蒙古開始在草原上崛起的時候，面對的主要是金國。在當時的蒙古人眼里，金國就是中原，就是中國。

和契丹相比，女真興起的時候，并沒有先占領草原地區(qū)，再向南進攻遼國，而是直接向南進攻遼國的主要統(tǒng)治區(qū)。先是遼國核心的蒙古草原的東部地區(qū)，再是華北地區(qū)，沒有經(jīng)歷大規(guī)模的西征，這和一般的草原游牧民族的興起過程是不太一樣的。

這是因為，契丹崛起時，回鶻汗國崩潰之后草原上部落林立，沒有統(tǒng)一的游牧國家政權(quán)，而當時中原地區(qū)也已經(jīng)處在唐末和五代的大分裂、大混亂時期，所以契丹有時間從容的先征服草原地區(qū)，然后再伺機向南發(fā)展。

金崛起的時候，遼國并沒有崩潰，雖然遼國的統(tǒng)治已經(jīng)出現(xiàn)了很多問題，但對草原地區(qū)仍然維持著統(tǒng)治，草原上并不是混亂無序的狀態(tài)。所以，金國從崛起開始，就以遼國為敵人，而不是先去統(tǒng)一草原地區(qū)。

金滅遼之后，草原地區(qū)仍然沒有完全進入大混亂狀態(tài)，而是仍然保持著一定的秩序，金通過滅遼戰(zhàn)爭接收了草原的東部地區(qū)，而西部地區(qū)則被遼國余部建立的西遼控制著。接著，金國就開始南下，進攻北宋，控制了中原地區(qū)。

相比之下，控制中原地區(qū)的收益要高得多，和在中原地區(qū)建立穩(wěn)固統(tǒng)治相比，通過征服草原地區(qū)獲得收益幾乎微不足道。所以，金國在滅遼之后，就一直在不斷的和南宋作戰(zhàn)，而沒有像其它草原帝國一樣，把征服和統(tǒng)一整個草原地區(qū)當成自己的目標。

而且，金國對漠北地區(qū)的統(tǒng)治也很脆弱，基本上是分而治之的政策，扶弱鋤強，維持平衡，避免出現(xiàn)一個強大的能夠威脅到其它部落，乃至有可能對抗金國的部落聯(lián)盟國家。成吉思汗早期就曾經(jīng)協(xié)助金國進攻過札剌亦兒人。

金國從崛起并統(tǒng)治中原地區(qū)，到蒙古在漠北草原地區(qū)崛起，中間只相隔了七八十年，時間并不長，但這時金國統(tǒng)治下的草原地區(qū)和中原地區(qū)都已經(jīng)出現(xiàn)了不少叛亂，所以金國當時的主要精力都用在對付這些內(nèi)部叛亂上，無暇顧及漠北地區(qū)。

為了防止漠北地區(qū)的草原部落聯(lián)盟國家沖擊金國的核心統(tǒng)治區(qū)，金國還仿照中國歷代王朝的經(jīng)驗，在今天的內(nèi)蒙一帶修筑了長城，進行防御，以掩護其核心統(tǒng)治區(qū)。這也是中國歷史上第一次在蒙古草原地區(qū)修筑長城。

修筑長城就意味著放棄了對長城以外地區(qū)的控制，既是為敵人畫一條邊界線，也是為自己畫一條邊界線。而金國修筑長城的1192年到1211年這二十年間，正是蒙古逐步統(tǒng)一草原各部，形成統(tǒng)一的草原游牧部落國家的過程。

金國修筑明昌長城最早是為了對付草原上的阻卜、弘吉剌、山只昆等蒙古部落的零星襲擊，而這些部落后來都被成吉思汗消滅，變成了統(tǒng)一的蒙古國家的一部分，弘吉剌部更是成為蒙古的核心部落之一。后來金國再修筑大安長城，就是為了對付已經(jīng)在崛起過程中的蒙古，但也并未起到什么作用。

正因為金國對草原地區(qū)已經(jīng)轉(zhuǎn)入防御態(tài)勢，所以蒙古才能在打擊金國之后，開始西征。到金國滅亡的時候，蒙古已經(jīng)先后消滅了克烈部、乃蠻部和西遼，完成了第一次西征，控制了中亞地區(qū)，并消滅了西夏，成了一個名副其實的草原帝國，版圖已經(jīng)和之前全盛期的突厥帝國差不多了。

在這個意義上，契丹算是一個控制了整個草原地區(qū)的草原帝國，而金國并不是一個真正意義上的草原帝國，也正是金國的統(tǒng)治重心不斷向中原農(nóng)耕地區(qū)轉(zhuǎn)移，漠北地區(qū)基本上處于混亂無序的狀態(tài)，才為蒙古提供了崛起的機會。