內(nèi)蒙古河套（前套、后套）北側(cè)依次橫亙著狼山、烏拉山、大青山等東西走向的山脈，西側(cè)是烏蘭布和沙漠，南側(cè)為庫布齊沙漠。后套平原西起磴口、東至烏拉特前旗西山嘴、北靠陰山、南至黃河；前套平原西起包頭西郊、東至蠻漢山、北靠大青山、南瀕黃河。因為黃河提供了灌溉水源，被山脈、沙漠、草原包圍的河套平原突破了400毫米等降水量線的限制，成為內(nèi)蒙古最重要的農(nóng)耕區(qū)和商品糧基地。制圖/蔡博峰

顧炎武在《河套地廣袤略》中寫道：“河套東至山西偏頭關(guān)地界，西至寧夏鎮(zhèn)地界，東西二千余里；南自邊墻，北至黃河”廣義的“大河套”西至賀蘭山，東至山西偏關(guān)，北到狼山、大青山，南至鄂爾多斯高原。其中，寧夏平原一帶為“西套”，巴彥淖爾至包頭、呼和浩特的平原地區(qū)為“東套”；狹義上的“河套”僅指巴彥淖爾所在的后套平原。

世界獨一無二的幾字形

一條奔流的大河為何不走最簡單的捷徑入海？深藏不語的造物主豈能不知兩點間最短的距離是直線？但是大多數(shù)時候，上帝仍然醉心于自己的各種復雜設計，便拋棄了這最簡單的自然法則。我心中有一個似是而非的答案：河流之所以選擇彎曲，是因為這樣的路徑能夠更好地展開自己的優(yōu)雅，把自己的力量放置于最大的面積上。作為附帶意義——人類的生存也在最大面積上得到了恩惠，這里有著至高的慈悲用意。

在埃及，我曾經(jīng)親身感悟過尼羅河的意義。從開羅到阿斯旺的列車上，我透過車窗看到，浩瀚的沙漠被一條碧綠的生命帶所改變，在下游河口地區(qū)則是被河水灌溉、一派生機的田園。在中國，作為古老文明搖籃的黃河也將自己扭動的身軀伸向了塞外大漠。它以巨大的幾字形，用沙啞的聲音講述著生命的意義——這個大拐彎，為中國農(nóng)耕民族創(chuàng)造了一處繁衍的溫床。

幾字形大彎的頂部便是河套平原，它像一條繩索將一片沃土牢牢地套取其中——這就是“河套”地名的形象來源。

從青海巴顏喀拉山脈北麓啟程的黃河，流經(jīng)賀蘭山腳下時突然調(diào)頭北上，從低沉悲壯的氣氛漸漸轉(zhuǎn)向高亢激越的旋律；然后，由于陰山的阻擋，它進入了平緩、悠揚的抒情期，將內(nèi)在的激情鋪展在河套之上。這是土地與河流的交響曲，彼此交織、撞擊、混合，讓大自然的神秘充滿了整個時空。走出前套平川，黃河又開始了劇烈轉(zhuǎn)折，沿著呂梁山脈向南行進，形成了洶涌的波濤。這世界上獨一無二的幾字，既是令人驚嘆的疑問，又是自身性格的完美解答！