翁萬達，字仁夫，廣東揭陽人。嘉靖五年(1526)進士出身。最初擔任戶部主事，又升為郎中，然后到梧州當了知府。咸寧侯仇鸞鎮(zhèn)守兩廣，放任部下士兵為害，萬達把他們中間最殘暴的人捆了，打了一頓大棍。在這里當了四年知府，聲望、成就都很顯著。恰好朝廷決定討伐安南，就提拔萬達做了廣西副使，專職處理安南事務。萬達向總督張經(jīng)申請說：“莫登庸狂妄叫囂‘中國朝廷不能把土官殺害上級的辦罪，怎么有本事來懲辦我’？現(xiàn)在馮祥州土著居民李寰殺了他們的土官李珍，思恩府的土著小吏盧回煽動九司叛亂，龍州土著居民趙楷殺了自己的侄子趙燧、趙火爰，又勾結田州人韋應殺了趙燧的弟弟趙寶，斷藤峽瑤族侯爵公丁負隅頑抗，不服管教。這些家伙們同惡共濟，一旦被安南約為內(nèi)應，我們會自顧不暇。先把這些人抓了治罪，安南就容易征服了?！睆埥?jīng)回答說：“對，隨你處置吧?！庇谑侨f達殺掉了李寰、李應，活捉了盧回，把九司予以招安，誘殺了趙楷，又假裝把控告公丁的人關起來，騙來公丁，就在他的坐椅上活捉了他，然后派兩隊人馬打下了他的巢穴。又決定割四峒，劃歸南寧，降服了峒族土豪黃賢相。這下登庸才害怕了。朝廷這時打算讓萬達升任浙江右參政，張經(jīng)因為討伐安南事離開萬達不行，就上書請求留用他，于是朝廷委派他到廣西當了參政。不久毛伯溫聚集部隊打算前往討伐，萬達給他寫信說：“以揖讓的禮儀不用兵而告成功，是上策。用兵力恫嚇使他不敢不服從，是中策。斬盡殺絕，到底還是下策?！辈疁赝馑目捶?。恰好這時抓獲了一名安南的間諜丁南杰，萬達為他解下繩索，好好款待他一番，就放他回去，讓他知道并懼怕中國朝廷的兵力之強大。登庸這下大為害怕，就到萬達這里來請求投降。這次安南戰(zhàn)爭，萬達的功績最大，雖然給的獎賞沒有什么破格的，但是世宗了解他的才干，升用他做了四川按察使。

　　以后萬達歷任陜西左、右布政使。二十三年(1544)升任右副都御史，巡撫陜西，不久升為兵部右侍郎兼右僉都御史，接替翟鵬總督宣、大、山西、保定軍務。他上書彈劾、罷免了宣府總兵官谷阝永和副總兵姜..，推薦何卿、趙卿和沈希儀，于是趙卿接替了谷阝永。萬達很注意偵察敵情，而且賞罰嚴明。每當防秋季節(jié)，派兵埋伏在隱蔽處，又暗中派巡邏士兵攜帶著澆了油的朱砂，看到有人離開駐點就在那里涂上朱砂，等這些士兵返回就把他們捆起來，從此再沒人敢擅自離開駐點。他嚴格禁止殺害投降的官兵，違抗命令就得抵命。每次有投降過來的人，他安撫他們像對待自己親近的人一樣，由此他更加了解敵情。賊寇幾萬騎兵侵犯大同中路，進入鐵裹門，原總兵官張達拼死力打退了他們。敵人又侵犯鵓鴿谷，參將張鳳、監(jiān)生王邦直等戰(zhàn)死。萬達與總兵官周尚文在陽和守備，派出騎兵四處阻擊，殺死、俘虜了不少敵人。賊寇登上山，看到官兵聚結了大批人馬，于是撤退了。戰(zhàn)況匯報給朝廷知道后，世宗傳令獎賞了萬達。萬達屢次上書請修建防護墻，認為從大同東路陽和口到宣府西陽河，修墻需要花費國庫銀二十九萬兩。世宗已同意了，兵部卻阻撓這個決定，認為大同過去已經(jīng)有兩重邊防戰(zhàn)備了，不應當在邊防線之內(nèi)另外修建防護墻，世宗沒有聽兵部的意見。于是萬達在大同東路天城、陽和、開山口等處修建了一百二十八里防護墻，七座城堡，一百五十四個望敵臺；在宣府西路西陽河、洗馬林、張家口等處修建了六十四里防護墻，十座望敵臺。工程一共開山平坡五十里，僅五十多天就完成了。萬達因此被提升為右都御史。后來他揭發(fā)代王府的皇族子弟朱充灼等人的叛亂密謀，又升為左都御史。

