“即”和“既”這兩個(gè)字，在字形上，半同半異，而且讀音上也只是聲調(diào)上的不同，前者二聲，后者四聲。所以，我們有時(shí)候會(huì)把二者搞錯(cuò)，特別是在手寫(xiě)時(shí)容易弄混。

“即”和“既”都是會(huì)意字。二字左半部分都是一個(gè)食器，二者通過(guò)什么來(lái)會(huì)意的呢？下面我們就分別來(lái)挖掘一下它們的根源。

“即”字字形如下：

我們從以上字形可以看出，“即”字左邊是一件食器，食器里裝滿了食物，而右邊就是跪坐的一個(gè)人，古人坐像跪著一樣。這個(gè)人像在美美地飽餐。從字形上看，人距離食物非常近，形如緊鄰食器坐著就食的樣子。所謂“就食”指的是說(shuō)吃就吃的情形，想吃飯了馬上就可以吃到，不必去別的地方尋找，也不必選擇吃飯時(shí)間。

因此我們說(shuō)“即”從字形上看，有臨近、立刻和不延遲之意。成語(yǔ)“若即若離”，這里的“即”是靠近之意，因?yàn)槌燥埦鸵拷澄?。柳宗元《童區(qū)寄傳》曰：“以縛即爐火燒絕之”，這里的“即”就是靠近之意，意思是“把捆在手上的繩子靠近爐火而燒斷它。”

“即”字的金文左邊有所簡(jiǎn)化，不過(guò)我們依然能看出食器的樣子，像古食器豆的形狀。右邊的“人”變成了半立形。小篆的“即”變化較大，這更后來(lái)的漢字追求線條和簡(jiǎn)潔有關(guān)系，從此便很難看出人進(jìn)食的樣子。

“即”原始義是就食，不另外去準(zhǔn)備，吃的就是已經(jīng)擺放好的食物。后來(lái)，“即”字被引申為副詞使用，為“馬上”、“立刻”之意。我們常說(shuō)的即日就是當(dāng)日，即地就是當(dāng)?shù)兀磁d發(fā)言就是不必準(zhǔn)備，張口就來(lái)的臨時(shí)性發(fā)言。成語(yǔ)中的“一觸即發(fā)”、“聞過(guò)即喜”皆是馬上、就之意。后來(lái)“即”字又引申出“就是”之意。

我們?cè)僬f(shuō)“既”字，與“即”構(gòu)形上確實(shí)非常相像，二者都采用了食器和人的組合。下面我們看“既”的古文字字形：

“既”字甲骨文、金文字形變化同“即”相似，同樣是食器和人的形體發(fā)生了一些變化?！凹取弊旨坠俏囊贿吺且粋€(gè)高腳的食器，尖尖的部分是盛滿食物的情形。

但是我們注意看人的狀態(tài)，不論人和食器在左還是在右，人總是背向食物而跪坐的，而且還長(zhǎng)大了嘴巴。那這是什么意思呢？其實(shí)，這個(gè)構(gòu)形就告訴我們，這個(gè)人已經(jīng)已經(jīng)吃飽了，所以他不顧眼前的食物而回過(guò)頭來(lái)?？赡苁歉嬖V別人自己已經(jīng)吃飽了，不需要再吃了，或許是表示吃完食物打了個(gè)飽嗝。

有人認(rèn)為通過(guò)小篆右邊的人形，更能看出該人掉頭向后且打飽嗝的樣子。

總之，“既”的本義是吃完的意思，并由此引申出“完”、“盡”的意思，后來(lái)又引申出“已經(jīng)”之意，“既得利益”、“既往不咎”等詞中的“既”就是已經(jīng)之意。連詞“既然”的“既”同樣也包含“完”或者“已經(jīng)”之意。比如“既來(lái)之，則安之”、“既生瑜，何生亮？”

“即”和“既”二字字形和讀音相似，因此容易用錯(cuò)。但是，當(dāng)我們明確了二者的原始義就會(huì)避免或者減少出現(xiàn)用錯(cuò)的情況。

從本源上講，“即”就是靠近食物，所以詞義引申為“走近”、“靠近”之意，后來(lái)又引申為“立刻”、“馬上”和“就”“就是”之意。如即使、即刻、即時(shí)、即興等。

“既”本義表示吃完或者吃完要走之意，引申為“盡”“完”和“已經(jīng)”之意。例如，既然、既成、既得。

說(shuō)完這兩個(gè)字，我們?cè)傺a(bǔ)充說(shuō)一下另一個(gè)有大致造型的“卿”字，基于以上字形分析經(jīng)驗(yàn)我們很容易知道“卿”字中間是一食器。那兩邊分別是什么呢？我們還是先看看古文字形吧。

這個(gè)字形很有意思，形如二人面對(duì)面而坐吃火鍋的情形。該字也是會(huì)意字，兩邊面對(duì)面跪坐的就是兩人，中間是一個(gè)食器，食器同樣也是盛滿了食物，二人正在享用美味。至篆書(shū)人站立了起來(lái)，中間的食器也發(fā)生了訛變，不再那么象形了。

因此“卿”的本義為宴請(qǐng)、聚餐之意，引申為“座上客”“共食同事”，后來(lái)就稱(chēng)其他諸侯國(guó)來(lái)本國(guó)做官之人為“客卿”?！妒酚洝だ钏沽袀鳌吩唬骸扒赝醢菟篂榭颓洹?。再后來(lái)“卿”就被皆為官名，如漢以下設(shè)立六卿等等。