在古希臘塞浦路斯有一位名叫皮格馬利翁的年輕王子，他很喜歡雕塑。有一天，他精心地用象牙雕塑了一位美麗可愛的“少女”。這個“少女”的身材婀娜多姿，眼睛充滿希望之光。 王子對這個雕像愛不釋手，并深深愛上了這個“少女”，每天都以憐愛的目光深切地注視著象牙雕像，真誠地期望自己的愛能被“少女”接受，期望“她”有血有肉會說話，是個能跟他談心的真正的少女。但“她”依然是一尊雕像。

皮格馬利翁感到很絕望，他不愿意每天都體驗(yàn)著這種單相思的煎熬，于是，他就帶著豐盛的祭品來到阿芙洛狄忒的神殿向她求助，終于王子的祈求感動了阿芙洛狄忒，阿芙洛狄忒使這位象牙少女擁有了真正的生命，成為了真正的公主。

這里講的故事僅僅是個神話，但古人也許正是想通過這樣一個神話故事說明一個現(xiàn)象：熱切的期望會使被你期望的人實(shí)現(xiàn)你的預(yù)言。這種現(xiàn)象被心理學(xué)家叫做皮格馬利翁效應(yīng)。對這一效應(yīng)做出經(jīng)典證明并使它被廣泛運(yùn)用的是美國心理學(xué)家羅森塔爾和他的助手們，因此皮格馬利翁效應(yīng)又稱“羅森塔爾效應(yīng)”。

羅森塔爾的證明是這樣的。1968年的一天，羅森塔爾和雅可布森在一所小學(xué)里，從一至六年級中各選三個班的學(xué)生進(jìn)行了一次煞有介事的“發(fā)展測驗(yàn)”。等測驗(yàn)結(jié)束后，他們給每個班級的教師發(fā)了一份學(xué)生名單，并以異?？隙ǖ目谖钦f名單上的孩子都有優(yōu)異發(fā)展的可能。 教師們看了看名單，發(fā)現(xiàn)有些學(xué)生的成績是很優(yōu)異的，但也有些平時表現(xiàn)平平，甚至成績很差。對此，兩位心理學(xué)家便解釋說：“請注意，我講的是發(fā)展，而非現(xiàn)在的情況?！辫b于羅森塔爾是這方面的專家，教師們最終解除了疑惑。 然后，羅森塔爾又反復(fù)叮囑教師們不要將這個名單外傳，只準(zhǔn)教師自己知道，聲稱如果不按照他們的話做，就會影響實(shí)驗(yàn)結(jié)果的可靠性。

發(fā)展測驗(yàn)結(jié)束8個月以后，羅森塔爾和雅可布森又來到了這所學(xué)校，對18個班的學(xué)生的學(xué)習(xí)成績進(jìn)行了追蹤檢測，結(jié)果他們提供的名單上的學(xué)生成績有了顯著進(jìn)步，而且這些學(xué)生的情感健康，好奇心強(qiáng)，敢于在課堂上發(fā)言，學(xué)習(xí)努力，與教師和同學(xué)的關(guān)系也特別融洽。 教師們連連點(diǎn)頭說，兩位心理學(xué)家的測驗(yàn)可真準(zhǔn)，有很多學(xué)生是他們原先根本想不到的，竟會有這么大的發(fā)展?jié)摿Α?

難道羅森塔爾和雅可布森真的有如此高水平的識人之術(shù)？ 實(shí)際上，這是心理學(xué)家進(jìn)行的一次期望心理實(shí)驗(yàn)。他們提供的名單根本不是依據(jù)學(xué)生的知識水平與智力水平選取的，而是隨機(jī)抽取的。這個實(shí)驗(yàn)只是想證明教師對學(xué)生的期望所起的作用。 他們通過“權(quán)威性的謊言”暗示教師，堅(jiān)定教師對名單上學(xué)生的信心，認(rèn)為這些學(xué)生很有發(fā)展的潛能，因而寄予他們更大的期望。雖然教師始終把這些名單藏在內(nèi)心深處，但在上課時，掩飾不住的熱情仍然通過眼神、表情、音調(diào)等各種途徑向他們傳達(dá)“你很優(yōu)秀”的信息，實(shí)際上他們扮演了皮格馬利翁的角色。 學(xué)生潛移默化地受到影響，因此變得更加自信、自愛、自尊、自強(qiáng)，奮發(fā)向上的激流在他們的血管中蕩漾，于是他們在行動上就不知不覺地更加努力學(xué)習(xí)，最終真的實(shí)現(xiàn)了老師的預(yù)言，像老師們想象得那樣去發(fā)展了。

人們通常這樣來形象地說明皮格馬利翁效應(yīng)，“說你行，你就行；說你不行，你就不行”。要想使一個人發(fā)展得更好，就應(yīng)該給他傳遞積極的期望，用某種間接的方法對人們的心理和行為產(chǎn)生影響，從而使人們按照一定的方式去行動或接受一定的意見、思想。

臺灣作家三毛曾說過：“每天對著鏡子笑三次，并說我會很快樂?！?其實(shí)，這也是在教人用積極的期望使自己保持愉快的心情。如果你很憂愁，不妨這樣試一試，大聲地對自己說：“我會是個快樂的人！”奇妙的事情真的就會發(fā)生，過不了多久你會真的變得快樂。 如果你要登臺表演，可沒上臺前，卻緊張得不得了，很是擔(dān)心。這時你不妨也試一試積極期望的作用，對自己說：“我不緊張，我會演好的?！边@些都是很有效地緩和緊張的方法，是人們通過自己給自己的期望而實(shí)現(xiàn)的。