　　后來，萬達聯(lián)合宣、大、山西的鎮(zhèn)守、巡撫等官一起上書討論邊防戰(zhàn)守事宜，大要說：

　　“近年來賊寇入侵山西，一定從大同進兵；侵犯紫荊，一定從宣府進兵。前些年山西防秋，只駐守偏關、老營堡一帶，每年派遣六千名換防部隊來防守，大同也還駐扎著軍隊，寧武、雁門部隊作為聲援。這樣放棄最邊遠的要害不守，來防守次邊，不是駐守要害所適當?shù)?。宣府也是專門把守西、中兩路，而北路空虛。并且連年三鎮(zhèn)防秋，都需要調(diào)用遼東、陜西兵馬，耗費的糧草、賞銀不說，也怕很難長期這樣堅持。各路邊防部隊聯(lián)合守護邊疆的主張，實在是最好的戰(zhàn)略。最遠的邊防線上一年四季都駐兵防守，各處城堡各派部隊劃地分守，這樣一年四季，都不必來回調(diào)兵遣將了。如果拘于慣例，老這樣子臨時調(diào)兵遣將，近的有幾十里路，遠的有一百多里路要趕，作戰(zhàn)部隊首尾不能呼應。萬一像早年那樣被敵人破墻而入，過關向南，京師震驚，再來調(diào)遣部隊，對事情能有多大的幫助呢？所以布置在邊遠的兵力，不能馬上收回來。

　　“《周易》說‘王公貴族設置險阻來防衛(wèi)自己的國家’。所謂設置險阻，就是憑借人力修筑城墻或利用天險的意思，山川的險要形勢，是敵人和我們一樣可以利用的。城墻、戰(zhàn)壕這樣的險阻，卻是我們自己獨占的。我們一百個人駐扎的城堡，敵人沒一千人就攻不下來，因為我們有墻壁、戰(zhàn)壕可用來隱蔽自己。所以修筑邊防的工程，務必繼續(xù)發(fā)動起來?！?/span>

　　就此談了十條意見遞交上去，世宗全部作了同意的批示。于是萬達申請了國庫銀六十萬兩，修建大同西路、宣府東路的邊防墻，共八百里。工程完畢后，世宗獎他一個兒子做了官。

　　萬達工于心計，并擅長計量城墻遠近、壕溝的深淺，經(jīng)他測量，都能做得恰到好處。賊寇從此不敢輕易過來侵略了。邊防墻里駐守的士兵也可以利用閑暇耕田牧馬了，邊防開支也逐步減少了。當初，外邊調(diào)來的部隊到此防秋，每年耗資一百五十余萬兩國庫銀，還要超支近幾十萬兩，這樣下來后節(jié)省了一半。萬達后來又主張撤了山西的駐守部隊并入大同，共同防守大同，巡撫孫繼魯從中阻撓，世宗為此逮捕了繼魯，完全采納了萬達的意見。

