瓜島戰(zhàn)役是太平洋戰(zhàn)爭中的一場重要戰(zhàn)役,美日兩國海軍的較量以及經(jīng)典的登陸作戰(zhàn)，至今都令許多人記憶猶新，然而很多人并不知道,瓜島上有支神秘的美軍航空隊，對這場戰(zhàn)役的結(jié)果起到了至關(guān)重要的作用。他們對制空權(quán)的牢牢把握，保證了美軍最后的勝利。

日軍在中途島戰(zhàn)敗后，雖然被迫暫時停止了對東南太平洋一些島嶼的進攻，但為了重新奪取戰(zhàn)略主動權(quán)，進逼美軍的反攻基地——澳大利亞，仍堅持繼續(xù)對新幾內(nèi)亞的莫爾茲比港作戰(zhàn)。

由于瓜島是控制所羅門群島島鏈和鄰近海域的一把鑰匙,所以日海軍為了加強在南太平洋的空中打擊力量,擴大空中支援的區(qū)域，于1942年6月底派遣工兵部隊在瓜島修建機場，至8月5日修建工程基本完畢8月7日那天，一架日本”零”式戰(zhàn)斗機快速掠過瓜島上空，飛行員正在尋找的是日本工兵部隊三天前剛竣工的前進機場，日軍已決定在這個新基地部署中程轟炸機。從東面切斷澳大利亞的盟軍抵抗力量。

令日本飛行員大為震驚的是,機場跑道兩側(cè)跑動的都是美國人。原來,美國海軍陸戰(zhàn)隊第一師在前一天突然登陸,島上日本工兵部隊退入?yún)擦执?瓜島機場已經(jīng)完好無損地落人了美軍之手。

占領(lǐng)了 瓜島機場的美軍修建大隊開始在日軍的空襲下拼命工作,他們在日軍不同斷的炮擊中修好了一條跑道 ,為紀念在中途島作戰(zhàn)中戰(zhàn)死的特級飛行英雄亨德森中校，將瓜島機場命名為“亨德森”機場,接下來的日子,雙方在這里展開了人類戰(zhàn)爭史上最為慘烈的瓜島爭奪戰(zhàn)。

日軍第25航空隊出動了51架飛機，于當日對瓜島實施了空襲,但遭到美軍60多架艦載戰(zhàn)斗機的有力攔截.被擊落19架，未取得什么戰(zhàn)果。次日,即8月8日,第25航空隊又出動41架飛機奔襲瓜島,美軍艦載飛機緊急起飛攔截，日軍飛機不顧損傷，好不容易突破了美機的攔截，飛臨瓜島海域的盟軍艦隊上空,最終炸沉“埃里奧特”號運輸船,炸傷“貢維斯”號驅(qū)逐艦。美海軍被迫撤退，登島美軍部隊陷人孤立。

日軍認為,瓜島上的美軍已不足為慮，他們可以隨時全殲美軍。但日本人想錯了,8月20日，陸戰(zhàn)隊航空兵第23航空大隊12架道格拉斯“無畏”式俯沖麥炸機和19架格魯曼F4F“野貓'戰(zhàn)斗機前來增援瓜島。誰也不會想到，這些被稱為“仙人掌”飛行員的年輕人在此后的6個月里將在這里成為太平洋戰(zhàn)場的焦點人物。

亨德森機場的生活艱苦乏味， 簡易機場雨天就成了一汪泥漿 ,不下雨就到處灰塵翻滾，飛行員們見到機場四周長滿了仙人掌，就將自己稱為“仙人掌”航空隊。他們整天飛行，吃的是豬肉罐頭、脫水土豆和從日本人那里繳獲的大米，日本的水上飛機常來騷擾,它們胡亂扔幾顆炸彈，有時是日艦抵近，進行一陣炮擊 ,都攪和得他們晚上沒法安睡。和海軍陸戰(zhàn)隊一樣， 飛行員之中也有許多人傳染上了瘧疾或痢疾，有的人同時遭受這兩種疾病的折磨。

