秦二世元年（前209年），陳勝、吳廣拉開(kāi)了秦末大起義的序幕，秦朝的統(tǒng)治岌岌可危。當(dāng)時(shí)秦二世可以用于鎮(zhèn)壓起義的秦軍有三大主力：三十萬(wàn)驪山囚徒軍、十萬(wàn)長(zhǎng)城軍、五十萬(wàn)南征軍。

驪山囚徒軍和長(zhǎng)城軍先后都參加了秦朝平定起義的戰(zhàn)爭(zhēng)，后來(lái)被項(xiàng)羽擊敗。但奇怪的是，秦軍三大主力中數(shù)量最多的五十萬(wàn)嶺南軍卻拒絕北上救援而坐視秦朝滅亡。這又是怎么回事呢？

秦始皇二十九年（前218年），秦始皇在天下征召了五十余萬(wàn)大軍南征百越。由于作戰(zhàn)艱苦、損失極大，這五十萬(wàn)南征軍在秦始皇臨終前基本是由原六國(guó)百姓子弟、罪犯以及小商販組成的。

為了真正收復(fù)嶺南，秦始皇命令南征秦軍在嶺南屯戍并向該地區(qū)大規(guī)模移民，南征的秦軍將士也大都與當(dāng)?shù)厝送ɑ?。等到秦始皇去世的時(shí)候，大部分南征的秦軍將士已經(jīng)在嶺南地區(qū)定居了。

原六國(guó)百姓子弟、罪犯和小商販本來(lái)就是秦朝中央的潛在反對(duì)者，再加上他們當(dāng)時(shí)大部分都已經(jīng)在嶺南過(guò)上了安定的生活，當(dāng)秦末大起義開(kāi)始后，大部分南征秦軍都反對(duì)北上卷入戰(zhàn)亂。

正因如此，當(dāng)時(shí)的南征秦軍統(tǒng)帥任囂、趙佗不是北上救援，而是在嶺南地區(qū)割據(jù)自保，建立了“南越國(guó)”。而“南越國(guó)”一直持續(xù)到漢武帝時(shí)期才算滅亡。