　　萬達長期經(jīng)歷戰(zhàn)場，世宗很信賴他，對他的請求無不答應，只有萬達對俺答通貢一事的主張與世宗的心意不一致。在此之前，嘉靖二十一年(1542)，俺答阿不孩派石天爵等人來鎮(zhèn)遠堡請求通貢，說小王子等九個部落在青山一帶游牧，他們喜歡中國的綢緞，進來搶掠只能得到人口和牲畜，收獲也少，并且路上也不能沒有損失，所以讓天爵來表示對中國的誠心。朝廷討論后決定不予接受。天爵等人二次來時，巡撫龍大有把他們抓了起來。大有因此官升一級，他手下的官吏都得到提拔，接著他們在街市上把天爵給絞死了。賊寇惱了，入關來大肆屠殺鄉(xiāng)村、城堡中的軍民，雙方的信使中斷了五年之久。后來碰上玉林衛(wèi)百戶楊威被他們俘虜，楊威詐說自己有辦法幫他們打開貢市，就被放了回來。俺答阿不孩又派使節(jié)來到大同左衛(wèi)城下，守將的家人董寶等有鑒于以前天爵的事，又殺了他們的使節(jié)，向朝廷報上自己斬獲敵人的功勞。萬達上書說：“北方之敵，弘治之前每年過來進貢，戰(zhàn)場上比較寧靜些。自從虞臺嶺那一仗打敗我們的軍隊后，逐漸輕視中國，連續(xù)不斷侵犯我國四十多年。石天爵的事，我曾經(jīng)遺憾守邊的大臣失策?，F(xiàn)在他們又來訪問，即使我們不同意，也應當好意打發(fā)他們返回去。引誘他們過來，把他們都給殺了，這算什么道理？請立即殺了董寶等人，在邊塞上張榜布告，說明朝廷對他們的愛惜之心，融化他們積怨興兵的陰謀?！笔雷诓宦牎?/span>

　　不久，俺答阿不孩又派人拿著蓋了印信的番文公函前來，想來中國邊境上通好。萬達替他們上書說“：現(xiàn)在臨近秋季，他們本來可以用兵。竟然在一再被斬殺來使的情況下還不斷地請求通貢，這是因為進兵來犯，所獲得的利益屬部落所有，得到回貢，利益歸他們頭領所得。假如處理得當，邊疆的戰(zhàn)患可以消除。當然像我們這些守邊的大臣，通貢也要防備，不通貢也要防備，我們不會因此放松自己的。”兵部尚書陳經(jīng)等認為敵國難以信任，請傳令邊臣問知實在情況，于是朝廷限令萬達在十天內(nèi)做出回答。萬達送回他們的使節(jié)，和他們預約了大使來訪的時間。到時候，他們的大使沒到，萬達擔心世宗問罪，就說使者已經(jīng)離開，想追究他們也無可追究了。過后他們的信使熱火火地來了，萬達堅決拒絕他們的請求，只是用和氣的話對他們加以慰問而已。俺答因為想和中國通好，疏散了他們邊境上的部隊，不設防，也不殺中國的哨兵。不久他們的信使又來了，話說得很恭敬。萬達又為此事上書說“：敵國信使言詞懇切，請求通貢，去而復來?，F(xiàn)在宣府、大同正在修筑戰(zhàn)墻，正好可以拖延時間，讓他們不來騷擾。請給他們限定地點、人數(shù)、時間，他們都照辦時，就讓他們來入貢，如果他們不照辦，那就是他們理虧，我們就拒絕他們好了。”世宗批評他胡言亂語，最終還是不允許他們的請求。大概當時曾銑已經(jīng)有了收復河套地區(qū)的奏議，夏言從中贊助，所以世宗極力壓制通貢的主張。后來世宗就把收復河套的事情交給各處邊關的守臣商議了。

