突厥是我國(guó)歷史上活躍于蒙古高原和中亞地區(qū)的民族集團(tuán)統(tǒng)稱，也是中國(guó)西北與北方草原地區(qū)繼 匈奴、鮮卑、柔然以來(lái)又一個(gè)重要的 游牧民族，540年，突厥這個(gè)詞始見(jiàn)于中國(guó)史冊(cè)。 突厥是中亞民族的一個(gè)重要成分，突厥人最初居住在今天葉尼塞河的上游。其語(yǔ)言屬阿爾泰語(yǔ)系突厥語(yǔ)族，文字為字母拼寫(xiě)。突厥人創(chuàng)造文字，開(kāi)北方民族之先河，遺字散見(jiàn)于陰山和烏蘭察布草原的巖畫(huà)和蒙古國(guó)的碑刻上。

公元5世紀(jì)左右，被柔然所迫，遷至阿爾泰山南面。關(guān)于突厥族起源，有兩則歷史傳說(shuō)，這兩則傳說(shuō)都與狼有關(guān)。一說(shuō)出自唐朝史學(xué)家李延壽編著的《北史》卷99，大意是說(shuō)突厥本是匈奴的一支，后被鄰國(guó)所滅，當(dāng)時(shí)有一個(gè)10歲的小男孩，士兵見(jiàn)他年小，沒(méi)忍心殺死他，便將他砍去雙腳扔到荒草中。后來(lái)，小孩被一只母狼救去，長(zhǎng)大以后與狼結(jié)合;鄰國(guó)國(guó)王聽(tīng)說(shuō)這小孩已長(zhǎng)大，怕有后患，便派人將他殺了，殺他的人，見(jiàn)他身旁有一條狼，也想一起殺掉，狼逃跑了，逃到高昌北邊的山洞里。在那個(gè)山洞里，狼生下10個(gè)小男孩，他們逐漸長(zhǎng)大成人，各自成家，繁衍后代。其中一支，生活在阿爾泰山一帶，阿爾泰山形似作戰(zhàn)時(shí)的頭盔，當(dāng)?shù)厝朔Q其為突厥，所以他們就以突厥為族號(hào)了。 另一說(shuō)來(lái)自唐朝編撰的《周書(shū)》卷50，大意突厥原在匈奴之北，其部落首領(lǐng)有兄弟17人，其中一個(gè)叫伊質(zhì)泥師都，為狼所生。泥師都娶二妻，一妻孕生了四個(gè)男孩。大兒子名納都六， 后來(lái)被推為部落首領(lǐng)，定國(guó)號(hào)突厥。納都六有10個(gè)妻子。納都六死后，10位妻子帶著自己的兒子來(lái)到大樹(shù)下，約定所有的孩子向樹(shù)跳躍，誰(shuí)跳躍得最高，誰(shuí) 為首領(lǐng)。納都六小妻所生阿史那年幼敏捷，比所有的孩子跳躍得都高，遂被推為首領(lǐng)。所以突厥以狼為圖騰。

突厥起初附庸于大國(guó)柔然，淪為柔然的奴隸，由于突厥人擅長(zhǎng)打鐵，所以柔然人稱突厥為鍛奴。阿史那氏 最初只有數(shù)百家，后來(lái)突厥部落有數(shù)萬(wàn)人，多數(shù)人來(lái)源于周圍的鐵勒部落人。 546年合并鐵勒部5萬(wàn)戶，勢(shì)力逐漸強(qiáng)盛。突厥汗國(guó)的締造者阿史那土門原是突厥部落的酋長(zhǎng)，他的部族經(jīng)常為柔然汗國(guó)提供鐵器制品。546年，高車國(guó)殘余欲擊柔然，被阿史那土門率眾打敗，土門自恃有功于柔然，向柔然求婚。柔然主阿那瓌可汗怒言辱罵土門：“爾乃我鍛奴，何敢發(fā)是言耶？”（見(jiàn)中國(guó)《周書(shū)》50卷，突厥傳）土門便轉(zhuǎn)向西魏政權(quán)(鮮卑血統(tǒng))求婚，西魏把長(zhǎng)樂(lè)公主嫁給了他，從此，突厥部落便開(kāi)始對(duì)柔然的戰(zhàn)爭(zhēng)。魏正光三年（公元552年）突厥大敗柔然，以漠北為中心在鄂爾渾河 流域建立突厥奴隸制政權(quán)。最盛時(shí)疆域東至遼海(遼河上游)，西瀕里海，北至北海 (今貝加爾湖 )， 南臨阿姆河南?！翱珊埂睘樽罡呤最I(lǐng)，其子弟稱“特勤”，將領(lǐng)稱“設(shè)”。分轄地為“ 突利 ”(東部)、“達(dá)頭”(西部)。 可汗廷帳在東、西兩部之間鄂爾渾河上游一帶。汗國(guó)官制有28級(jí)。歷法以動(dòng)物紀(jì)年。

