng)期記憶則是把上一步處理好的信息長(zhǎng)久地保存起來(lái)，以便以后要用的時(shí)候再調(diào)出來(lái)。

工作記憶很短暫，一般認(rèn)為只有幾秒，能存儲(chǔ)的信息也很有限，所以也被叫做短期記憶。工作記憶對(duì)于推理、決策和行為等生理過(guò)程是十分重要的，同時(shí)它也是對(duì)衰老最敏感的認(rèn)知功能之一，被認(rèn)為是各種年齡有關(guān)的認(rèn)知缺陷的核心[3]。

舉個(gè)例子，當(dāng)你聽(tīng)到一串需要記下來(lái)的電話號(hào)碼，在找到紙把它們寫(xiě)下來(lái)之前，體驗(yàn)到的就是工作記憶了。（過(guò)目不忘的陳獨(dú)秀先坐下）

（圖源：）

為了搞清楚工作記憶到底是怎么逐漸不行的，科學(xué)家們也提出了一大堆可能的理論，比如認(rèn)知科學(xué)角度的衰變理論、干擾理論，生理學(xué)角度的腦灰質(zhì)退化、腦血流量降低、神經(jīng)遞質(zhì)變化等等。

近年也有些科學(xué)家提出新看法：大腦是作為一個(gè)整體工作的嘛，是不是各個(gè)部分之間工作沒(méi)銜接好呢？

咱們都知道，神經(jīng)元活動(dòng)實(shí)際上就是電位的活動(dòng)。從宏觀上看，大腦活動(dòng)就表現(xiàn)為具有一定規(guī)律的神經(jīng)振蕩。所謂學(xué)習(xí)的α波、提升注意力的β波，就是脫胎于不同頻率的神經(jīng)振蕩。當(dāng)前的神經(jīng)科學(xué)理論則認(rèn)為，不同頻率/相位的神經(jīng)振蕩同步，應(yīng)當(dāng)是認(rèn)知過(guò)程中神經(jīng)交互作用的一個(gè)指標(biāo)[4,5]。

好了，那咱們就用腦電圖（EEG）來(lái)測(cè)一測(cè)，到底在老人和年輕人的大腦中，有啥不一樣？

（圖源：pixabay.com）

試驗(yàn)里包括了42名20-27歲的年輕人，和42名60-76歲的老年人。研究者給他們做了一系列工作記憶能力的測(cè)試，同時(shí)也用腦電圖監(jiān)測(cè)他們大腦的活動(dòng)。

果不其然，無(wú)論是給出答案的速度還是結(jié)果的準(zhǔn)確性，老年人都遠(yuǎn)遠(yuǎn)比不上年輕人；而他們大腦活動(dòng)的區(qū)別，就在左側(cè)顳葉里（差不多左邊耳朵周圍）。

研究者發(fā)現(xiàn)，年輕人的左側(cè)顳葉存在一組特殊的神經(jīng)交互，但是老年人腦中卻沒(méi)有！學(xué)術(shù)命名呢，它叫θ-γ相位振幅耦合（θ-γPAC），概念解釋起來(lái)有點(diǎn)復(fù)雜，咱們知道θ-γPAC是組特別的腦電波就行了。

這組波來(lái)源于左側(cè)顳葉和前額葉神經(jīng)元之間的相互作用。研究者還發(fā)現(xiàn)，在年輕人當(dāng)中，也是θ-γPAC較強(qiáng)的人工作記憶能力更好一些。 

工作記憶能力測(cè)試方法示例[2]

說(shuō)實(shí)話記不住事兒要是因?yàn)樯窠?jīng)元死光光了，那咱們也就甭掙扎了，可現(xiàn)在看起來(lái)不過(guò)是兩個(gè)腦區(qū)“信號(hào)不好”，怎么著也得想想辦法?。?/p>