　　萬達遞上奏議說：

　　“河套本來是中國領土。過去成祖三次派軍隊攻占北寇的老巢，破壞他們的部落，然后退離黃河，守衛(wèi)東勝。后來又從東勝撤防，駐守延綏，河套地區(qū)就這樣丟掉了。不過正統(tǒng)、弘治年間，我們對這片地區(qū)不加守護，他們也沒有占為己有。弘治前，我們每年還出兵搜查一遍，后來竟然聽任他們出入，盤踞其中，放牧牛羊，繁衍子孫?，F(xiàn)在這個地區(qū)對他們說來，就如同一個人持家一樣，家業(yè)成就了很長時間，自然很鞏固了，想一下子收復河套，不是太不容易了嗎？我們提軍深入時，對山川的險易，道路的曲直，水草的有無，都不怎么熟悉。我們的馬匹出塞三天就勞累不堪了，他們的馬匹一個口哨就大批涌來。我軍幾萬人出征，帶著輜重慢慢行軍，敵人的防備就會更加牢固，追求便利飛速行軍呢，輜重又在后面，供應不上。而且出征即使占到小便宜，回師還很困難，假如失掉向導，全軍可就算完了。另外敵人遠近遷徙，沒有固定住址。一仗打完，他們或許會聚集在一處防守，或許會佯裝敗逃，這樣賊寇會經(jīng)常胡號相聞，或散或聚，憑借堡壘與我們對峙不下，始終不渡過黃河那邊去。我軍在這個時候，是戰(zhàn)呢，還是退呢，還是與他們繼續(xù)對峙呢？還有，數(shù)萬軍隊出塞以后，也必須有幾萬人援助他們才成，還必須用猛將開通糧道，這些都是極為困難，我方承受不了的。

　　“有這種主張的看到近來攻打敵營總能有斬敵之功，往年我們在大同修建五個城堡，賊寇也沒怎么爭戰(zhàn)，就認為河套地區(qū)容易收復。但是搗敵人的巢穴是利用它接近我方邊塞的特點，乘敵人不加戒備的機會進兵，得勝后馬上回師，抬起腿沒幾步就向南到了家門口。收復河套就要深入敵占區(qū)，后援不能跟上來，跟搗毀幾個巢穴的形勢可不同。往年在邊境上修建城墻，是在臨近我們的疆土上，敵國本不認為那是他們的地利。河套地區(qū)是他們一年四季住家、放牧的地區(qū)，他們肯善罷甘休嗎？收復河套的事情跟修建城堡的事也是有差別的。有人說看到他們走出河套，就依靠黃河死守，首先緊急修建渡口、戰(zhàn)墻，逐步向前修建城堡，就可以把敵人驅逐出去了。他們有十幾萬張弓箭，怎么肯整個從河套走出來？我們修建二千多里的戰(zhàn)墻，哪是短時間可以完成的？在河套地區(qū)，城堡沒有一百幾十個就無法相互聯(lián)絡，每個城堡沒一千人就無法駐守，不算上游擊人員、..望人員，也應當不止三十萬人才行。況且沿著邊鎮(zhèn)走向駐守黃河，動不動就是上千里遠，一年的伙食、開支就是億萬之多。從內(nèi)陸運到邊關上，再從邊關運到黃河上，糧草運送的艱難不能不認真考慮啊。當然，假使敵人內(nèi)部有矛盾，我們利用他們的內(nèi)耗，乘機收復河套地區(qū)，那未嘗不可?，F(xiàn)在我們在塞下喘不過氣來，邊防士兵受到的創(chuàng)傷還沒醫(yī)治好，就橫豎要挑撥強敵，置自己于非常事變中，這對我來說是不可思議的事情?！?/span>

　　他的奏議呈上去，世宗未予理睬。

　　此后，俺答與小王子之間發(fā)生矛盾。小王子想侵犯遼東，俺答把他的陰謀告訴了萬達，請求和中國一道夾攻小王子，用以建立自己的信譽。萬達不敢往上報告。俺答的使節(jié)又來了一次，萬達才報告給朝廷。但是世宗不同意。