553年，阿史那土門死，兩兒科羅、燕都相繼立，其中燕都號(hào)木桿可汗，“勇而多智，遂擊茹茹滅之”(指滅柔然殘余)，“又西破囐噠，東走契丹，北并契骨，威服塞外諸國(guó)。”(《隋書(shū)·突厥傳》)。他的工作主要是征服了金山以東蒙古草原諸族。而他們的叔叔，莫賀咄葉護(hù)(葉護(hù)為突厥高爵)，即在突厥汗國(guó)分裂后被尊為室點(diǎn)密可汗則開(kāi)拓了西域和中亞。這樣，突厥汗國(guó)的疆域“東自遼海以西，西至西海萬(wàn)里，南自沙漠以北，北至北海五六千里皆屬焉”。突厥大軍不僅臣服了西域，還擊破了青海的吐谷渾，國(guó)土面積從東北的大興安嶺向西延伸到了中亞，成功的走向亞洲。突厥人真正鼎盛期，比匈奴人更進(jìn)一步，是歷史上第一個(gè)具有國(guó)際影響力的草原霸主，他們的使者往來(lái)于波斯和東羅馬帝國(guó)，以出色的戰(zhàn)略布局和全球眼光，借用縱橫家的智慧，遠(yuǎn)交近攻，借波斯之力滅掉囐噠帝國(guó)（也就是白匈奴），奪取西域；待到疆域與波斯接壤后，又借東羅馬之力，令其和波斯曠年大戰(zhàn)之際，自己則趁機(jī)奪取中亞，把版圖向西一直推進(jìn)到里海。這樣，突厥汗國(guó)的疆域“東自遼海以西，西至西海萬(wàn)里，南自沙漠以北，北至北海五六千里皆屬焉”。突厥大軍不僅臣服了西域，還擊破了青海的吐谷渾，國(guó)土面積從東北的大興安嶺向西延伸到了中亞，成功的走向亞洲。

突厥帝國(guó)從崛起到東西萬(wàn)里的龐大版圖，只用了二十多年的時(shí)間。國(guó)土面積太大。這么大的國(guó)家可怎么管理也成了很大的一個(gè)難題。由于文明的落后，游牧汗國(guó)沒(méi)有積累中原王朝的治理經(jīng)驗(yàn)，于是，進(jìn)退維谷之際，阿史那土門被迫選擇了非常危險(xiǎn)的分封制。公元580年，阿史那土門在西域分封小可汗，也成二可汗，統(tǒng)管阿爾泰山以西的地區(qū)，為將來(lái)突厥的分裂奠定了特別特別堅(jiān)實(shí)的基礎(chǔ)。所以說(shuō)只要有分封制并且封國(guó)有兵有權(quán)那就等著分裂吧，你想啊，缺乏監(jiān)督的奴隸封建社會(huì)，你給他兵權(quán)財(cái)權(quán)，然后在沒(méi)有監(jiān)督的情況下告訴他要忠誠(chéng)于自己，那有毛用，更別說(shuō)本來(lái)就是刀把子出政權(quán)的游牧部落了。第一代小可汗就是伊利可汗的弟弟室點(diǎn)密，也就是后來(lái)那位統(tǒng)護(hù)王叔。隋帝國(guó)581年統(tǒng)一中國(guó)后，對(duì)突厥汗國(guó)采取分化離間兼以軍事進(jìn)攻等政策。583 年，隋分軍八路反攻突厥。突厥本是一個(gè)靠軍事力量在很短時(shí)間內(nèi)建立起來(lái)的多民族國(guó)家，部落之間、民族之間經(jīng)濟(jì)文化強(qiáng)弱參差不齊，矛盾在鐵腕政策下被壓抑下來(lái)，隨著對(duì)隋的軍事行動(dòng)的失利及隋的分化離間政策成功，突厥汗國(guó)最終分裂成東突厥、西突厥兩部，其中東突厥可汗汗室為原統(tǒng)一突厥可汗正支嫡系之后，故東突厥仍經(jīng)常被直呼為“突厥”。自此突厥的疆域再也沒(méi)有恢復(fù)到鼎盛版圖。

