哥斯拉

當我們看到《狂蟒之災》中的巨型蛇和日本的哥斯拉怪獸時，我們顯然是興奮且震驚的，在興奮的同時，我們也日漸恐懼：動物真的會無限制越長越大嗎？

以我們人類為例：

根據(jù)調查研究，人類在地球上已經(jīng)生存了440萬年，隨著時間的推進，演化出了許多種不同形狀和大小的人類，但是不管怎么進化突變，世界上沒有一個超過10米高的人。

人類的體型是有一定限制的，一旦成年，骨骼就會停止生長。也就是說到一個生長限制點后，我們不會再變大，而且從長遠的發(fā)展來看，我們只會有變小的趨勢。

哥斯拉

人類是一個特殊的群體，那么，是否所有的動物也是這樣呢？動物的生長是否受到限制呢？

答案是肯定的，動物的生長有一系列特定的需求，包括食物的可獲得性、營養(yǎng)價值、溫度、自然捕食者、代謝需求以及無數(shù)其他促使它們以特定模式進化的因素。它們的生長受到大自然的限制。

外界因素限制

生物的進化史中，每一個進化步驟都是基于成千上萬代人發(fā)生的數(shù)以百萬計的小突變，每一個突變都導致了我們今天看到的大小、形狀、顏色和其他生物特征。

當談到動物的體型時，許多人會很快想到恐龍的體型，我們曾經(jīng)發(fā)現(xiàn)過的最大的生物是易碎雙腔龍，成年平均體重180噸，個別體重可達220噸，體長超過50米，高10~15米，生活在侏羅紀晚期。

恐龍時期的環(huán)境與我們現(xiàn)在所知的環(huán)境非常不同。那時候大氣中富含二氧化碳，植物大量生長，從而導致更高的氧氣含量。

這使得地球上占主導地位的恐龍，除了其他食肉恐龍以外，幾乎沒有天敵，它們能夠根據(jù)可獲得物質需求的比例增加體型。這是讓動物長得更大的原因之一：食物充足，競爭稀少。

巨型生物往往在短期內有很高的適應性，但在漫長的進化時間中，大多數(shù)都面臨著許多不可避免的挑戰(zhàn)。

巨型動物要想更好地生存，就必須擁有更大的棲息地，以防止同類對食物的競爭，但這也使它們更容易感染疾病，且無法交配。

雖然體型龐大意味著很少受到食肉動物的威脅，但生活的其他方面可能會讓它們難以生存。

可是發(fā)展至今，我們的世界發(fā)生了很大的變化，擁有數(shù)以百萬計的不同物種，形成了更加復雜的生態(tài)系統(tǒng)和食物鏈，還有人類對生態(tài)系統(tǒng)和全球環(huán)境的影響和破壞，就能很容易理解為什么動物沒有機會長到令人難以置信的大小了。

在日益有限的野生空間里，動物與捕食者接觸的機會更多，使得動物漸漸屈服于氣候變化或人類影響。

雖然這是一個令人沮喪的原因，但還有其他因素的影響體型大小。

進化中的生理限制

許多物種的進化趨勢是：提供一定大小和功能的器官來支持既定的體型。這是生物進化和遺傳選擇決定的。這也是大多數(shù)物種都有一個生長大小范圍的原因。

自然限制對大多數(shù)物種的大小都有一個上限，但也有例外，有些生物的體型沒有很大，但是他們的生長卻永無止境。

與恐龍相比，許多動物可能不會長到巨大的尺寸，但它們確實在一生中不斷生長。這種現(xiàn)象最常見的例子有鯊魚、鱷魚、袋鼠、蛇、小龍蝦、鬣蜥、許多蜥蜴、烏龜、龍蝦和章魚。這種永無休止的生長被稱為“無限制生長”。

對人類來說，青春期是一個難以置信的生長和變化時期，體內的激素波動可能是極端的。在這一時期，身體產(chǎn)生的雌激素(男性和女性)會導致我們骨骼的生長板融合在一起，所以我們趨向于達到成人的尺寸后，停止 “變得更高”。

當我們想變大和活得更長時，自然會想到“衰老”，人類都會衰老，器官系統(tǒng)逐漸崩潰，細胞發(fā)生突變，從而就會降低身體的效率，這就是衰老。

在這些“無限制生長”的動物中，研究人員發(fā)現(xiàn)衰老對于它們來說是微不足道的，比如烏龜，它們的衰老速度非常慢，100歲烏龜?shù)募毎M成和結構與20歲烏龜?shù)幕鞠嗤?/p>

從另外一個角度來說，我們目前沒有發(fā)現(xiàn)像航空母艦那么大的鯊魚，也沒有發(fā)現(xiàn)像飛機那么大的章魚，是因為它們的生長速度相當緩慢，就像一棵樹每年在樹干上只增加一個年輪一樣，我們只看到進化史中某一時間段的一個表征。

藍鯨

由于受諸多客觀問題的限制進化成巨無霸動物是不可能的，我們相信很多動物的體型是有限制的。

然而，海洋哺乳動物有可能打破這魔咒。如果像電影中金剛一樣的巨型動物真的存在，那么它最有可能是類似藍鯨這樣生活在海洋中?？茖W家們堅信：藍鯨還可以長得更大，甚至超過200噸。

這是因為海洋有巨大的空間來承載藍鯨這樣的巨型生物，而且水的浮力能幫助動物們支撐它們的身體重量,減輕肌肉和骨骼所承受的壓力。

不過，由于食物來源的限制,藍鯨也不會無休止地變大。正是因為如此，人類總是對海洋懷有恐懼敬畏之心。