　　二十七年(1548)三月，萬達又上書說俺答各部請求通貢不成，羞慚而且惱火，揚言要大舉南下，犯我邊界，請傳令讓邊臣有見機行事的權力。世宗惱了，嚴厲訓斥了他。當年八月，俺答攻打大同不成，退而攻打五堡，官軍在彌陀山大戰(zhàn)一場，擊退了敵人。他們又進犯山西，又大敗而回。過了一個月，俺答侵略宣府，在永寧、隆慶、懷來一帶大肆屠掠，被殺的軍民有幾萬人之多。萬達因此被扣發(fā)二級俸祿，不久論彌陀山戰(zhàn)功，又退還了他。俺答后來又要攻打宣府，總兵官趙卿膽怯懼敵，萬達奏請讓周尚文替換他。周尚文尚未到任，賊寇攻打滴水崖，指揮董..、江翰、唐臣、張淮等戰(zhàn)死，敵人于是南下駐扎在隆慶的石河營，分派小股騎兵隊伍向東擄掠，游擊王钅侖、大同游擊袁正打敗了他們，敵人于是移兵南下。恰好周尚文帶領一萬騎兵到來，參將田琦的一千多騎兵與他會合一處，在曹家莊連戰(zhàn)數(shù)場，斬敵四人，拔了敵人的軍旗，但敵人還是負隅頑抗，不肯退兵。萬達帶參將姜應熊等飛馬趕來參戰(zhàn)，順風擊鼓喊殺，馬蹄揚起的塵沙遮天蔽日。敵人驚恐地喊道“：翁太師來了！”這天夜里就向東逃去。各位將領率兵追擊，連連敗敵。世宗暗中察訪到萬達督戰(zhàn)的情形，非常高興，立刻提拔他做兵部尚書兼右副都御史。不久又召他回朝主管兵部的事務。因為父親去世，他守喪回家去了。

　　第二年秋天，大同出了事，督撫郭宗皋、陳耀被逮捕，朝廷詔令萬達出來接任宗皋的職務。萬達正害著疽瘡，結廬在父親墳邊居住，上書請讓自己守完三年之喪。奏本沒到京，俺答率兵來犯京城了，兵部尚書丁汝夔被問了罪，世宗就讓萬達接替他。萬達家在嶺南，距離京城八千里遠，他晝夜兼程走了四十天才臨近京城。當時敵人正氣勢囂張，世宗一天到晚等著萬達來，嫌他來遲，就問嚴嵩是怎么回事。嚴嵩本來就不喜歡萬達，現(xiàn)在就說敵人在眼皮底下，大臣們都坐地觀望，不是過去那種君主傳喚不等車駕好就立即趕來的道理了。世宗于是讓王邦瑞當了兵部尚書。不幾天萬達到了，上書說明來得遲緩的原因，世宗批評他哄騙主上，考慮他正在守喪，就暫且免職，等候別的任命。仇鸞當時做著大將軍，正受世宗的寵信，他記恨萬達的舊仇，就向世宗進讒言，萬達于是失去了世宗的喜愛，被降為兵部右侍郎兼右僉都御史，派往經(jīng)略紫荊等處邊關。

　　三十年(1551)二月，京官進行考評，萬達自己上奏時請求回家把喪守完。世宗懷疑他避事自保，就免了他當時的職務讓他還鄉(xiāng)。臨近告別，他上書謝恩，又被摘取了奏章中的白字，批評他大不敬，罷官為民。第二年十月，兵部尚書趙錦因為投靠仇鸞被發(fā)配充軍，世宗又啟用萬達來接替他。萬達還沒有接到任命就死了，終年五十五歲。

　　萬達對父母很孝順，父親死后，他親自背土堆成墳。生平喜歡講求性命理學，與歐陽德、羅洪先、唐順之、王畿、魏良政很友好。學通古今，下筆立成萬言。為人剛正、坦直，勇于承擔責任，面對艱難困苦，意氣越是豪邁。他在戰(zhàn)場上曾經(jīng)身先士卒，治軍尤其擅長駕御部下的將士，能讓他們以死相報。嘉靖年間，邊臣中辦事恰當，主張切合實際的，萬達可以稱為第一。隆慶中，朝廷才追謚他為“襄毅”。