公元前五世紀(jì)，月氏發(fā)源于祁連山脈。到公元前2世紀(jì)初，月氏人逐漸強(qiáng)大，游牧于河西走廊西部張掖至敦煌一帶。勢(shì)力強(qiáng)大，稱霸西北，為匈奴勁敵。月氏與匈奴、東胡三大部族并稱北方草原三大霸主。月氏的勢(shì)力很強(qiáng)大，其與蒙古高原東部的東胡從兩個(gè)方向脅迫游牧于蒙古高原中部的匈奴。匈奴不得已，只好送質(zhì)子于月氏。但是匈奴從冒頓單于開始強(qiáng)大起來，多次擊敗月氏。在冒頓兒子老上單于時(shí)期擊殺大月氏國王，并把月氏國王人口砍下作酒器，月氏被迫逐漸西遷。

此時(shí)，中原是西漢初年，自白登之圍后，漢帝國背負(fù)仇恨，默默舔舐傷口，積蓄力量期待反攻（詳見《縱橫亞歐 傳承千年的部族 “華夏苗裔”-匈奴》）。漢武帝繼位后，打算采取遠(yuǎn)交近攻的策略，遣使張騫出使月氏，打算聯(lián)合月氏夾擊匈奴。但是，月氏已經(jīng)迫于匈奴的壓力開始西遷。月氏第一次高峰落幕。月氏在河西走廊留下小部分殘眾與祁連山間羌族混合，號(hào)稱小月氏 ，而西遷之月氏從此被稱為大月氏。西遷路上，在伊犁河流域及伊塞克湖附近短暫停留了幾十年，又被烏孫王擊敗奪取伊犁河谷，被迫再次西遷到阿姆河地區(qū)。公元前1世紀(jì)初葉，大月氏又征服阿姆河南的大夏（今阿富汗）。統(tǒng)治整個(gè)阿姆河、錫爾河流域，大月氏部族一分為五，遷往東部山區(qū)，設(shè)五部翕侯統(tǒng)治，貴霜是其中一部。

公元1世紀(jì)中葉貴霜部翕侯丘就卻統(tǒng)一五部，建立貴霜帝國。丘就卻又南下攻擊喀布爾河流域和今喀什米爾地區(qū)，后定都為高附（今阿富汗的喀布爾），初步奠定了帝國的基礎(chǔ)。大月氏也終于進(jìn)入了巔峰時(shí)期，搖身一變成為公元1世紀(jì)震撼全球的四大帝國之一：貴霜帝國。（其他三國魏羅馬帝國、安息帝國、漢帝國）

貴霜帝國，國祚始自公元55年，425年亡，歷十四帝王，享國370年。到膩色伽一世統(tǒng)治時(shí)期，貴霜帝國進(jìn)入全盛時(shí)期。迦膩色伽在西方打敗了開始衰落的安息，向南進(jìn)一步征服印度。貴霜帝國的版圖達(dá)到全盛，西起伊朗東境，東至恒河中游，北起錫爾河、蔥嶺、南至納巴達(dá)河的廣大疆域的帝國，面積高達(dá)300多萬平方公里。貴霜帝國在迦膩色伽一世和其繼承者統(tǒng)治之下達(dá)至鼎盛，擁有人口五百萬，士兵二十多萬，被認(rèn)為是當(dāng)時(shí)歐亞四大強(qiáng)國之一，與漢朝、羅馬、安息并列。

公元90年，被沖昏頭腦的貴霜王因求漢公主和親，當(dāng)時(shí)的漢帝國可不是西漢初年，貴霜也不是當(dāng)年的匈奴冒頓單于，現(xiàn)在的漢帝國可是吊打匈奴犯強(qiáng)漢者雖遠(yuǎn)必誅的狠角色，自然被班超拒絕，貴霜帝國居然派兵七萬，越過帕米爾高原，進(jìn)攻漢朝西域諸屬國。漢朝西域都護(hù)班超集合西域各屬國兵馬，以誘敵深入之策將月氏軍圍困，并迫使其遣使投降。史書記載： 初，月氏嘗助漢擊車師有功，是歲貢奉珍寶、符拔、師子，因求漢公主。超拒還其使，由是怨恨。永元二年，月氏遣其副王謝將兵七萬攻超。超眾少，皆大恐。超譬軍士曰：“月氏兵雖多，然數(shù)千里逾蔥領(lǐng)來，非有運(yùn)輸，何足憂邪？但當(dāng)收谷堅(jiān)守，彼饑窮自降，不過數(shù)十日決矣。”謝遂前攻超，不下，又抄掠無所得。超度其糧將盡，必從龜茲求救，乃遣兵數(shù)百于東界要之。謝果遣騎赍金銀珠玉以賂龜茲。超伏兵庶擊，盡殺之，持其使首以示謝。謝大驚，即遣使請(qǐng)罪，愿得生歸。超縱遣之。月氏由是大震，歲奉貢獻(xiàn)。不知道這時(shí)候的貴霜王才是否會(huì)想起坐井觀天這個(gè)成語。被大漢吊打的貴霜這才開始年年進(jìn)貢，歲歲來朝。這場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)鞏固了漢朝中央政府對(duì)于西域的主權(quán)，并使絲綢之路形成了一條天然的分界線---蔥嶺。中國對(duì)蔥嶺以東的地區(qū)的主權(quán)，從那時(shí)一直延續(xù)下來。

貴霜地處東西方交流的要沖，絲綢之路的必經(jīng)之路，所以貿(mào)易相當(dāng)發(fā)達(dá)。一方面，貴霜國內(nèi)各個(gè)農(nóng)耕文明區(qū)以及游牧地區(qū)之間存在著活躍的貿(mào)易，谷物、水果、手工藝品和武器等被運(yùn)往游牧地區(qū)，毛皮、牲畜、紡織原料、肉類和乳品等銷往農(nóng)耕文明區(qū)。另一方面，大做國際貿(mào)易，把東方的絲綢、陶瓷等奢侈品通過安息運(yùn)往羅馬帝國等西方國家或者南亞的印度等政權(quán)。中國則從中亞獲得了葡萄、核桃等特產(chǎn)。在東西方互通有無的過程中，無論是貴霜商人的利潤還是貴霜帝國稅收都非常豐厚，滋養(yǎng)著強(qiáng)大的貴霜帝國。農(nóng)業(yè)方面，在中亞的大河流域出現(xiàn)了集中開墾的農(nóng)田，灌溉網(wǎng)絡(luò)普遍得到發(fā)展，形成了扇形灌溉系統(tǒng)。在一些缺乏灌溉條件的地區(qū)，人們修建小型蓄水池。在種植大麥、葡萄之外，甚至可以種植稻谷。

貴霜帝國政權(quán)在婆蘇提婆死后，日益衰落。這時(shí)興起的西亞薩珊波斯，開始向中亞、阿富汗和印度擴(kuò)張，貴霜的勢(shì)力益削。至公元4世紀(jì)，這時(shí)西北印度貴霜諸王公的殘余勢(shì)力，便處于笈多帝國的控制之下。北方的嚈噠對(duì)大月氏貴霜?dú)埐抗簦F霜從此一蹶不振。公元425年貴霜被嚈噠所滅。至此，大月氏或融入或臣服，逐漸消失在茫茫的歷史長河中。

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