進駐后不到12個小時，“仙人掌”部隊就打垮了日軍步兵的一次進攻,次日“仙人掌”飛行員駕機轟炸了附近的拉包爾和新不列顛日軍基地，美國飛行員希望用這種特殊的方式宣告自己的到來，在與日軍戰(zhàn)斗機的第次一交鋒中，史密斯上尉指揮的4架F4F'野貓”式迎戰(zhàn)13架日本“零”式，雖然初戰(zhàn)沒有取得戰(zhàn)績，但仙人掌”飛行員由此樹立了與“零”式交戰(zhàn)的信心。

仙人掌航空隊的隊長史密斯上尉當時27歲，日軍偷襲珍珠港時，史密斯的部隊正從夏威夷前往威克島,但威克島陷落了。隨后他被任命為新組建的VMF-223首任隊長。中隊當時裝備的是美國海軍的主力戰(zhàn)斗機一F4F“野貓”。

這種由格魯曼公司設計的艦載戰(zhàn)斗機機身粗短，頭部如啤酒桶，起落架主輪收在機身兩側(cè),6挺12.7毫米機槍分裝在梯形中單翼上，除機身構(gòu)造堅固外,其性能不如日軍三菱公司造的“零”式戰(zhàn)斗機。

由于戰(zhàn)爭初期，裝備日軍航母的“零”式戰(zhàn)斗機在多次海空大戰(zhàn)中戰(zhàn)果驚人，以致大多數(shù)美軍飛行員認為,千萬不能與“零”式進行一對一的格斗空戰(zhàn)， 史密斯的飛行員均為沒有空戰(zhàn)經(jīng)歷的新手，對“零”式戰(zhàn)斗機更有一種恐懼感 ,只有中隊副卡爾上尉在中途島曾擊落過一架“零” 式戰(zhàn)斗機。

事實上，“仙人掌”飛行員是在付出了慘重的代價之后才找到了與日軍戰(zhàn)機周旋的有效戰(zhàn)術(shù),由于總是處于數(shù)量上的劣勢,他們總是將轟炸機和登陸艦只作為主要攻擊目標，盡力避免與“零”式糾纏。

當然,“零”式戰(zhàn)斗機也不是想躲就躲得了的，在激烈的纏斗中，總是會有“零”式忽然竄起來咬住你的尾巴，好在美國人最大的優(yōu)勢是他們離基地的距離較近，只要能成功跳傘，大部分“仙人掌”飛行員都能被高效率的搜救隊或當?shù)赜押猛林业讲⒎祷鼗刂匦峦度藨?zhàn)斗,而日本飛行員就遠沒有那么幸運了。

雖然“仙人掌”航空隊的大多飛行員都還是一群沒有任何戰(zhàn)斗經(jīng)驗的新手，“野貓”式戰(zhàn)斗機的性能也比日軍的“零”式戰(zhàn)斗機稍遜一籌,但是由于美軍確?？刂谱『嗟律瓩C場，搶占了地利，而遠在拉包爾的日軍航空兵在飛往瓜島途中沒有任何中轉(zhuǎn)基地，“零”式戰(zhàn)斗機受到燃料和航程限制，在瓜島上空只能停留15分鐘。

為了對抗“零”式，美軍在所羅門群島的海岸偵察哨一刻不停地監(jiān)視瓜島上空,在日機到來前兩個小時就向機場提出敵襲報告,使美機就能夠搶在日機來臨之前半小時左右起飛,在日軍飛行航線上搶占有利位置和高度，以逸待勞。

史密斯在1942年8月30日，為了保衛(wèi)瓜島不受轟炸機和戰(zhàn)斗機攻擊，帶領(lǐng)戰(zhàn)友們，成功擊落了來襲的22架零式戰(zhàn)斗機中的14架，失去“零”式戰(zhàn)斗機保護的日本轟炸機，在還沒抵達瓜島前就被迫撒離了。當史密斯的中隊被輪換下來離開瓜島時，他一共擊落了19架敵機，被授予了榮譽勛章。