587年，東突厥都藍(lán)可汗即位，而隋文帝支持突利反叛。599年突利失敗，隋文帝立刻隆重迎接突利，并且承認(rèn)他的可汗地位，讓他在河套地區(qū)建國(guó)，冊(cè)封突利為啟民可汗，做隋的盟邦，東突厥自此進(jìn)一步分裂?？上У氖撬宄蓝?，隋末十八路反王，七十二路煙塵。中原大地混戰(zhàn)開(kāi)始。東突厥得以休養(yǎng)生息，并在唐初由頡利可汗率領(lǐng)兵強(qiáng)馬壯的騎兵不斷襲擾中原，擄掠人口和財(cái)富。更于唐太宗李世民剛剛即位之時(shí)率兵20萬(wàn)直逼唐都長(zhǎng)安城外渭水便橋之北，距長(zhǎng)安城僅40里，京師震動(dòng)。李世民設(shè)疑兵之計(jì)，親率臣下及將士隔渭水與頡利對(duì)話。頡利既見(jiàn)唐軍軍容威嚴(yán)，又見(jiàn)太宗許以金帛財(cái)物，與之結(jié)盟，乃領(lǐng)兵而退。這是東突厥巔峰時(shí)期，也是沒(méi)落的開(kāi)始。第二年，薛延陀部反東突厥，建立薛延陀汗國(guó)，東突厥走向衰落和動(dòng)亂，唐朝冊(cè)封薛延陀可汗，對(duì)抗突厥。又過(guò)兩年，貞觀三年，恢復(fù)過(guò)來(lái)的唐天子李世民 唐太宗命李靖 率 大將統(tǒng)兵10萬(wàn)，分道出擊突厥。李靖出奇制勝，在定襄大敗突厥，頡利逃竄。唐軍兩將又督兵疾進(jìn)，大破突厥軍，頡利西逃吐谷渾，途中被俘， 東突厥滅亡。真是看他起高樓，看他宴賓客，看他樓塌了。遇到大唐，是突厥的不幸。自此直至679年的五十年間，淪為唐帝國(guó)的屬國(guó)。

再說(shuō)西突厥，公元603年發(fā)生內(nèi)亂，達(dá)頭可汗被迫辟禍青海。在611年由達(dá)頭可汗之孫射匱可汗乘隋末大亂而組合起來(lái)，占有準(zhǔn)噶爾盆地，東北至阿爾泰，東南到玉門，西北到里海，西南至興都庫(kù)什山的大片中亞土地。然并卵，在大唐步步緊逼下，名將蘇烈統(tǒng)唐軍在659年斬真珠葉護(hù)于雙河（新疆博樂(lè)），西突厥滅亡。至此，大唐版圖終于在高宗時(shí)期趨于鼎盛。

大唐高宗永淳元年（公元682年），突厥吐屯啜骨咄祿糾眾七百反抗唐朝，重建突厥政權(quán)，即東突厥后汗國(guó) 。骨咄祿死后，其弟默啜自立為為可汗。默啜曾經(jīng)幫助武周政權(quán)剿滅契丹叛亂，獲得武則天的冊(cè)封。公元698年9月，默啜率兵侵犯邊疆，擄掠人口和財(cái)富，重建東到渤海，西到天山的突厥帝國(guó)。然則，無(wú)論是戰(zhàn)力還是疆域面積已經(jīng)遠(yuǎn)非當(dāng)年可比。

后突厥短短幾十年存在期間，大部分時(shí)間內(nèi)亂不止，同室操戈，并且還面臨回紇政權(quán)的不斷侵?jǐn)_。

唐玄宗天寶三年，派王忠嗣出兵進(jìn)攻突厥。745年正月，回紇懷仁可汗擊突厥白眉可汗，殺之，獻(xiàn)于唐朝長(zhǎng)安。后突厥滅亡，阿史那家族完全喪失了草原的統(tǒng)治?；丶v一統(tǒng)大漠。此時(shí)距離阿史那土門創(chuàng)建汗國(guó)已經(jīng)過(guò)去將近兩百年。