臨床上能夠刺激神經(jīng)元活動(dòng)的技術(shù)還是蠻有幾個(gè)的，這次研究者選的叫做高清經(jīng)顱磁刺激（HD-tACS），比起普通的tACS要更精確一些。這個(gè)技術(shù)的優(yōu)點(diǎn)在于無(wú)創(chuàng)，不需要植入電極，研究者選的1.6mA電流很小，使用的時(shí)候幾乎也沒(méi)啥感覺(jué)。

好的，開(kāi)“電”吧！

效果真的是出奇的好~研究者給老年受試者做了25分鐘的HD-tACS，成功恢復(fù)了腦內(nèi)的θ-γPAC。刺激期間，老人們做測(cè)試的準(zhǔn)確性簡(jiǎn)直和年輕人們一樣一樣的。刺激結(jié)束之后，研究者還額外又做了二十次測(cè)試，這個(gè)“返老還童”特效在50分鐘里都是一直持續(xù)著的~

而且HD-tACS見(jiàn)效很快，看看實(shí)際的實(shí)驗(yàn)數(shù)據(jù)，在第12分鐘的時(shí)候已經(jīng)能夠看到效果的提升了！

時(shí)間點(diǎn)2（第8-12分鐘）已經(jīng)可以看到準(zhǔn)確率的提升[2]

這個(gè)研究一出來(lái)，外國(guó)媒體真是老激動(dòng)了，相關(guān)領(lǐng)域的科學(xué)家們也都很興奮。畢竟這項(xiàng)研究說(shuō)明，年齡帶來(lái)的工作記憶損傷可能很大程度歸因于神經(jīng)元的同步失敗，而這是可以通過(guò)非藥物手段來(lái)恢復(fù)的。

不過(guò)咱們還是先冷靜一點(diǎn)點(diǎn)。

墨爾本大學(xué)的神經(jīng)科學(xué)家Jared Cooney Horvath提出，研究里進(jìn)行的記憶測(cè)試，雖然結(jié)果表現(xiàn)出了統(tǒng)計(jì)學(xué)意義，但是實(shí)際能否具有臨床或者真實(shí)世界意義還不好說(shuō)。[6]

這個(gè)研究走向使用也要跨越一些障礙，比如它還需要更多重復(fù)性試驗(yàn)驗(yàn)證，必須得確認(rèn)是否對(duì)其他的認(rèn)知功能沒(méi)有損害，這種提升到底能持續(xù)多久，是不是還有更好的刺激模式等等?？傊€是有點(diǎn)距離的。

最重要的是，千萬(wàn)不要在家自己電自己啊！研究者在試驗(yàn)中用的電刺激頻率是根據(jù)患者自身定制的，統(tǒng)一頻率沒(méi)有用的噢~而且反向干擾θ-γPAC還能夠降低工作記憶能力，可別把自己電傻咯~

NN自家評(píng)論的這張?jiān)韴D還是挺清晰的，不知道插哪就放這吧[7]

  瞬息 瞬息萬(wàn)變，點(diǎn)擊即達(dá) 小程序

參考資料：

[1] Christensen, K., Doblhammer, G., Rau, R. & Vaupel, J. W. Lancet 374, 1196–1208 (2009).

[2]https://www./articles/s41593-019-0371-x

[3] Park, D. C. et al. Psychol. Aging 17, 299–320 (2002).

[4] Siegel, M., Donner, T. H. & Engel, A. K. Spectral fngerprints of large-scale neuronal interactions. Nat. Rev. Neurosci. 13, 121–134 (2012).

[5] Roux, F. & Uhlhaas, P. J. Working memory and neural oscillations: α–γ versus θ–γ codes for distinct WM information? Trends Cogn. Sci. 18,16–25 (2014).

[6]https://www./sections/health-shots/2019/04/08/711010354/scientists-test-whether-brain-stimulation-could-help-sharpen-aging-memory

[7]https://www./articles/s41593-019-0386-3

本文作者  |  代絲雨