盡管日本人對人數(shù)有限的瓜島美軍不屑一顧,但他們很快發(fā)現(xiàn)美軍的防御能力越來越強,而支持美國人的核心力量就是那些“仙人掌”飛行員。激烈的戰(zhàn)斗使“仙人掌”飛行部隊的損失率異常之高。

至9月10日，島上美軍戰(zhàn)機僅剩下3架海蛇式22架俯沖轟炸機和11架“野貓”式。同日，日軍向機場南端發(fā)動猛攻，日軍共出動了60架戰(zhàn)斗機和72架中型轟炸機支援地面部隊大舉進攻，力圖一舉奪回機場。美國海軍緊急派來22架增援戰(zhàn)機，“仙人掌”亦緊急升空阻擊日軍。

29日，新鄉(xiāng)上尉率隊掩護從拉包爾出發(fā)的木更津航空隊的18架“陸攻”轟炸機空襲瓜島，美軍出動“野貓”“空中眼鏡蛇”等24架戰(zhàn)機進行攔截，新鄉(xiāng)專心保護“陸攻”的安全,盡量避免卷人空戰(zhàn)。

率隊返航后，新鄉(xiāng)接到拉包爾第26戰(zhàn)隊司令部電報:“本日戰(zhàn)果太小，明日要進一步努力。”這使新鄉(xiāng)甚為憤怒,決定次日全力投入空戰(zhàn)，并掃射亭德森機場。8月30日，新鄉(xiāng)只派6架“零”式戰(zhàn)斗機保護“陸攻”，自己率18架“零”式戰(zhàn)斗機于8時從布卡起飛，直撲瓜島。

新鄉(xiāng)將空戰(zhàn)指揮交給日高上尉后,帶僚機俯沖去掃射機場。在混戰(zhàn)中，史密斯先后打掉了3架日機當他和僚機進入雨云向東飛行時,發(fā)現(xiàn)兩架低飛的日機，史密斯立即沖過去將長機一舉擊落，這就是日軍指揮官新鄉(xiāng)上尉的座機。

當月從日本輕型航空母艦“龍驤”號起飛的飛機再一次光顧“亨德森’機場，“仙人掌”航空部隊的飛機緊急起飛升空后，舉擊落21架來襲日機后，“仙人掌 航空部隊越打越勇，又順著逃走的日機直追到“龍驤”號上空，“龍驤”號怎么也沒想到自己的艦載機卻引來這么一大批美機,頓時先亂了陣腳。

在美“無畏'式俯沖轟炸機和“野貓”式戰(zhàn)斗機的輪番攻擊下,“龍驤”號先后中了10枚500千克炸彈和兩條魚雷,很快便在海面上消失了。

在艱苦卓絕的6個月瓜島爭奪戰(zhàn)中，“仙人掌'部隊共損失了277架戰(zhàn)機,94名飛行員,但他們與友軍一起共擊毀了900架日軍飛機，擊斃日軍精銳飛行員2400名。此后。日本人再也沒能彌補他們在人力資源上的慘重損失，而年輕的美國飛行員卻在這里獲得了必勝的信心。

在爾后的瓜島?？諔?zhàn)全過程中，仙人掌”航空部隊以其戰(zhàn)績而被費譽為美軍在西南太平洋上“不沉的巨型航空母艦'，為美取得整個瓜島作戰(zhàn)勝利作出了突出貢獻。從1942年8月到1943年2月，不起眼的“仙人掌”部隊頂住了日本航空兵精英的進攻，使戰(zhàn)局陷入僵持此時日軍已有兩萬人或戰(zhàn)死或死于疾病和饑俄，而美軍死傷也近6000人。日軍大本營認為贏得瓜島付出的代價實在太大，決定撒出剩余的1.1萬多名土兵。