斯卡帕灣位于蘇格蘭北部的奧克尼群島中心，被一連串小島和狹窄水道包圍，是一處理想的天然良港。港口內(nèi)的水深不超過60米，大部分地方?jīng)]有超過30米。早在1千年以前，維京人就在斯卡帕灣停泊長形大船。

海軍要塞

一戰(zhàn)期間，斯卡帕灣就是英國皇家海軍大艦隊的主要基地。二戰(zhàn)爆發(fā)前，考慮到斯卡帕灣遠(yuǎn)離德國空軍的機(jī)場，皇家海軍仍然把斯卡帕灣作為主要的軍港。

但是，此時的斯卡帕灣已經(jīng)不是當(dāng)年那個固若金湯的海軍要塞了。一戰(zhàn)期間修建的反潛設(shè)施已經(jīng)破敗不堪，入口處用來阻攔潛艇的沉船無人打理，水下的反潛網(wǎng)只使用了單股鋼繩。岸上的高射炮數(shù)量也不夠，同時嚴(yán)重缺乏反潛的驅(qū)逐艦和飛機(jī)。

隨著歐洲戰(zhàn)場上局勢越來越緊張，皇家海軍其他軍艦紛紛轉(zhuǎn)移到安全的港口。不過，1914年鋪設(shè)龍骨、已有25年艦齡的皇家橡樹號（HMS Royal Oak）戰(zhàn)列艦卻留了下來。盡管這艘排水量3萬噸的老艦最高速度只有20節(jié)（每小時37公里），但是它的高射炮對斯卡帕灣薄弱的防空系統(tǒng)還有很大的幫助。

鄧尼茨的計劃

跟大型主力艦相比，比如俾斯麥號和提爾皮茨號戰(zhàn)列艦，潛艇部隊的重要性往往被忽略了。德國潛艇部隊司令鄧尼茨希望用一次輝煌的戰(zhàn)果來打動希特勒，以建造更多的U型潛艇。早在一戰(zhàn)期間，鄧尼茨就曾率領(lǐng)一艘潛艇神不知鬼不覺的潛入戒備森嚴(yán)的西西里島。他相信如果再來一次類似的大膽行動，則可以對皇家海軍造成物質(zhì)上和精神上的雙重打擊，同時也能夠有力的向希特勒證明潛艇部隊的價值。

鄧尼茨派出了U-16潛艇收集斯卡帕灣的水文、潮汐、洋流等一切有用的信息，并從空中拍攝了大量航空照片。通過對這些情報的仔細(xì)分析，他認(rèn)為斯卡帕灣的防御并沒有英國人想象的那樣好。盡管有大量的反潛浮柵和沉船，但缺口也很明顯，而且傳統(tǒng)的反潛措施并不能為軍港提供足夠的保護(hù)。此時，鄧尼茨心里已經(jīng)有了一個完美的偷襲計劃。

U-47潛艇大膽偷襲

鄧尼茨派出了31歲的王牌艇長高特.普利恩，而雄心勃勃的普利恩也準(zhǔn)備大干一場。鄧尼茨給普利恩設(shè)計了一條非常巧妙的路線，正好可以避開斯卡帕灣入口處的沉船和反潛網(wǎng)。1939年10月13日深夜，在普利恩沉著冷靜的指揮下，U-47潛艇偷偷溜入斯卡帕灣。14日凌晨1點左右，在第一次對皇家橡樹號發(fā)射魚雷攻擊造成輕微破壞后，U-47潛艇意外的發(fā)現(xiàn)港內(nèi)其他軍艦依然是一片靜悄悄。于是，普利恩又放心大膽的返回，再次裝填后打出3枚魚雷。

這次命中了！魚雷爆炸的威力把皇家橡樹號的裝甲撕開了一個直徑30英尺（9.1米）的大洞，大量海水涌進(jìn)艦體。再加上一連串的內(nèi)部爆炸，這艘排水量3萬噸的巨艦立刻傾覆。在普利恩第二次發(fā)射魚雷13分鐘后，皇家橡樹號就消失了斯卡帕灣的海面。

爆炸發(fā)生后，一部分水兵跳進(jìn)了冰冷的海水中。由于海面漂浮了一層厚厚的燃油，很多人把燃油吸到了肺和胃里，少部分人游到了半英里（800米）外的岸上。只有386人被救起，833人隨艦沉沒。斯卡帕灣成為了一個巨大的海軍墳場。

10月17日，當(dāng)丘吉爾首相正式宣布皇家橡樹號沉沒的同時，普利恩和他的艇員們已經(jīng)回到了威廉港，并受到了英雄一般的待遇。納粹宣傳機(jī)器立刻開足馬力鼓吹這次勝利。希特勒派出他的私人飛機(jī)把普利恩和艇員們接到柏林，并親自授予普利恩鐵十字騎士勛章，其他艇員也都獲得了鐵十字勛章。

這是鐵十字騎士勛章第一次授予德國潛艇軍官，后來則成為了優(yōu)秀潛艇指揮官的慣例獎勵。鄧尼茨也由海軍準(zhǔn)將晉升為海軍少將。普利恩還像明星一樣接受了電臺和報紙的采訪，并在第二年出了一本自傳，德國人稱他為“斯卡帕灣的公?！?。