這位探險(xiǎn)家250年前在《科學(xué)》雜志的贊助下前往塔希提島，但他的秘密任務(wù)是繼續(xù)英國的殖民計(jì)劃。

那是1768年，歐洲為爭奪海洋霸主地位而展開的戰(zhàn)爭。 

英國、法國、西班牙、葡萄牙和荷蘭已經(jīng)花了幾個(gè)世紀(jì)的時(shí)間周游世界，尋找新的土地來征服，尋找新的資源來開發(fā)，但是太平洋——具體來說，是南太平洋——在很大程度上仍然是未知的。 

英國政府和英國皇家海軍為了爭當(dāng)?shù)谝粋€(gè)宣稱對(duì)新領(lǐng)土擁有主權(quán)的國家，提出了一個(gè)秘密計(jì)劃:派一名海軍軍官進(jìn)行一次據(jù)稱是科學(xué)考察的航行，然后指揮他前往傳說中的南方大陸進(jìn)行征服之旅。 

這份工作的人選是詹姆斯·庫克，他是一名海軍上尉，也接受過制圖和其他科學(xué)方面的培訓(xùn)。 

歐洲人已經(jīng)知道太平洋上有自己的島嶼，其中一些擁有巨大財(cái)富的潛力。畢竟，費(fèi)迪南德·麥哲倫早在1519年就成為第一個(gè)跨越太平洋的歐洲人，那時(shí)人們已經(jīng)知道“香料群島”(現(xiàn)在的印度尼西亞)位于太平洋。 

在接下來的兩個(gè)世紀(jì)里，麥哲倫被其他十幾位歐洲人追隨——尤其是荷蘭和西班牙的船長——其中一些人看到了澳大利亞的西海岸，另一些人認(rèn)出了新西蘭。但是廣闊的太平洋，加上地圖的不可靠性，意味著沒有人能確定南方大陸是否存在或是否被發(fā)現(xiàn)。 

即使在英國，庫克也不是第一個(gè)把目光投向南太平洋的人。就在一年前，船長塞繆爾·沃利斯駕駛“海豚號(hào)”首次在塔希提島登陸，并將該島命名為喬治三世島。至于英國政府，自1745年以來，他們就一直在宣傳自己對(duì)該地區(qū)的興趣。 

當(dāng)時(shí)，英國議會(huì)通過了一項(xiàng)法案，如果發(fā)現(xiàn)傳說中的北美哈德遜灣通往太平洋的西北航道，任何英國臣民都將獲得2萬英鎊的獎(jiǎng)勵(lì)。 

并非只有英國政府才有帝國主義的利益;荷蘭探險(xiǎn)家亞伯·塔斯曼已經(jīng)在澳大利亞南海岸發(fā)現(xiàn)了一座島嶼，后來以他的名字塔斯馬尼亞命名，西班牙人在智利西海岸的胡安·費(fèi)爾南德斯群島上修建了防御工事。 

但要做到這一點(diǎn)，同時(shí)又不引起人們對(duì)他們目標(biāo)的過度關(guān)注，海軍部需要另一個(gè)理由派船到太平洋去。英國皇家學(xué)會(huì)為這樣一個(gè)詭計(jì)提供了絕佳的機(jī)會(huì)?？茖W(xué)小組成立于1660年，起初只是一群紳士的集合，他們有從事科學(xué)項(xiàng)目的興趣和資源。 

庫克說，當(dāng)英國皇家學(xué)會(huì)聯(lián)系海軍，要求他們派一艘船前往塔希提島，觀察將于1769年發(fā)生的金星凌日時(shí)，這似乎是一個(gè)完美的掩護(hù)。

1769年金星凌日是18世紀(jì)中期圍繞日食的狂熱版本。這是迄今為止規(guī)模最大的國際項(xiàng)目之一。庫克船長的船員，包括天文學(xué)家、插畫家和植物學(xué)家，是76支歐洲探險(xiǎn)隊(duì)的一員，他們被派往世界各地的不同地點(diǎn)觀察金星凌日?？茖W(xué)家們希望這些測量能幫助他們量化地球到太陽的距離，并推斷出太陽系的大小。 

作為“奮進(jìn)號(hào)”的船長，庫克于250年前的1768年8月26日離開普利茅斯，以便準(zhǔn)時(shí)到達(dá)塔希提島，完成1769年6月3日的過境。他的路線帶著他穿越大西洋，繞過南美難以穿越的合恩角，向南太平洋進(jìn)發(fā)。他隨身攜帶著來自英國海軍部的密封的秘密指示，這些指示要求他在完成天文工作后才能打開。 

不幸的是，對(duì)科學(xué)家來說，在世界各地對(duì)凌日現(xiàn)象的實(shí)際觀測大多是無用的。那個(gè)時(shí)期的望遠(yuǎn)鏡造成了行星周圍的模糊，扭曲了金星穿過太陽的記錄時(shí)間。 

但對(duì)庫克來說，冒險(xiǎn)才剛剛開始。托尼·霍維茨在《藍(lán)色緯度》一書中寫道:“庫克沒有留下任何關(guān)于他何時(shí)打開英國海軍部下達(dá)的密封密令的記錄。”但是在1769年8月9日，當(dāng)他離開波拉波拉島和其他小島時(shí)，庫克將他的指示付諸行動(dòng)。“向南航行，”他用慣常的簡潔口吻寫道。 

在接下來的一年里，庫克繼續(xù)遵循這些指示，總共在海上度過了1052天。他成為第一個(gè)環(huán)游新西蘭兩個(gè)島嶼并仔細(xì)繪制海岸線的歐洲人，并多次與居住在那里的土著毛利人取得聯(lián)系。他還沿著澳大利亞東海岸旅行，再次成為第一個(gè)這樣做的歐洲人。 

1771年，當(dāng)他和他的船員(無論如何，那些幸存下來的人)回到英國時(shí)，他們已經(jīng)把大英帝國的疆域擴(kuò)大到了幾乎不可思議的程度。但是他并不總是嚴(yán)格按照他所寫的秘密指示去做——他未經(jīng)居民的同意就占領(lǐng)了這些新領(lǐng)土，并在接下來的兩次探險(xiǎn)中繼續(xù)這樣做。

即使庫克控制了土著居民的土地，他似乎也承認(rèn)土著居民是真正的人類。在他第一次去新西蘭的旅途中，他寫道:“當(dāng)?shù)厝恕俏覀兯娺^的最強(qiáng)壯、體格健壯、精力充沛的人，他們都用紅色的橡木桶和從頭到腳涂滿了油，這是我們以前從未見過的。他們的獨(dú)木舟又大又結(jié)實(shí)，上面有雕刻的圖案?！?/span> 

從加勒比到南美，從非洲到南亞，直到現(xiàn)在，多虧了澳大利亞的庫克，“大英帝國永不落山”這句格言流傳了下來。庫克征服有人居住地區(qū)的遠(yuǎn)征，對(duì)數(shù)百萬人產(chǎn)生了影響，他們永遠(yuǎn)不會(huì)真正看到這個(gè)聲稱擁有自己家園的國家。 

幾個(gè)世紀(jì)以來，庫克的航行本質(zhì)上是一項(xiàng)科學(xué)事業(yè)的神話一直存在，盡管很多人已經(jīng)猜測政府參與了庫克的航行。不過，直到1928年，《海軍部機(jī)密指令》的完整版本才公之于眾。如今，庫克留給世人的遺產(chǎn)更多的是它的本來面目:一個(gè)披著科學(xué)外衣的帝國建設(shè)項(xiàng)目。

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